- Прошу прощения за ожидание. Артем Александрович сегодня занят до вечера. У него нет даже минуты свободного времени, – с преувеличенной вежливостью отозвалась секретарша.

Нет даже минуты…

- Понимаю. Он ведь очень занятой человек… – комкая в ладони визитку, прошептала я, – но вы ведь можете кое-что ему передать?

- Конечно.

- Тогда скажите, что он не просто трус и мудак, а трус и мудак в превосходной степени! Мне от него ничего не нужно. Так и передайте… И еще… – я рвано хватанула воздух. – Пусть он подавится своей удачей! – я сама сбросила звонок, снайперским броском отправив смятую визитку в урну.

Не чувствуя под собой ног, я поковыляла обратно в университет.

Этот звонок.

Глупо. По-детски. Идиотизм на грани фола.

Но как же свербело в груди…

Не уверена, что ему передадут, однако очень на это рассчитывала.

Я не шлюха и не эскортница.

И осталась с ним по собственному желанию.

Надеялась на что-то.

Тупая малолетка.

После этого разговора я лишь укрепилась в своем решении ничего у него не брать. Даже дурацкую справку, не говоря уже о том, чтобы переехать в новое жилье.

В самолете Анатолий вручил мне дарственную на квартиру в модном жилищном комплексе, объявив, что я могу жить в ней столько, сколько посчитаю нужным. Ну, а денег на картах хватило бы с лихвой прожить свою лучшую жизнь…

И снова это долбанное благородство!

Темный Артем позаботился о девочке. Откупился.

Браво. Аплодисменты. Занавес.

Тошно было так, что хотелось выть…

Однако мне пришлось пересилить себя и вернуться в корпус. Около аудитории меня поджидала Леля.

- Саш, тебя просили зайти в деканат.

- Интересно, зачем?

- Увы, Любочка передо мной не отчитывается, – виновато улыбнулась однокурсница.

Не собираясь испытывать ничье терпение, я поспешила в соседнее крыло, где располагался деканат факультета иностранных языков.

- Добрый день, Александра! Присаживайтесь! – обратилась ко мне доброжелательная секретарь Любовь Васильевна.

За глаза чаще всего мы называли ее Любочка.

- Добрый… – не слишком уверенно начала я, ожидая, что женщина с огненно-рыжими волосами, собранными в аккуратный пучок, начнет отчитывать меня за прогулы, однако я ошиблась.

- Саша, меня попросили напомнить вам об оплате за этот семестр. Распечатать квитанции?

- Нет, они у меня есть. Я рассчитаюсь в ближайшее время…

*Три недели спустя*

- Сахарова, вам может еще подушку и одеяло? – иронизировала «моя любимая» преподавательница по английской литературе Крючкова.

Выпрямив спину, я постаралась сосредоточиться на девственно-чистой странице конспекта, пытаясь не реагировать на уже привычные тычки. Сама не знаю, за что она на меня так взъелась?

Вчера я до трех ночи занималась с ученицей онлайн. В ее часовом поясе еще было девять вечера, ну, а мне выбирать не приходилось – чем больше часов преподавания я брала – тем больше зарабатывала.

Зря я, что ли, окончила лицей с углубленным изучением английского языка и училась на инязе?

Пока у меня было всего три ученицы-школьницы. Не густо. Но это уже хоть что-то. Главное, занятия с девочками помогали мне отвлечься и разгрузить голову.

Кроме того, несколько дней в неделю после учебы я посещала танцевальные репетиции. Мы с труппой готовили программу к открытию нового клуба-кабаре.

Оно было намечено уже на середину ноября – готовилось нечто грандиозное – чего только стоили развешанные по всему городу баннеры, и вирусная реклама заведения в интернете.

Занятия танцами приносили мне хоть какие-то положительные эмоции в череде бессмысленных серых дней, и я с нетерпением ждала открытия кабаре.

Из недавних событий произошло еще кое-что…

Мне одобрили заявку на получение кредита, которого хватило на погашение задолженности по учебе. Это настоящее счастье, потому что, сперва, мне отказали в трех банках, а в четвертом, о чудо, дали добро…

Однако теперь я вынуждена была погасить его в срок, и не опаздывать с ежемесячными взносами, поэтому и взяла подработку.

После лекции Крючковой мы с Лелей засели в кафетерии – решили совместить обед с подготовкой к тесту по фонетике.

Вскоре подруга поставила на наш стол поднос, забитый всякой всячиной. В отличие от меня хохотушка Оля со слегка вьющимися волосами благородного шоколадного оттенка на аппетит не жаловалась.

Переставив ближе к себе тарелку с куриными биточками, я поднесла вилку ко рту, поморщившись от сдавившего горло спазма.

Да что за напасть?

В последнее время, чтобы перестать терять в весе, я и так буквально силой запихивала в себя еду, но организм продолжал бунтовать. По утрам я еле отдирала себя от подушки – накрывала такая смертельная слабость – хотелось обсыпаться как сурок.

- Саш, что случилось? Ты аж вся позеленела!

- Зря я взяла эти биточки… – сделала глубокий вдох я. – Пойду за булочкой!

Проходя мимо Романова, я чуть не споткнулась о внезапно выставленную им в проход ногу. Устремив на придурка-мажора гневный взгляд, я испытала отвращение, когда парень вызывающе хлопнул себя ладонью по паху.

Вернувшись за стол, я с трудом запихнула в себя половину рогалика, обильно запив сдобу водой. Повернув голову, поймала на себе хмурый взгляд Стаса поверх очков.

Мы с Кандинским теперь почти не общались, однако, когда пересекались на учебе, он смотрел на меня с уже привычным осуждением и тоской.

Поток не самых радужных мыслей прервало сообщение от Алины. Обменявшись со мной приветствиями, Воронова сразу перешла в бой.

- Саш, почему ты не приехала вчера? Классно бы провели время!

Речь шла про открытие нового ресторана Апостолова в Сити. Алина пригласила меня составить ей компанию на празднике, так как Кириллу срочно пришлось улететь по делам в Казань.

Я же, разумеется, отказалась туда идти.

Потому что… просто не готова была видеть Его.

- Чего молчишь? – атаковала меня сообщениями подруга. – Посмотри, какой шикарный интерьер! Меню! Барная карта! Все продумано до мелочей. Артем с шеф-поваром на пару жарили стейки, а Левицкий им солировал. Представляешь? *смайл, закатывающий глаза*. Зря не пошла, Саш. Весело было.

Весело…

Совершенно не вовремя я вспомнила, как вкусно Артем готовит мясо. Во рту собралась вязкая слюна, и мне вновь пришлось сделать глубокий вдох, чтобы отогнать подступающую тошноту.

- Жаль, у меня не получилось прийти…

Вместо ответа подруга начала закидывать меня фотографиями с открытия ресторана.

На одном из снимков я увидела Апостолова.

Черные волосы Артема, ставшие короче, были модно подстрижены. На лице наблюдалось гораздо меньше растительности. И как бы я не пыталась отыскать хоть один изъян…

Мужчина потрясающе смотрелся в черном костюме, к которому не надел галстук. Две пуговицы его рубашки были расстегнуты – выглядел он так, будто готовился к финальной речи в шоу «Холостяк».

Я не ожидала, что одна фотография моего первого мужчины, способна вновь заставить меня воспламениться изнутри, будто единственный смысл существования Артема – причинять мне боль.

Я перелистнула фото, сосредоточившись на другом снимке.

Очевидно, Алина хотела продемонстрировать мне многообразие гостей вечера, однако, мой взгляд, будто сканер, моментально приклеился к одной паре.

Апостолов потягивал вино в компании той самой пиарщицы Карины. Значит, продолжили-таки «работу над проектом»…

А мне Темный Артем даже не уделил минуты своего драгоценного времени. Я убрала телефон, прикрывая рот ладонью.

Господи, как хорошо, что я туда не пошла…

- А кто это рядом с Артемом? – сама не знаю зачем, поинтересовалась у подруги, стискивая до побелевших костяшек телефон.

Ответа не было достаточно продолжительное время.

Очевидно, Алина, будучи дипломатом до мозга костей, придумывала, как бы помягче ввести меня в курс дела, так как знала о моем давнем интересе к брату своего мужа.

Наконец, телефон завибрировал у меня в ладони. И, откровенно говоря, я догадывалась, что не увижу там ничего хорошего.

Дорогое сердце, готовься, сейчас тебе будет очень больно!

- Саш, ты меня извини, пожалуйста, но…он тебе не пара. Весь вечер вел себя отвратительно. Обжимался с одной…а уехал с праздника с другой… Не знаю, когда он нагуляется… Наверное, никогда. Горбатого могила исправит. Так что не забивай себе голову этим бабником. И я рада, что ты, наконец, переключилась на Стаса. Давай на этих выходных встретимся? Не терпится уже узнать подробности вашего с Кандинским отдыха… 😉