Знакомая чёрная машина Кая остановилась перед Пандеей. Она уже привыкла к тому, что он забирал её с работы и подвозил до Переправы. Дея бросила взгляд на часы, прикидывая, насколько сегодня задержится. Она совсем забыла, что обещала Дамали провести с ней вечер, но нашла компромисс, предложив просмотр фильмов с вином у неё дома. Подруга приедет заранее и подождёт в квартире Деи. Тем более там остался Ник, а он умел скрашивать ожидание болтовнёй. Брату и Дамали скучно не будет, а Дея присоединится часа через три.
Замёрзнув, она торопливо забралась в тёплый салон.
– Привет, Дея! Мы опоздали? – уточнила Кассия, обернувшись.
Кай лишь кивнул, вернув машину в поток.
– Нет, это я сегодня раньше закончила, – заверила Дея, потерев ладони, чтобы согреться.
Она старалась не думать, но ощутила укол разочарования от того, что Иво с ними нет. Больше недели прошло с тех пор, как он помог ей помириться с Ником. Иво этого не признавал, но она догадывалась, что он каким-то образом то ли убедил, то ли вправил брату мозги. Мениск по-прежнему изредка поднимал вопрос об идее избавиться от онира, но не настаивал, как раньше, и стремительно капитулировал в споре, если чувствовал напряжение Деи.
Жить с братом в разы приятнее, чем с охранником. Тот был вежлив, немногословен и аккуратен, но всё же незнакомый человек в квартире напрягал. За последнюю неделю Дея наконец расслабилась. Расписание было загруженным, но тренировки дали свои плоды: они с ониром понимали друг друга лучше.
Иво стал заезжать на Переправу, чтобы проследить за тренировками, и Дея не могла не признать, что его появление её радовало и успокаивало. Даже сверх меры.
Она по нему скучала.
– Иво сегодня не приедет? – набравшись храбрости, спросила Дея, стараясь не демонстрировать слишком много очевидной надежды.
– Не знаю. Хочешь, чтобы я ему позвонила? – Кассия обернулась, уперев в Пандею пристальный взгляд. Едва заметная улыбка на её губах подсказывала, что вопрос она задала не просто так.
Пандея кивнула, а затем неоднозначно мотнула головой, не зная, как объяснить своё согласие. Присутствие Иво на тренировках не требовалось. В её обучении скорее участвовали Веста и Кай, остальные оставались зрителями. Улыбка Кассии стала шире.
– Ладно, давай позвоним, – решила она, достав мобильный.
Пандея одёрнула себя, заметив, что нетерпеливо подалась вперёд. Кассия не успела набрать – мобильник засветился у неё в руке.
– А вот и сам Иво, – сказала она и ответила на звонок: – Привет!
Несмотря на движение, в дорогущей машине Кая было так тихо, что Пандея могла разобрать голос Иво, но не совсем понимала слова. Руки вспотели от нетерпения.
– Да, она с нами. Ты подъедешь? – Пауза. – Погоди, куда ты едешь? – уточнила Кассия, став серьёзнее. – На завод?
Повисла долгая тишина, Иво что-то объяснил, а поймав взгляд Кая, Кассия прикрыла рукой динамик.
– Иво едет на завод.
– Не поздно ли? – напомнил Кай.
– Говорит, Дерек давно отчётов не предоставлял, а тут написал ему, что есть вопросы. Похоже, нашли что-то, – полушёпотом поделилась Кассия, продолжая слушать рассказ, но после вернулась к звонку: – Погоди.
– Скажи, чтобы не задерживался. Если надо будет, я с ним завтра сам съезжу.
Кассия передала, попрощалась и завершила звонок.
Пандея выдохнула, стараясь не обращать внимания на усилившееся разочарование, но они успели провести в тишине лишь пару минут, как зазвонил телефон Кая.
– Веста? – уточнила Кассия, заметив высветившееся имя.
Кай ответил на звонок, включив громкую связь.
– Веста, что случилось? – сразу перешёл он к делу.
– И тебе привет, – раздался мужской голос, Кай моментально напрягся, бросив раздражённый взгляд на мобильный телефон.
– Гелион, почему ты звонишь с телефона моей с естры?
– У меня своего нет.
– И какого хрена ты вообще мне звонишь? – проигнорировав его комментарий, ответил Кай. – Ты вышел в Санкт-Данам? У тебя есть ахакор?
– Нет. Я как бы сейчас нарушаю закон, поэтому слушай внимательно, – строго осадил Гелион. – Не знаю, что происходит, но я волнуюсь за Весту. Её нет уже пару часов.
– Подробнее, – отрывисто приказал Кай. Он перестроился в соседний ряд, и автомобиль начал стремительно набирать скорость.
Пандея невольно вцепилась в ремень безопасности.
– Веста что-то ощутила на Переправе, на землях Фобетора. Даже не смогла мне объяснить что. Сказала, что проверит, и ушла. Такое бывало, но она никогда не задерживалась так надолго. У меня дурное предчувствие, но как добраться до земель кошмаров, я не знаю. Я смог только отыскать её телефон и выйти в Санкт-Данам. Ты далеко?
– Нет, ещё минут пятнадцать.
«Скорее двадцать пять», – невольно прикинула Дея.
– Ты знаешь, где проход в Новую Даорию? – спросил Кай у Гелиона.
– Да.
– Там должен быть Микель. Сегодня он контролирует перевозку из старого мира в новый. Найди его и скажи проваливать с Переправы, а сам оставайся в доме, понял? Никуда не суйся.
Кай отключил звонок раньше, чем Гелион успел что-то ответить. Кассия промолчала, а Пандее и вовсе хватило разгневанного вида Кая, чтобы перестать дышать и попытаться притвориться, что в машине её нет. Внешне Кай никак не изменился, но от сына Гипноса буквально веяло накатывающим гневом. Он по-прежнему уверенно управлял автомобилем, но набранная скорость граничила с опасной. Кассия ни слова не обронила, даже когда на резком повороте Кай чуть не задел другую машину. Пандея покрепче стиснула зубы, чувствуя приступ тошноты.
Похоже, «пятнадцать минут» – это Кай преувеличил. Они добрались за двенадцать. Охранники перед входом на Переправу едва успели поднять шлагбаум. Ещё немного, и Кай бы его просто снёс. У Деи кружилась голова, когда автомобиль наконец замер на знакомой стоянке. Её пошатывало, она неуклюже выбралась из салона. Кай заторопился к Переправе, а Кассия схватила Дею за руку и потащила за собой, не позволяя отставать.
Гелиона у прохода не было, вероятно, он послушался и вернулся в дом. Оказавшись на Переправе, Пандея завертела головой в поисках каких-либо перемен, но маковые поля ничем не отличались от себя вчерашних. Солнце близилось к закату, но всё равно время немного отставало от Санкт-Данама. Веста опять притормозила наступление сумерек, и, несмотря на то что Дея видела этот трюк не единожды, он всё равно поражал воображение.
– Гелион! – позвал Кай, заметив фигуры у дома.
Их было двое. Микеля – брата Кассии – Пандея тоже уже знала.
– А ты что тут делаешь? – резко бросил Кай царю Клана Металлов и повернулся к Гелиону. – Я неясно выразился передать ему проваливать с Переправы?
Сын архонта Гнева закатил глаза и тяжко вздохнул.
– Я передал, но, услышав о проблеме, Микель пожелал остаться.
– Ты ничего не смыслишь в Переправе, и если я велел убраться подальше, это ради твоего же блага, – отчитал Микеля Кай.
– Я увёл своих людей, но дальше пойду с вами. Если что-то случилось с Вестой, то я хочу помочь.
– Гелион, ты останешься в…
– Я тоже пойду, – оборвал его Гелион, хлопнув по кинжалу на своём бедре.
Точнее, один был на бедре, два на пояснице и ещё два на рёбрах. Насколько Пандея знала, это копия фамильного оружия Дома Гнева. Архонт пользовалась набором длинных кинжалов, сына обучили под стать, но их Дом может возглавлять только женщина, поэтому настоящие фамильные кинжалы передадут младшей сестре Гелиона.
Кай не стал спорить, скорее всего, не имея на это времени.
– Тогда защищай Пандею. Её не с кем оставить в доме, поэтому пойдём вместе, – нехотя согласился сын Гипноса. Дея собиралась возразить: Гелиона она уважала, но не хотела, чтобы с ней нянчились. Однако протест она проглотила. На деле из всех присутствующих она была самой слабой и не владела ни одним видом оружия, а с ониром сливаться так и не научилась.
Пандея едва не ахнула, когда в руках Кая появились чёрное, источающее странный дым копьё и щит, а его костюм изменился прямо на нём, превратившись в более свободные штаны и подпоясанную тунику. Дизайнерские туфли стали сапогами.
Кассия много раз демонстрировала свои умения, создавая то пистолет, то предметы мебели, чтобы посидеть. Веста умело творила воду, соки или другие напитки, когда Пандея уставала, но Кай свои способности при ней почти не демонстрировал.
Не обращая внимания на изумление Деи и Гелиона, Кай выбросил вперёд руку с копьём. Выпад должен был легко рассечь воздух, но раздавшийся треск заставил вздрогнуть. Кай дёрнул лезвием вниз, разрезая пейзаж, будто неудачную картину. Пандея моргнула, не уверенная, что увиденное реально. Словно разорванная ткань, вид на маковые поля разошёлся, демонстрируя чёрную пустыню под красным небом.
– Вперёд! – скомандовал Кай остальным.
Кассия подчинилась и первой прошла на земли кошмаров.
– Как ты это сделал? – спросил Микель, следуя за сестрой.
К ним присоединились Пандея и Гелион, растерянно поглядывавший на сына Гипноса, который ступил на пески последним и провёл рукой по разрыву. Материя сошлась, но не так идеально, как раньше. Буквально в самом пространстве остался шрам. Не веря своим глазам, Пандея обошла его по кругу. Тот бледно светящейся полосой висел в воздухе.
– Разрезал материю, – пояснил Кай, внимательно рассматривая пейзаж. – Можно перейти на другие земли спустя время, если просто идти, но лишнего сейчас нет. В таких случаях можно сделать грубый проход, но Веста будет злиться. Ей этот шрам теперь трое суток залечивать, – без какой-либо вины в голосе объяснил Кай. Его цепкий взгляд так ни на чём не остановился, и он выругался.
– Я её не чувствую. Что-то сбивает, – пояснил Кай. Щит и копьё исчезли из его рук, когда размашистым шагом он двинулся в только ему понятном направлении.
Все молча последовали за ним и так же резко замерли, стоило Каю остановиться. Внезапно он присел, одним мощным ударом пробил песок, погрузив руку по середину предплечья, и рывком вытянул наружу небольшого онира. Тот застрекотал с редким переходом на визги.
– Это что за тварь? – спросила Кассия с появившимся в руке пистолетом.
Пандея была согласна. Она помнила местных ониров. Те были ростом со взрослого мужчину, с длинными конечностями и сероватой кожей, этот же – не выше ребёнка и темнее по цвету. Он размахивал руками и ногами, пытаясь высвободиться из хватки сына Гипноса. Кай его отпустил, и онир, поскуливая, сжался у его ног, словно надеялся, что ему позволят уйти.
– Это онир галлюцинаций при сонном параличе, – пояснил Кай. – Мелкий засранец, такие не вырастают до обычных размеров, потому что сонный паралич бывает далеко не у всех и часто это краткосрочный процесс в отличие от снов и кошмаров. Найди мою сестру, – приказал Кай ониру, и тот перестал трястись, застыл, вероятно, прислушиваясь.
– Как он… – начал Гелион.
– Коллективное сознание. Если хоть один онир видел Весту, то он об этом узнает.
Онир пробыл в оцепенении ещё пару секунд, а затем рванул в сторону. Пробежал несколько метров, обернулся, завертелся на месте. Стоило Каю последовать за ним, как онир продолжил путь, похоже, отыскав нужное направление. Все пошли за Каем. Происходящее Пандею восхищало и шокировало одновременно, даже спустя недели тренировок она не могла перестать удивляться Переправе. Земли Фобетора были по-своему прекрасны, а чёрная дыра гипнотизировала. Дея то и дело на неё оглядывалась, но подолгу смотреть не могла: из-за движущегося вокруг неё ореола света начинала кружиться голова.
Онир неустанно бежал вперёд, замирая, только чтобы убедиться, что Кай следует за ним. Никто не проронил больше ни слова, не зная, с чем придётся столкнуться. Кай и вовсе приложил палец к губам, приказывая помалкивать, когда приметил следы от ботинок. Ног было много.
– Судя по всему, десять, не меньше, – едва слышно подсчитал Микель.
Кай прошёл ещё несколько метров и застыл, вглядываясь в следы. Пандея попыталась определить, что его смутило, но так и не поняла. Тем более с мысли сбило, когда Кай посмотрел вдаль вообще в другом направлении.
– Что-то не так? – уточнила Кассия.
– Здесь обман, – рассеянно ответил Кай, а затем вновь глянул на цепь следов. – Показывай, – строже бросил сын Гипноса.
Рот Пандеи растерянно приоткрылся, когда от основной линии следов отделились другие. Одинокие.
– Они разделились? – озвучила всеобщую мысль Кассия.
– Возможно, – согласился Кай, – но выглядит так, будто пески скрыли следы намеренно. И вряд ли от нас. Возможно, от второй группы. В какую сторону пошла моя сестра? – спросил Кай у онира, вспомнив о главном. Существо отбежало к основным следам. – Передай сородичам проверить отделившегося, – скомандовал Кай, указав на тонкую цепь отпечатков, – а мы пойдём за остальными.
Они продолжили путь, где-то шаги шли ровно, где-то обрывались, уже заметённые ветром, но онир уверенно вёл их в выбранном направлении. Когда он пополз по песку у торчащих каменных глыб, Кай подал безмолвный сигнал всем утихнуть. В его руках копьё появилось раньше, чем Пандея сумела разобрать голоса. Кивком головы Кай отпустил онира, и тот незамедлительно зарылся в песок, унося ноги.
Из-за открытого рельефа пустыни было сложно подобраться к незнакомцам незаметно, но Кай решил выиграть мгновения неожиданности благодаря огромным чёрным валунам, обойдя торчащие из песка нагромождения.
– Давайте бросим уже эту затею! Сбежал, и керы с ним. Может, его и вовсе ониры сожрали, здесь таких тварей тьма.
– Нет, даже если он умер, нам необходимы доказательства. Хотя бы останки. С нас шкуры сдерут, когда узнают, что мы его упустили, – ответил сдержанный голос, возможно, главы отряда.
– Да скажем, что нашли выпотрошенным. Кому нужны его ошмётки?! – возмутился третий.
– Идиот. Именно это они и потребуют. Всё тело тащить необязательно. В идеале голову, но, если что, рука или пальцы подойдут. По отпечаткам узнают.
– По ДНК ещё сойдёт, – возразил командиру другой. – Можно раздобыть в его комнате. Волосы наверняка найдутся.
Микель помрачнел, когда все обернулись к нему, разобрав даорийский говор у нарушителей. Пандея выглянула из-за каменной глыбы и увидела с десяток удаляющихся фигур, а самый крупный тащил перекинутую через плечо Весту. Девушка выделялась чёрным нарядом, тёмные волосы свисали едва не до самого песка. Она была связана и, похоже, без сознания.
Пандея и слова не успела сказать про дальнейшие действия, как Кай преодолел половину расстояния до противников с пугающей бесшумностью. Он буквально пролетел вниз по склону, едва касаясь песка. В двух шагах от него держался Гелион, который сейчас вовсе не походил на знакомого добродушного целителя, третьим нёсся Микель. Кассия с пистолетом осталась прикрывать Пандею.
На середине похитители ощутили опасность и начали оборачиваться, но было поздно. Брошенное копьё пронзило, вероятно, их командира – он рухнул от силы удара. Кинжал Микеля воткнулся в икру здоровяку, нёсшему Весту. Тот ахнул и покачнулся. Подбежав, Кай с разворота ударил его ногой в живот, подхватил свалившуюся с его плеча Весту и перекинул её в руки Гелиону, который будто только этого и ждал. Он поймал Весту и рванул с ней в сторону, унося подальше.
Без лишнего волнения за заложника Кай буквально несколькими ударами сбил одного похитителя, повалил другого. Новое возникшее в руке копьё пробило тело третьего. Один из даориев предпринял попытку бегства, но Кассия вскинула руку, немного помедлила, прицеливаясь, и выстрелила. Первая пуля, в бедро, заставила даория вскрикнуть, вторая – в спину – упасть. Пандея ощутила кислый привкус на языке, желудок сжался от вида крови и чужих ран.
– Нет! Хватит! – раздался поразительно живой вопль Весты и привлёк всеобщее внимание.
Гелион растерянно остановился, держа её, брыкающуюся, в руках. Усилий особых он не прилагал: Веста была связана и могла трепыхаться разве что как рыба в сетях. Гелион прижимал её к себе с заметной тревогой, боясь уронить.
– Камаэль! Хватай их. Хоть одного!
Даориев осталось всего четверо.
Микель и Кай замерли, сбитые с толку просьбой. Ближайший противник попытался ударить Кая, но тот моментально пригнулся. Другой даорий достал пистолет и внезапно выстрелил в одного из своих сородичей, потом, не мешкая, – в другого и третьего. Кассия запоздало прицелилась, но даорий поднёс дуло себе к подбородку и выстрелил, вышибив мозги. Пандею замутило. Наступила гнетущая тишина.
– Проклятье, – тихо обронила Веста.
– Что произошло? – с недоумением спросил Кай у сестры.
Гелион опустил Весту на песок и аккуратно перерезал сдерживающие её верёвки. Девушка благодарно ему улыбнулась, пока целитель критически осмотрел покраснения на её запястьях и синяк на скуле. Радости Весты он не разделял.
– Я сама не знаю, в этом-то и дело, – призналась она, немного пошатываясь. – Сегодня на Переправе была целая толпа даориев, большая перевозка. – Веста махнула рукой в сторону Микеля. – У меня аж в голове весь день звенело от их гула. Но именно по нему я могла определить, где они находятся. А потом почувствовала присутствие даориев не там, где надо. Похоже, они слились с толпой рабочих и улизнули, когда появилась возможность. Переправа буквально стала проходным двором в последние годы, и уследить за всеми невозможно. Раньше я бы распознала появление и одного даория, но теперь еле отследила целую толпу.
Кай подошёл ближе, не менее скептически оценил её синяк. Микель же направился к телам, чтобы осмотреть даориев.
– То есть ты позволила этим недоумкам себя схватить? – недовольно подытожил Кай. – Позвала бы эриний, они бы разобрались.
– Думала об этом вначале, но даории что-то искали. Согласись, что единицы наберутся храбрости шастать по землям Фобетора, даже если им заплатить. И тем более кто вынесет себе мозги, лишь бы сохранить тайну, – она ткнула в прострелившего себе голову даория.
– Они не наёмники, – понял Кай. – А бьются за идею.
– И, как я поняла, план пошёл не так, как они хотели. Кого-то они потеряли, либо этот кто-то украл у них нечто важное. Они были довольно болтливыми, а местность открытая, чтобы незаметно проследить. Пришлось им сдаться. – Веста потёрла синяки на запястьях.
– Ты была в сознании всё это время? – встрял Гелион.
– Да, я слушала, о чём они разговаривали, а вы так резко появились. Слаженная работа была превосходной, – похвалила она брата и Гелиона, похлопав обоих по плечам. Те помрачнели, обменявшись тяжёлыми взглядами. Веста если и заметила их недовольство, то прикинулась, что ничего не понимает.
– Микель, из какого они Клана? – уточнила Кассия, подойдя к друзьям. Пандея не отставала, но старалась не смотреть на тела.
– Как минимум трое из Клана Металлов. Вроде один из Клана Воды. Остальные с ахакорами – не разобрать. У мёртвых так и вовсе гула нет, придётся проводить экспертизу.
– Я могу помочь, – вызвался Гелион.
Микель благодарно кивнул, и все сосредоточили внимание на телах, обдумывая полученную информацию.
– Думаю, они искали даория, – несмело предположила Пандея. – И кого-то знакомого. Помните, они сказали про «его комнату»? Вероятно, они жили вместе.
– Похоже на то, – согласилась Веста. – Если они сражаются за какую-то идею, то перебежчик может испортить им все планы, поэтому они намеревались либо его вернуть, либо убедиться в его смерти.
– Микель, – напряжённо позвала Кассия. – Ты уверен, что держишь Алейкос под контролем?
– Да, у меня с десяток шпионов в их доме и пару десятков на заводах. Ничего подозрительного замечено не было. Их счета я тоже регулярно просматриваю. – Микель проверил карманы покойников, но ничего существенного не нашёл. – Предположу, что это как-то связано с полемархами Гемеры. Именно они борются за идею. Только вот за какую? Что им может здесь понадобиться?
Пандея поймала несколько взглядов на себе, но ответов у неё не было. У Кая в руках появились знакомые щит и копьё, а удар оружия друг об друга волной гула распространился во все стороны. После него тишина показалась ещё более густой. Появление нового онира не заставило себя ждать, но этот был больше, напоминал обычного, виденного ранее чудовища из её детских кошмаров.
– Что по тем одиночным следам? Удалось проследить?
Онир пригнулся, издал тихое стрекотание, мотнул своей головой без лица.
– Он показывает мне маковые поля, – пояснил Кай в ответ на вопросительные взгляды. – По ним выследить ониры не могут. Тело они тоже не нашли: этот «кто-то» жив.
– Я не чувствую чужого присутствия на землях Морфея, – возразила Веста.
– В Пелес он или она выйти не могут, значит, либо в одной из Даорий, либо в Санкт-Данаме, – пришёл к выводу Гелион. – Скорее всего, затерялся среди сородичей.
– Но если эти сородичи его ищут, то мир людей будет лучшим вариантом.
Кай потёр переносицу и взмахом руки позволил ониру уйти.
– На этом закончим. Тренировки сегодня не будет, нужно вернуть Пандею домой и встретиться с Иво. Он, наверное, уже на заводе – возможно, Дерек привнесёт какую-то ясность. Веста, больше не ходи кого-либо выслеживать одна. Гелион, позаботься о её ранах, Микель, разберись с долбаными соплеменниками, они начинают раздражать, – раздал приказы Кай.
Микель тихо фыркнул на последней фразе.
Пандея растерянно посмотрела в небо, когда, пройдя маковые поля, они вышли обратно в Санкт-Данам. Было темно, словно они провели на Переправе раза в два дольше, чем ей показалось. Она постучала по своим застывшим наручным часам.
– Время на землях Фобетора иногда ведёт себя странно, – пояснил Кай, заметив её жест. – Похоже, мы задержались.
– Я совсем опоздала. Мне надо домой, там Дамали с Ником ждут.
Кай кивнул, но не успел и слова сказать, как из прохода вышел Микель.
– Я с вами, – заявил он на невысказанный вопрос Кая и Кассии. – Гелион пока и без меня с телами справится, а я хочу знать, что такого обнаружил Дерек. Сложившаяся ситуация из себя выводит, эти полемархи у меня в печёнках сидят.
– Ладно, – согласился Кай. – Тогда сперва отвезу тебя и Кассию к нам, а затем подвезу Пандею до её дома.
В машине стояла тишина, Кай включил телефон и запоздало получил от Иво несколько пропущенных звонков. Он ему перезвонил, но тот не взял трубку.
– Иво за рулём или, быть может, уже дома. Судя по времени, он мог вернуться, – бросил Кай, когда Пандея напряжённо подалась вперёд на заднем кресле.
Ей ничего не осталось. кроме как расслабиться и немного подождать. Микель рядом был мрачен, неотрывно глядел в окно на мелькающие мимо дома и уже закрывшиеся магазины. Они все вместе поднялись в квартиру Кая, но свет в ней не горел. Кассия торопливо проверила спальню Иво, но того в доме не оказалось.
Дурное предчувствие повисло в воздухе, хотя у Иво могло быть с десяток причин, чтобы задержаться. Да и до полуночи есть время, рановато переживать, но Пандея ничего не могла с собой поделать, точно так же как и помрачневшие Кай с Кассией.
Кассия ещё раз набрала Иво, Микель с придирчивой подозрительностью обошёл всю квартиру, словно полемархи Гемеры могли притаиться под кроватями. Мысль была смехотворной, но Пандея не смеялась и даже не улыбалась. После всего увиденного ей казалось, что при желании враги могли попрятаться хоть по шкафам с о бувью.
– Это с ресепшена на первом этаже. Один из охранников, – недоумённо пояснил Кай, когда в его руке зазвонил телефон, заставивший всех замереть в ожидании. Кай ответил на звонок. – В чём дело, Линн?
Кай свёл брови: судя по гулу чужого голоса в трубке, на него полился поток информации.
– Медленнее, Линн, – всё-таки притормозил его Кай, потерев переносицу.
Его взгляд обратился к Кассии, а следом к Микелю. Последний ответил вопросительно приподнятой бровью. Пандея перестала дышать, надеясь, что если речь про Иво, то новости хорошие. По крайней мере, Кай не выглядел испуганным. Это ведь хорошо?
– Я понял, ты уверен, что он даорий, но ахакора у него нет, – озвучил Кай, продолжая внимательно смотреть на Микеля. – Не бойся его, раз нет, то он из Клана Металлов. Да, Линн, ты правильно помнишь: Клан Металлов дружествен людям, – успокоил Кай, а Кассия закатила глаза. – Кем, ещё раз, он себя назвал?
Вероятно, ответ Линна не пришёлся Каю по душе: в глазах появился намёк на раздражение, на подбородке дёрнулась жилка.
– Ты проверил его на наличие оружия? Даже детектором на даорийский металл? Молодец. Я понял, парень чист, пропусти его в лифт. Пусть поднимается, а ты опиши мне внешность.
Наступила тишина, Кай слушал подробное описание молчаливо, уперев пристальный взгляд в Микеля. Был слышен бубнёж Линна, но слова разобрать не получалось. Коротко попрощавшись, Кай положил трубку и протяжно выдохнул.
– Что за даорий? – Микель первым разрушил тишину.
– Молодой парень в даорийской одежде и без ахакора, – повторил Кай. – По словам Линна, выглядит потрёпанным и безобидным. Он даже думал, не вызвать ли парню «Скорую». Но самое главное, что он представился… – Кая оборвал звуковой сигнал прибывшего лифта. Все обернулись на медленно раскрывшиеся металлические двери.
Линн был прав: бледно-серый с золотым даорийский наряд местами был порван, пятна на коленях напоминали высохшую кровь, на щеках были ссадины. Но не походило на то, чтобы незнакомец побывал в драке, возможно, даорий где-то неудачно упал. Да и туника выглядела слишком уж тонкой для погоды в Санкт-Данаме. Часть светло-русых волос выбились из низкого хвоста. Голубые глаза пугливо осмотрели гостиную и присутствующих, даорий всё же сделал пару шагов вперёд, чтобы выйти из лифта, – и всем телом вздрогнул, когда двери за его спиной закрылись.
– Привет, – неловко поприветствовал он, голос был молодой.
Пандея прислушалась к его гулу, но ничего не разобрала. Неужели низший? Хотя она вдруг поняла, что от Микеля тоже ничего не ощущала, но ахакора на нём не было. Разве что металлические браслеты на руках.
– Кто ты такой? – не выдержала Кассия, потому что парень то ли не знал, что сказать, то ли не мог выдавить объяснение под пристальным вниманием.
– Я… эм… меня зовут Келестин. И я ищу свою сестру.
Пандею как ледяной волной окатило, взгляд сам собой заметался между Кассией и Келестином, а после – между ним и Микелем. Сходство. Едва заметное, наверное, носы и рты или разрез глаз. Пандея никогда не была мастером в сопоставлении мелких схожестей, но они определённо были.
– Здесь нет твоей сестры. – Судя по вытянувшемуся лицу Кассии, ложь она осознавала.
– Нет, я сын Мелая, и у меня есть сестра и брат. Кассия и Микель. Бывший архонт Раздора и нынешний царь Металлов, – напористо возразил Келестин, сделав несколько шагов ближе к побледневшей Кассии. – Я клянусь, что Мелай мой отец, и если хотите проверить это через анализы, то я готов предоста…
Келестин испуганно умолк, стоило Кассии вскинуть собранный из иллюзий ствол.
– Хрена с два, а не сестра! – раздражённо рявкнула она, но дрожь в руке и заметный испуг во взгляде скорее говорили, что она сбита с толку.
Келестин моментально вскинул руки, демонстрируя отсутствие оружия и дурных намерений, он даже отступил на пару шагов, увеличив дистанцию, но Кассию это не успокоило. Сердце Пандеи, казалось, пропустило удар, когда палец Кассии на спусковом крючке напрягся, готовый нажать. Кай не вмешивался, но между сестрой и, вероятнее всего, братом влез Микель.
– Кас, стой! Он действительно похож на Мелая! – Царь встал перед пистолетом, закрыв Келестина.
Разинув рот, Кассия уставилась на Микеля как на идиота.
– Ослиная твоя башка, да ты ничему не учишься! – шокированно выдала она, вновь обретя дар речи. – Он сын Мелая! Отойди! Если у тебя есть хоть одна извилина, не смей поворачиваться к нему спиной!
Микель ахнул, получив тычок дулом по рёбрам, а потом ещё и позорный подзатыльник от Кассии. Микель схватился за голову и, округлив глаза, уставился на сестру, не веря, что она действительно ему врезала. Даже Кай казался удивлённым, Келестин же вовсе прижался спиной к стенке у лифта, вероятно, уже сожалея о том, что пришёл.
Кассия медленно выдохнула, успокаиваясь, но настойчиво отодвинула Микеля в сторону и наставила пушку на брата помладше.
– Значит, ты тот самый, которого Мелай завёл на стороне и где-то прятал?
– Да, я жил под присмотром полемархов Гемеры, – продолжая держать руки вверху, незамедлительно ответил Келестин.
– Опять долбаные полемархи, – проворчала она.
– Это ты сбежал от них на Переправе? – уточнил Кай, и Келестин кивнул:
– Я воспользовался сегодняшней перевозкой. Там было много даориев, удалось затеряться. Меня отловили на каких-то кошмарных землях, но мне снова удалось сбежать.
– Как ты нас нашёл? – вернулась к допросу Кассия.
– Я выбрался в Санкт-Данам и спрятался в кустах, не зная, что делать. Я знаю про браслеты, помогло остаться незамеченным. – Для верности Келестин позвенел своим украшением на левой руке. Пандея не поняла фразу про украшения, но встревать не стала. – Хотел дождаться ночи, чтобы найти компанию Дардана Хилла. Слышал, что он работал с Микелем… надеялся укрыться у него. Но в мире людей я адреса плохо запоминаю. А тут увидел вас, выходящих с Переправы, услышал имя «Кассия» и решил попытать удачу. Я… это… взял такси. И у меня п-проблема… денег нет, а таксист ждёт внизу. Вы не м-могли бы заплатить? – Келестин так торопился объяснить, что начал задыхаться.
Кассия уставилась на парня как на панду из зоопарка, если бы та заговорила с ней на матерном палагейском: со смесью шока и глубочайшей оскорблённости. Вытянутая рука дрогнула, дуло чуть опустилось, теперь направленное скорее в торс, а не голову.
Кай не сдержал усмешки и достал телефон.
– Я разберусь. Попрошу Линна заплатить, – ответил он, набирая сообщение на телефоне.
– Ох… огромное спасибо! – Келестин заулыбался и с видимым облегчением обмяк. Даже руки опустил, но моментально поднял, стоило Кассии напомнить о пушке.
– Ладно. Плевать. Предположим, ты внебрачный сын Мелая и… мой брат. – Последнее она выдала, едва не скрипя зубами, но Келестин энергично закивал. – Что тебе от меня надо?
– Я пришёл предупредить, – посерьёзнев, отозвался он.
– Предупредить?
– Да. Моя сестра идёт за тобой.
– Твоя сес… – Кассия не договорила, взглянув на Микеля, а затем Кая.
Оба выглядели недоумёнными, а Пандея и вовсе запуталась, что Келестин хотел сказать.
– Моя сестра хочет тебя прикончить, – повторил он. – И не только тебя. Всех вас.
Гнетущую тишину прервал телефон Кая. Его плечи заметно расслабились, когда он взглянул на экран.
– Это Иво, – пояснил он.
Облегчение Пандеи было настолько сильным, что колени ослабли и она опустилась на ближайший диван. Кай ответил на звонок и включил громкую связь.
– Иво, ты где? У нас здесь дерьмовая ситуация, нужна помощь.
Вместо ответа раздались помехи, следом шумы, звук удара, а за ним едва разборчивая матерщина, словно собеседник был пьян. У Пандеи мороз прошёл по спине, Кай стиснул телефон.
– Иво?
– К-кай… дерьмовое пекло… это… – Это был не Иво, но Пандея узнала голос.
– Дерек? Что происходит?
Дерек дышал тяжело, он дважды попытался заговорить, язык его не слушался, выдавая неразборчивые звуки.
– Этот… парень… Иво. Он… кажись, хотел меня… перевязать. Видать, оттащил… не знаю. У меня отобрали мобилу, но ты позвонил… и я нашёл этот телефон у себя.
– Ты на заводе? В чём дело? – напряжённее спросил Кай, его взгляд заметался по комнате. – Тебе нужна подмога?
– Я… уже вызвал. Скоро бу… дут. Кай, мои люди… похоже, мертвы. Эта… чёрт. У меня сквозное, но… Иво остановил кровотечение.
– Где Иво? Он рядом с тобой?
– Нет, но… он был. Я помню. Он… пытался привести меня в чувство, а… потом шум. Когда я очнулся… рядом лишь его пальто. Есть кровь, но нет тела.
Всё внутри Деи сжалось, паника сдавила горло стальной хваткой. Кассия побелела как полотно, её рука с пистолетом заметно задрожала. Она хоть и целилась в Келестина, но смотрела только на Кая, будто у того был ответ.
– Кай, – откашлявшись, позвал Дерек. – На заводе… никого. Эта сучка… она нас обставила.
Все взгляды взметнулись к Келестину, который уверенно кивнул, сжав губы в тонкую линию.
– Кто «она»? – спросил Кай у Дерека.
– Птичка… я говорю о птичке, Кай. Она нас обставила.
Птичка?
П Т И Ч К А.
Пандею из резкого жара бросило в холод. Лёгкие сжались, парализованные и не способные раскрыться для нового вдоха.
– Как зовут твою треклятую сестру? – едва шевеля губами, спросила Кассия у Келестина.
– Дамали. И не мою, а нашу. Дамали тоже дочь Мелая.