- Так как прошло твое выступление в клубе? – расспрашивала меня Оля, предусмотрительно прикрыв рот ладонью, чтобы преподавательница не засекла нашу болтовню.

- Нормально, – я протерла испарину со лба, отмечая, что мое самочувствие до сих пор оставляет желать лучшего.

Хорошо, что через пару дней прием у врача и УЗИ. Возможно, мы даже пойдем туда с Артемом… Хотелось верить, что известие о моей беременности не пошатнет его решимость сделать меня своей женой.

- Но с танцами в клубе покончено, – еле слышно добавила я, ощущая на себе пристальный взгляд Романова.

- Почему?

- Долгая история, – неопределенно пожала плечами.

- Смотри-ка, Стас переключил свое внимание на Свету, – шепнула мне Оля.

Я обвела взглядом аудиторию, отметив, что Кандинский довольно активно перешептывается с Мосиной, протягивая ей под столом какой-то журнал.

- И слава Богу. Я буду рада, если он найдет свое счастье.

- Что касается счастья… – Лёля хитро скосила бровки. – Кажется, ты не просто так перестала танцевать в клубе? Это как-то связано с тем брутальным красавцем, который подвез тебя сегодня утром?

- От тебя ничего не утаить, да? – я надела колпачок на ручку, стараясь не обращать внимания на сальные взгляды урода Романова.

- Саш… – подруга замялась.

- Говори, как есть. Я в курсе, что про меня сплетничают все, кому не лень… А эти дебилы, – покосилась в сторону местного мажора и его дружков я, – только подливают масло в огонь.

- Не понимаю, чем ты так им насолила? Кому какое дело до твоей личной жизни? – озадаченно вопрошала она, накручивая на палец прядку медных волос.

***

Остаток учебного дня прошел все в том же не самом радужном ключе. Я умышленно не ходила в столовую, а на всех переменах надевала наушники, чтобы абстрагироваться от мерзких шепотков.

Я собирала вещи после последней пары, когда на стол передо мной приземлилась вскрытая пачка презервативов.

- Может, хватит строить из себя святошу?

Подняв голову, я посмотрела уроду-Романову в глаза.

- Хочешь, чтобы травля прекратилась? – однокурсник облизал тонкие потрескавшиеся губы. – Дай мне, и закроем вопрос. Всего разок, Сахарова. Я даже заплачу. Одним больше, одним меньше… – скабрезно ухмыльнулся, похлопав себе по ширинке.

Застегнув сумку, я поднялась, выдерживая его прямой пренебрежительный взгляд.

- Думаешь, за меня некому заступиться?

- Да кому ты нужна, шлюха тупая?

Покачав головой, я поторопилась вслед за остальными однокурсниками, чтобы не оставаться с этим недомужиком наедине.

- Сахарова, я подниму вопрос о твоем моральном облике! – прилетело мне в спину. – Мы запустим петицию, чтобы тебя допускали к занятиям только со справкой из кож-вен диспансера… Не хотелось бы что-нибудь подцепить в стенах Alma Mater…

Покинув аудиторию, я замерла возле информационного стенда, стараясь собрать разбегающиеся мысли в кучу. Я не сталкивалась с проявлением буллинга в школе, зато хлебнула из этой чаши сполна в университете…

- Саша?

Я инстинктивно повернулась на знакомый голос.

- Что ты здесь делаешь? – обескураженно смотрела на Апостолова, расслабленно привалившегося к стене.

- Приехал за тобой, – произнес мужчина, сканируя меня своим внимательным взглядом. – Мы договорились провести вечер вместе. Разве ты забыла?

Разумеется, не забыла. Только эта мысль и грела меня на протяжении последних нескольких часов, однако я так растерялась, что не сразу нашлась с ответом.

- Что случилось? – негромко спросил он. – Я же вижу, ты сама не своя… Саш?

Я обнаружила, что мы с Темным стали магнитами для десятков любопытных взглядов студентов с разных потоков.

- Ничего, – упрямо закусила губу я.

- Ты чуть не плачешь, – повернув голову, Артем обвел собравшихся убийственным взглядом. – Он? – Апостолов кивнул в сторону Романова, откровенно пялящегося на нас в компании своих прихвостней.

Вот это нюх… Безошибочно вычислил виновника всех моих бед спустя всего несколько секунд!

- Да… – шепотом подтвердила я, – Но, Артем, не надо… Он все равно ничего не поймет…

Апостолов ухмыльнулся.

- Я умею доходчиво объяснять.

- Не стоит… – только и успела пробормотать я, глядя Артему в спину, однако тот оказался глух к моим просьбам.

- Какие-то проблемы? – донесся до моих ушей развязанный голос Романова после того, как Артем вторгся в его личное пространство.

- На колени. Быстро.

Чего?

Мне показалось или…

- Охренеть… – пропела мне на ухо Оля, пока я вместе с остальными студентами, притихнув, наблюдала за разворачивающимися событиями.

- Обидел девушку? Извиняйся.

- Мужик… ты че-то попутал? – впрочем, уже не так борзо отбил Алексей.

- Я даю тебе ровно три секунды, – негромко изрек Артем, однако из-за сгустившейся вокруг загробной тишины его голос прозвучал пугающе отчетливо.

- Ты гонишь? – как-то невпопад дернул плечами Романов.

- Три. Два… – подняв голову, Темный отыскал мой взгляд, после чего сделал резкий рывок, быстрым отточенным движением захватывая руку местного царька, и выворачивая ее так, что мой обидчик, словно раненый зверь, взвыл от боли.

- Су-к-а-а-а… Отпусти-и… – стоны Алексея заполнили помещение одного из этажей корпуса ин-яза, и, что удивительно, никто из его гоп-компании не поспешил своему лидеру на помощь.

- Я же тебя предупреждал? – отчеканил Артем, продолжая выворачивать руку парня таким жутким и неестественным образом, что Романов, истошно скуля, послушно опустился перед Темным на колени.

- Извиняйся, или я ее сломаю, – хладнокровно припечатал он.

Похоже, теперь уже ни у кого из присутствующих не осталось сомнений, что Апостолов воплотит свои слова в жизнь.

- Отпусти его… Артем… – пересохшими губами прошелестела я, моментально перетягивая на себя внимание собравшихся…

- Падла-а… отпу… А-А-А…

Мне послышалось или этот был хруст…?

Боже, да что он творит???

- Оставь его… – сократив расстояние, я попыталась прекратить этот самосуд. – Не надо, Артем! – однако Темный, одним своим бронебойным взглядом исподлобья, заставил меня умолкнуть.

- Смотрите… он обмочился! – выкрикнули сразу несколько человек, и помещение наполнилось неуместными смешками.

Я заметила, как ребята исподтишка снимают скулящего Романова, прикрывающего причинное место на свои телефоны. Тем временем, поморщившись, Артем наклонился к своей жертве.

- Извинишься перед девушкой или мне заняться второй рукой?

- Д-да… д-д-а… – чуть не плача, согласился мой обидчик. – С-саша… Я… больше тебя не побеспокою… П-прости м-меня…

- Хорошо… – судорожно вздохнув, я выразительно посмотрела на Артема. – А теперь, пожалуйста, пойдем… – я потянула его за руку в сторону выхода.

- Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении… – с нотками веселья произнес мой защитник.

Перехватив мою ладонь, Артем повел меня к выходу.

- Что ты устроил?! – потрясенно спросила я, когда мы оказались в салоне внедорожника.

- Такие твари понимают только грубую силу, – сухо изрек он, агрессивно выкручивая руль.

- Уважают только того сильного, который не издевается над слабыми. Сильного же беспринципного не уважает никто, его боятся, – устало парировала я, отворачиваясь к окну.

Артем протянул руку, дотрагиваясь до моих пальцев, но я демонстративно не приняла его ладонь.

- Меня и так постоянно обсуждают, а теперь…

- А теперь все заткнутся. Таков закон Джунглей, Саша.

- Заткнутся? Да мне теперь до конца учебы будут это припоминать…

- Люди тявкают из-за чувства неуверенности в себе и неудовлетворенности собственной жизнью, такова, увы, человеческая природа. Расслабься. Если хочешь, я могу какое-то время провожать тебя и встречать, – на полном серьёзе, судя по всему, предложил Артем.

- Ты мог просто его припугнуть… Зачем же так унижать? Что теперь будет?!

- Пока я тебя ждал, услышал кое-что краем уха, – Темный снова потянулся к моей руке, на этот раз не позволив мне ее оттолкнуть. – И сделал определенные выводы… Поверь, он получил по заслугам, – безапелляционно закончил, поглаживая мои пальцы.

- В чем же я так провинилась… – не решаясь посмотреть на Апостолова, произнесла я очень тихо. – Со всех сторон…

- Поехали ужинать? – предложил он после продолжительной паузы, несильно, но ощутимо надавливая на мою ладонь. – Я заказал столик в одном очень популярном месте. Все еще надеюсь произвести на тебя впечатление.

- Хочешь произвести впечатление? – повернув голову, я поймала внимательный острый взгляд Артема, от которого ощущение реальности начало осыпаться, как некачественная штукатурка.

Водитель был напряжен, стискивая челюсти в ожидании моего ответа. Его взгляд сполз к моим губам, и я тихонько сглотнула, отмечая, как дернулся кадык на мощной мужской шее.

- Тогда сам приготовь ужин и … уложи меня спать. Так, как умеешь только ты…