Открытый в 1991 году пре-Бётцингеров комплекс представляет собой нейронную сеть, способную автономно генерировать дыхательный ритм. Эта сеть представлена инспираторными и экспираторными нейронами, а также нейронами вентральной группы и парабронхиальных ядер, которые координируют дыхательную активность с глотанием и речью[262].

Исследования на изолированных препаратах ствола мозга показали, что эти нейроны продолжают генерировать ритмическую активность даже при полном отключении от высших отделов мозга[263]. Так что пока мозг в принципе работает, мы будем дышать – хотим мы этого или нет. Впрочем, верно и обратное – если повредить этот центр, то мы уже не сможем дышать самостоятельно.

При этом пре-Бётцингеров комплекс – не просто автомат, а умный автомат: он соотносит активность своей работы с информацией, которую получает от хеморецепторов о содержании CO₂ и O₂ в крови (рис. 76), а также координирует работу других дыхательных центров ствола мозга. Именно благодаря этой координации мы можем сознательно влиять на характер своего дыхания – например, при использовании соответствующих психотерапевтических техник.

Рис. 76. Система функциональной организации дыхательного центра