Алекс в прихожей встречал Юлю.

— А это что? — удивленно принял он у нее сумки.

— Наш вечерний ужин. А где обещанное вино?

— В баре, где и положено.

— А бар в ресторане напротив?

— Нет, почему же? Здесь.

Он повел ее в гостиную к шкафу-бару. Но там, как назло, имелись любые самые изысканные напитки, кроме обыкновенного красного вина.

— И где вино? Так и знала, что соврал.

Алекс кивнул на призывно сверкающие в баре от зеркал и подсветки бутылки коньяков, виски и ликеров.

— Тебя это все не устраивает?

— Не устраивает.

— Я был уверен, что уж вино-то тут точно найдется.

Хмыкнув, Юля подошла и включила верхний свет. Его и увидели с улицы топтуны.

— Э, э! Выключи! — запоздало крикнул он.

— Почему?

— Все только при свечах.

Юля послушно выключила свет. Они понесли ее сумки на кухню и стали выкладывать на стол контейнеры с котлетами, салатами и пирогом.

— Однако кучеряво живем! — Он поцеловал Юлю, и она, улыбнувшись, естественно, все ему простила.

В дверь позвонили. Алекс приложил палец к губам, мол, не шуми, и пошел в прихожую. Там он выглянул в глазок. Перед дверью стоял Смыга и решительно давил на кнопку звонка. Звонок заливался не переставая.

Алекс быстро прошел в кухню, взял табуретку и ножницы и вернулся в прихожую. Легкий щелчок ножниц — и один из проводков звонка перерезан.

— А кто это? — шепотом поинтересовалась Юля.

— Тот, кого мы точно не ждем. — И Алекс в дополнение к замку аккуратно, без звука задвинул стальной засов, который снаружи не могли открыть никакие отмычки.

Смыга, стоя перед дверью, упорно нажимал на звонок. Слышно было, как тот звонит внутри квартиры, а потом вдруг резко оборвался.

В сердцах Костя несколько раз ударил кулаком и ногой по массивной железной двери, но это было все равно что колотить по танковой броне.

Выйдя из подъезда, Смыга подошел к «Ладе», где кроме Грибаева на заднем сиденье расположился уже и Мухтар.

— Ну, гаденыш, еще и дверь не открывает!.. Вы дверь вскрывали? — Смыга требовательно глянул на усатого.

— Ну.

— Так пошли, еще вскроем.

Мухтар с сомнением покачал головой.

— Там на двери внутри еще амбарный засов имеется, его снаружи не вскроешь.

Грибаев протянул Смыге сотовый телефон.

— Звони.

— Кому?

— В квартиру.

Смыга взял трубку и молча передал Мухтару, тот, сверяясь со шпаргалкой, набрал номер домашнего телефона Зацепина. Длинные гудки прервались двумя короткими, потом снова последовали длинные.

— Ну, мерзавец, еще и телефон отключил! — догадался Костя. — Порву на портянки! — И к Мухтару: — На прослушку квартиру ставили?

— Так на телефоне прослушка, — забавлялся тот чужими трудностями. — Старая модель, при отключении от сети не фурычит. — В его словах было столько непрошибаемой флегмы, выработанной многими часами унылого ожидания, что оставалось только отступить и тоже погрузиться в точно такое же бесконечное долготерпение.