Все собрались за пятнадцать минут и поднялись на площадку для взлёта.

Нердвирг и Анабель перевоплотились первыми, следом за ними четверо из отряда генерала и он сам.

Я была последней. Причём мне не пришлось сильно напрягаться, если первый оборот был внезапным, то этот уже вполне осознанный. Под чутким руководством драконицы отпустила разум, и меня поглотили ощущения невесомости. Тело удлинилось, появились крылья. Хвост, что недавно мне мешал, ударил со всей силы по площадке, подняв столб пыли.

Баранела забралась в корзину, и мы взлетели.

Дальний луг оказался и впрямь дальний. Мы парили над городами и сёлами, лесами и реками. Столько красоты я не встречала ещё. Это невероятные цвета и запахи, что преследовали нас всю дорогу. Невероятные и необычные цветы, растения. Даже были животные, что паслись спокойно на лугу и щипали травку. Но не это привлекает внимание, а то, что у них окрас отличался от наших. Скорее всего это магические.

Нам попадались и люди в поле, что косили траву или пасли домашних животных. Коровы, лошади, овцы и козы были идентичны нашим, что радовало меня.

Мы остановились возле озера, чтобы передохнуть всем и попить воды.

Радужная ведёт себя как ребёнок, которому разрешили попрыгать по лужам. Она скачет вдоль берега и обливает водой всех, кто стоял рядом.

Драконы фыркают и делают вид, что не видят её ребяческое поведение. Возможно, просто надеются, что она успокоится, но не тут-то было.

Цель была найдена за пару-тройку минут, когда сапфировый рыкнул на неё.

Вот она идёт мимо его, спокойно, грациозно, подняла голову и вышагивает, как на подиуме. Всего один миг, и удар кончиком пушистого хвоста пришёлся ему по носу.

От неожиданности тот открыл свою пасть и замер...

Похоже, кому-то сегодня прилетит по пятой точке.

«Ага. Прилетит. Но не мне».

Вот нахалка! Да она заигрывает с ним!

«Что значит не тебе? А кому? Думаю, что никто не согласится отдуваться за твоё поведение».

«Ну-ну...»

Весь диалог прошёл под чутким взглядом дракона. Создавалось такое впечатление, что он строит план мести.

Радужная наконец-то успокоилась и погрузилась вводу, оставив на поверхности только голову.

Спустя ещё добрых полчаса она вылезла. Мотнула головой и взлетела,прихватив корзинку. Вслед за ней и всё остальные.

Пролетая над лесом, драконица издала резкий и громкий рёв. Драконы окружили нас, и я услышала голос Арберга, затем Нердвирга, Анабель и остальных. Он шёл из ниоткуда и в тоже время отовсюду. Голова закружилась, и мне стало плохо. Мир стал тускнеть, а верхушки деревьев приближались неумолимо, казалось, ещё миг, и нас с Радужной проткнёт насквозь...

Но внезапно я почувствовала себя намного лучше, и даже получилось выравнивать полёт. «Мы должны спуститься! Там дети внизу, их нужно спасти. Срочно.».

Радужная была зла и в тоже время потеряна.

Наши спутники, не сговариваясь, стали снижаться и перевоплощаться прямо в воздухе, оставляя только крылья за спиной.

Я наблюдала за всеми этими действиями с широко раскрытыми глазами. Один из охранников подлетел и протянул руки к корзине, чтобы взять Баранелу. Убедившись, что она в безопасности, отпустила корзинку, и отлетела.

«Арберг? Ты слышишь меня?»

– Слышу. Тебе придется перевоплощаться в воздухе. Доверься мне. – произнёс он вслух.

«Что значит в воздухе? Я что, начну падать? А если ты меня не поймаешь? А если я хвостом тебя снесу? А если...»

– Злата, мы теряем время. Там дети.

«Да помню я, помню! Мне просто страшно!»

– Знаю. Но других вариантов нет. До следующего луга нужно лететь, а это займёт время, и потом возвращаться нужно пешком. И не факт, что мы успеем.

«Хорошо, сейчас. Дай минутку».

Я сделала глубокий вдох и потихоньку выдохнула.

«Сейчас бы крылья мне. Свои. Но у меня есть уже хвост... Всё. На счёт раз, два, три...»

Не успела додумать, как драконица отпустила сознание, и тело охватила радуга. Секунда. Другая...

И вот тело приобретает знакомые черты и становится лёгким. Единые, я даже не замечала, что у Радужной такой вес. Только хвост тянет вниз.

Я уже приготовилась к падению, как меня подхватили сильные мужские руки. И запах, такой родной и манящий, такой живой, что хочется дышать и дышать.

– Испугалась?

– Не успела. Спасибо, что поймал.

Я прижалась к нему сильнее и чуть не расплакалась позорно, но из мыслей и плаксивого состояния выдернул голос подруги.

– Ну всё, голубки, хватит миловаться, нужно спускаться.

– Да я смотрю, ты у меня рифмоплёт настоящий. – Нердвирг слегка улыбнулся.

– Да, конечно. Давайте спасём этих маленьких созданий.

– Эм... Созданий? Но говорили о детях же.

Все четверо охранников переглянулись и уставились на меня.

– А вы считаете, что они не заслуживают спасения?

– Мы не это имели в виду. Просто мы думали, что там дети драконов или человеческие. В общем, не важно.

На этом и закончили разговор. Мы спустились в небольшую опушку, что образовалась из-за сваленных деревьев. Как только я почувствовала землю под ногами, дышать стало легче. Хотела отступить от генерала, но он не дал сделать и шагу. Развернул меня к себе лицом и без предупреждения поцеловал.

Сначала робко, словно спрашивая разрешения или ждя одобрения. Не встретив препятствия усилил напор и из легкого касания перешел к более сильному, глубокому. Мир замер в ожидании, а с ним и мы. Сердце пустилось в пляс, ноги подкосились и я не заметила, как активно отвечаю ему, держась за его рубашку, как за спасительный островок. Он прижимал меня сильнее, практически впечатал в себя. Легкая щетина царапала кожу, но я не замечала этого. Всё, чего я хотела, это продолжения...

Внизу живота образовался огненный шар, что рос с каждой секундой не находя выхода. Тело трясло в предвкушении, а дыхание стало глубоким и прерывистым...

Мы так сильно увлеклись друг-другом, совершенно забыв, что не одни находимся на этом пяточке.

Послышался треск и голос знакомый, но мы не смогли сразу оторваться друг от друга, лишь спустя несколько мгновений остановились. Смотря в глаза мне, Арберг заговорил.

–Доложить обстановку. - голос его был с хрипотцой и сводил сума. Мне хотелось повторить наш поцелуй, но он повернул голову туда, откуда шли голоса.

И только тогда я начала соображать, где нахожусь. Покраснев до кончиков ушей, я спрятала лицо в его куртке и стала слушать биение сердца. Тук-тук.. Тук-тук.. Тук-тук...

Казалось, оно сейчас пробьёт грудную клетку генералу и следом мою.

–Баранела нашла трех магических животных. Они сильно истощены и судя по всему, уже дней пять как без родителей. Двое наших отправились дальше по тропе, ваш фамильяр с ними, корзину с ослабшими животными велено передать вам. Нердвирг и его супруга, пошли в другую сторону, в надежде, найти других животных, если повезет, может быть там и остальная стая из семейства рогатых лис.

Рогатые лисы? Очуметь...

–Нужно вернуть их. Там нет никого. - сказала осипшим голосом, но меня прекрасно услышали.

–Понял. Сейчас свяжемся.

Развернувшись, он ушёл. Я простояла бы ещё так целую вечность, но у нас ещё бал вечером. Нужно торопиться.

–Сколько прошло времени? Как они так быстро нашли этих детей? Мы ведь стояли тут, минут пять от силы.

–Ну не пять, а двадцать пять допустим. Но и тут ничего удивительного нет, с ними Баранела. Она же им и показала.

–Сколько?! Двадцать пять?! Да быть того не может. Или может?- подняла голову и посмотрела на него.

Эта улыбка сводит меня сума, но не так, как эти глаза. Они настолько счастливые и живые, что мне становится завидно. Были и у меня когда-то такие. Они излучали счастье и тепло. Сейчас же это две льдышки, что веют холодом.

Слегка поцеловав меня в губы, Арберг отстранился и заправил за ухо прядку волос.

–Пошли. Ненасытная моя.

Подхватил корзинку, он направился за остальными. Так и шли. С одной стороны я, с длинным хвостом, держалась за его руку, с другой стороны корзина, в которой находились три лисёнка.

Пройдя метров триста, мы догнали своих спутников и замерли, глядя на то, как отчаянно бьется здоровый лось в капкане. Поначалу я не понимала, почему они ему не помогают, но сообразив, чтот они просто напросто его не видят, я выдохнула.

–Где Баранела? Почему не попросила ему помочь?

Из-за камня выглянула моя новоиспечённая подруга и зашикала на меня.

«Как ты собралась духу леса помочь? А? Может быть поделишься? Его же никто не видит. Даже я!»

–Так. Что-то новенькое. Что значит не видешь? Как так? А я почему вижу его?

Все повернули голову на меня и смотрят ожидая, что я скажу. Я смотрю на них и только через минуту до меня доходит, что звук метала пропал. Медленно поворачиваюсь и вижу что? Правильно. Лось тоже пялится на меня.

–Так ты меня понимаешь значит? Очень хорошо. Позволь мне помочь тебе?

Качок головой и выдох воздуха из ноздрей...

–То есть нет? Окей. Оставайся тут, а мы пойдём дальше, у нас времени нет на уговоры. Ну?! Что встали как истуканы? Пошлите дальше.

И бодренько пошла мимо лося, но на близком расстоянии. Толчок в спину рогом и я замираю. Следующее касание выходит как поглаживание. Это уже хорошо, осталось снять этот капкан с него, а для этого нужна помощь.

Разворачиваюсь к нему лицом и утыкаюсь прямо лбом в нос ему. Он проходится шершавым языком мне по лицу и я готовлюсь к неприятному запаху и слюням. Но он обдаёт меня ароматом мяты и не оставляет после себя жидкости...

–Фу... Это было тоже не приятно. Не делай так больше. Хорошо?

Лёгкий кивок головы и диолог начат, а значит и доверия больше.

–Мне нужна помощь моего... - тут я осеклась. Как назвать Арберга? Жених? Так предложение никто не делал. Любовник? Так мы до этой части программы и не дошли ещё. Друг? Ладно... Пусть будет другом.

– Мне нужна помощь друга. - ага, как бы сектор икс, игрек и икраткую на барабан не вызвать.- Покажись ему, пожалуйста. Иначе мне не справится.

Постояв и посмотрев по сторонам, он топнул ногой и через мгновение все ахнули.

–Очешуеть. Это он хранитель леса? - ну хоть какая-то эмоция от подруги. Остальные же стояли молча. С открытым ртом.

Анабель быстро пришла в себя и подтолкнула Арберга вперёд.

Тот сделал пару шагов и замер.

–Сейчас будет немного больно, но нужно потерпеть, а потом мы обработаем вам рану. Думаю на ты рано переходить, поэтому попрошу, дружеские толчки копытом отставить.

Пока он говорил, лось стоял ровно и не шелохнулся. Но стоило подойти, как тот отошёл от него. И так повторялось раз за разом, пока моё терпение не лопнуло.

–Это что за танцы на льду? А ну отставить! Ты! Копыто дал, быстро! Ты! Не веди себя как дракон и добыча! Достали!

Удивительно, но под чутким моим руководством, они справились намного быстрее. И стоила заняться обработкой раны, как мы услышали свист и крик «Эхехей! Он рядом! Он попался!». Звук копыт и лай собак.

К нам приближались люди на лошадях. И это не один или два человека. Там их много...