Мой будильник снова орал как проклятый. Карканье цифровой вороны разрывало сон, и я, не открывая глаз, шарпала рукой по тумбочке, пока не нащупала телефон. Ударом пальца заткнула эту назойливую птицу, зевнула и потянулась. Одеяло цеплялось за ноги, будто не хотело отпускать.

— Ты бы окно закрыла вчера, идиотка… — буркнула я себе под нос, спотыкаясь о стопку книг. «Война и мир» предательски впилась корешком в пятку.

Моя квартирка напоминала книжный склад после урагана. Однушку, доставшуюся от государства после детдома, я превратила в берлогу библиомана. Полки ломились от фэнтези, романов о попаданках и любовных саг с оборотнями на обложках. Особенно я обожала истории, где героини падали в порталы прямо посреди скучной жизни. «Вот бы и мне так», — подумала я, поглаживая обложку с девушкой, вонзающей меч в дракона.

Работа в библиотеке спасала от голода, но убивала мечты. Сегодняшний день начался как обычно: сканирование карточек, пыльные стеллажи и бабка Марфа, тыкающая в меня костлявым пальцем:

— Аврора! Где тот самый детектив без психоделий? Тут концовка должна быть нормальная, с убийцей-дворецким!

— Ищу, Марфа Семёновна, — соврала я, пряча под стойкой книжку «Попасть в иной мир за 10 шагов».

Заведующая Людмила Петровна, как стервятник, вынырнула из-за угла:

— Поднебесная! Вы опять в книжках утонули?

— Каталог проверяю! — я быстро сунула потрёпанный томик под мышку.

— Каталог у вас в компьютере! — фыркнула она, поправляя очки. — И приберите волосы. Выглядите как сорока, обворовавшая парикмахерскую.

Покорно собрала чёрную гриву в хвост. В зеркале на стене мелькнуло моё отражение: рост 155 см, щёки как у хомяка, блёклые глаза и веснушки. «Миловидно», — говорили коллеги. Но в мечтах я видела себя другой: высокой валькирией с губами, как у вампирши, и взглядом, от которого мужчины падали бы к ногам.

Вечером, вернувшись домой, я налила чай в старенькую кружку «Не буди дракона» и устроилась на подоконнике. За окном лил дождь, а я листала новую книжку — «Любовник из магического леса». Героиня только что провалилась в портал, и я зажмурилась, представляя вспышку света, запах неизвестных цветов…

— А что, если… — я потянулась к нижней полке, где прятала «особенную» коллекцию. Эротические романы с эльфами и оборотнями, где страсти пылали жарче адского пламени. В детдоме такие книги отбирали, но теперь я заворачивала их в обложки от учебников.

Телефон завибрировал. Сообщение от Егора: «Привет. Соскучился. Может, кино?» Я скривилась. Месяц назад согласилась на свидание — и два часа пялилась в тарелку супа, пока он спрашивал:

— Ну и… чем ещё увлекаешься, кроме книг?

— Эм… котиков люблю? — выдавила я, мечтая сбежать к своим драконам.

— Не сегодня, — быстро ответила и выключила звук.

Одиночество не всегда было проклятием. Иногда, в тишине своей берлоги, я чувствовала себя героиней, которая вот-вот шагнёт в приключение. Прижав ладонь к холодному стеклу, я смотрела, как дождь рисует узоры на асфальте.

— Эй, вселенная! — прошептала в шутку. — Хоть бы портал какой подкинула…

Перед сном включила аудиокнигу. Голос рассказчика гипнотизировал:

— … И когда три луны сошлись, земля разверзлась, приняв её в свои объятия…

Я уснула, обняв подушку. Мне снились крылья, обвивающие моё тело, и чей-то смех, от которого щемило в груди.

«Готова?» — спросил во сне незнакомец с голосом, как шёпот листвы.

Кивнула, даже не спросив — к чему.