Они наблюдали за ней уже пару десятков тысяч лет: четыре визира, ментограф, сканер активности и анализатор недр. В их объективах – крохотная планета на отшибе, в стороне от транспортных путей и торговых маршрутов. Небольшой неуютный голубой шарик, неповоротливо вращающийся вокруг своей звезды. Их последняя надежда.

– Что нового? – Холодный металлический голос из динамика.

– Тихо. Ничего.

– Неужели все-таки ошибка?

– Очевидно, что так.

Пауза, треск из динамика и тонкий механический свист, напоминающий дыхание.

– Нам так нужна эта планета… Следует доложить Главному. Конец связи.

Линзы опять безмолвно уставились на голубой шар, укрытый океанами. Очередная серия фотографий, включение активности сканера и тонкая полоса графика ментографа на мониторах – свидетельства тишины.

Щелчком активировалась внешняя связь.

– Это Главный, – другой, более шелестящий голос из динамика. – Подтвердите информацию Первого.

– Сеанс сбора данных номер 125376. Диагностика всех оболочек – физических, биологических и ментальных. Ментальная активность не обнаружена. Биологические формы жизни не выявлены. Примитивные организмы отсутствуют. Эта планета мертва. Объект передачи знаний отсутствует.

– Сформируйте последний отчет.

– Уже. В головном устройстве.

Пауза. Щелчок.

– Вижу… Разрешаю снять внешнее наблюдение. Законсервировать лаборатории. Выставить таймер активности на 20 тысяч лет… Это максимум, который выдержат наши устройства.

Визиры потускнели, погасли датчики активности. Сканеры мгновенно смолкли, уступая место тишине и космическому ветру, гуляющему между звездами. Поникли и будто осунулись передающие антенны.

От поверхности щербатого спутника голубой планеты отделился крохотный аппарат. Его гладкие серебристые бока поймали луч местного светила – желтого карлика. Аппарат неторопливо набрал высоту, встал в стартовую позицию и через мгновение скрылся в гравитационном переходе.

А спустя две тысячи лет монитор оживился, записывающее устройство пискнуло – на мониторе сформировался небольшой острый пик. Словно укол. Словно клюв любопытного воробья. Импульс. И тут же заторопились, фиксируя наперебой собранные данные, загомонили четыре визира, ментограф, сканер активности и анализатор недр.

На планете Земля появилась жизнь.