— Это будет путь, вымощенный кровью и телами наших друзей. Все победы имеют свою цену, — сказал я, несмотря на собственную борьбу со смертью Юры.

Эдна не ответила и продолжала плакать в одиночестве. Примерно через час она откликнулась. — Что ж если я сейчас остановлюсь, Фарис и Ловис погибнут напрасно, верно?

— Именно так.

Духи Фариса, Ловиса и Юры наблюдали за этим же разговором. Фарис просто вздохнул. — Мне казалось, что я погиб глупо. Просто неудачное положение, и луч смерти убил меня. Как вообще можно остановить такое?

Дух Ловиса согласился. — Я думаю, должен быть способ укрепить наше тело так, чтобы мы могли сопротивляться. По крайней мере, мы должны быть в состоянии выжить.

Дух Юры согласно кивнул в моём сознании. — Этот взрыв в конце был чрезвычайно отвратительным. Подумать только, король демонов почти всегда самоуничтожается, когда его побеждают. — Ну, почти все короли демонов самоуничтожались. — Мы должны были подготовиться, имея какую-нибудь способность к мгновенной телепортации.

Фарис кивнул. — Да. Следующее поколение Вальторнов должно обладать способностью выполнять мгновенную телепортацию на короткие дистанции, а также сверхразвитыми чувствами. Есть навыки, которые могут дать возможность временно сверхзарядить чувства и скорость реакции.

Странно, но три мёртвых духа стали гораздо более аналитичными. Возможно, теперь, когда они были мертвы, лучший способ, которым они могли внести свой вклад, заключался в том, чтобы подумать, как предотвратить свои собственные смерти.

Эдна вернулась к работе после двух недель отдыха, а затем провела сеанс ментального причастия с Фарисом и Ловисом.

Часть меня оцепенела. Я всегда знал, что как дерево, я в конце концов переживу всех вокруг себя. Как магическое дерево, которое не гниёт и не стареет, а лишь растёт и становится могущественнее со временем, это было неизбежно.

— Ты когда-нибудь теряла тех, кто был тебе верен, Лилис?

— Всегда. В конце концов, человек становится отстранённым. Друзья в конечном итоге становятся просто инструментами. Теряя так много, так часто, учишься проводить черту.

В этот момент человеческая часть меня сопротивлялась. Нет. Нет. Я должен иметь мужество постоянно заводить друзей и доверять им. Если я стану больше похож на Лилис, в конце концов Вальторны станут просто числами на поле боя. Я буду не более чем генералом, в безопасности в своём ядерном бункере, нажимающим на кнопки.

Нет. Я не хотел к этому привыкать. Я не был готов потерять то немногое, что осталось от моей человечности, только чтобы достичь этой цели — остановить цикл. Я уже был убийцей и палачом тысяч, поработителем и контролёром разума. Потерять даже дружбу и доверие — это был бы следующий уровень.

Даже злодеям нужны были люди, которым они могли доверять. Нет. У великих злодеев всегда были люди, которым они могли доверять.

— Время и циклы, — ответила Лилис. — Циклы, повторяющиеся жизни и разговоры.

Я замер.

— Слишком больно видеть павших в тех, кто ещё жив, — задался я вопросом, какой из многих умов Лилис говорил. Этот казался немного более меланхоличным. — Как вдовец, который видит женщину, поразительно похожую на его покойную жену.

Я вздохнул. Может быть, Лилис была права. Но я верил, что должен попытаться. Я был должен тем, кто жив, дать им шанс. Я не мог просто погрязнуть в горе и никогда не двигаться дальше. Нет.

Я буду доверять и заводить новых друзей. Даже если мне придётся страдать и смотреть, как они в конце концов умирают, это было единственно правильным, чтобы продолжать это делать. Дерево переживает бедствия и бури и всё равно цветёт, когда приходит весна. Шрамы не изменяют его воли к жизни и любви.

После государственных похорон и примерно через месяц я, наконец, был готов пересмотреть огромную стену уведомлений, которые получил.

Я набрал двадцать семь уровней и теперь был 197-го уровня.

В связи с вашим чрезмерным вкладом в борьбу против короля демонов в качестве не-героя, вам был предоставлен специальный множитель опыта. Вы получили 27 уровней. Ваш текущий уровень: 197.

Юра завещал навык — Шквал Военачальника. Навык поглощён в Поле Корней. Поле Корней улучшено до Полей Смерти.

Ловис завещал навык — Копьё Разрушения. Навык изменён и превращён в Корни Разрушения.

Фарис завещал навык — Контроль Лозы. Следующие навыки были объединены: Исцеляющие Лозы, Сжатие и Поглощение в Мастерство Корней и Лозы.

Уровень 190 — Получен Навык Владения: Двор Божедрева. Двор Божедрева имеет лимит в 50 членов. Одержимость Преданных теперь объединена с Двором Божедрева.

Тем, кому дарованы Придворные Фамильяры, предоставляются способности, подобные способностям Преданных. Двор Божедрева не требует звёздной маны.

Те, кто служил, никогда не умирают по-настоящему. Их способности записываются и сохраняются. Способности и навыки Юры, Ловиса и Фариса возведены в ранг Фанатиков Прадрева. Члены Двора функционируют аналогично Фамильярам. Вы получили способность Призыв Двора. Члены Двора могут быть мгновенно телепортированы к вашему местоположению без каких-либо требований к мане, без ограничений по использованию. Навыки тех, кто умер с Придворными Фамильярами, поглощены.

Уровень 180 — Получен Навык Владения: Природные Подземелья.

Предоставляет способность запускать новые подземелья. Каждое подземелье должно питаться либо линией леи, либо магической формацией эквивалентной силы. Подземелья не являются подчинёнными и в основном независимы, но вы имеете некоторое влияние на контроль их уровня сложности и силы. Каждое подземелье генерирует награды и монстров на основе выбранной сложности и силы.

Вместимость Активной Души Титана увеличена до 5.

Удар Корнем значительно улучшен. Удары Корнем и Супер-антидемонические Удары Корнем объединены, и теперь все автоматически обладают антидемоническими эффектами.

Целительские Способности значительно улучшены. Лозы теперь могут выполнять мгновенное исцеление прикосновением.

Деревянные материалы значительно улучшены. Прочность всех сделанных деревянных предметов значительно улучшена и они получили пассивные навыки.

Защитные Способности Гигантских Прислужников-Деревьев и проекция силы значительно улучшены. Гигантские Прислужники-Деревья теперь способны воспроизводить до 66% от изначальной силы Эона на больших расстояниях.

Фамильяры значительно улучшены. Все фамильяры получили дополнительные навыки и способности. Все фамильяры теперь Великие Фамильяры.

Биолаборатории и другие лаборатории значительно улучшены. Все лаборатории теперь значительно лучше настроены на демонические энергии и энергии, связанные с Разломами.

Общая физическая защита и магическая защита значительно увеличены. Демоническое Проклятие рассеяно.

Это было долгое чтение, но в конечном итоге оно всё равно оставляло меня равнодушным. Все эти способности были достигнуты ценой смерти тех, кто был мне близок. И стоило ли оно того? Эти способности улучшили мою силу и защиту.

Было что-то крайне горько-сладкое в получении таких способностей, как Двор Божедрева, которые позволили бы мне спасти Юру, Ловиса и Фариса. Это было похоже на возможность закрыть двери конюшни после того, как породистые лошади уже убежали.

Тем не менее, было ясно, что во время битвы магические силы Кей нанесли по крайней мере 60-70 процентов урона.

В любом случае, эти маленькие шаги приближали меня к тому неизбежному дню.

Остальной Центральный Континент нуждался в реконструкции, и наши разведывательные службы в частном порядке сообщали, что большинство других храмов были поражены тем, как быстро был побеждён король демонов. Однако, несмотря на смерть Кей, конкретных планов по продолжению крестового похода не было. Только слухи и обсуждения.

Я задумался, что изменилось с их стороны.

Лозанна и Лауфен больше всего пострадали от смерти Юры в битве. Они тоже говорили с ним через ментальное причастие. Арлиса лишь несколько раз спарринговала с Юрой; в конце концов, её тренировки в основном проводила мать. Для неё Юра был тем дядей, который, казалось, в основном сопровождал сумасшедшее дерево.

И всё же Арлиса тоже стала свидетельницей разрушений, причинённых королём демонов. Кратеры, которые он оставил, всё ещё содержали остаточные магические энергии, и лаборатории уже работали в полную силу, проводя исследования.

Лозанна похлопала дочь по голове, проводя её по полю битвы. Она хотела увидеть, что произошло со всеми ловушками и крепостями, и её встретил настоящий ад.

— Земля исцелится. Силы Эона скоро сотрут все раны земли. Вот почему ты должна увидеть это сейчас, пока раны свежи, а земля разорвана в клочья, — сказала Лозанна. Магический остаток постепенно очищался. Жуки усердно работали, они копали и уносили его обратно в лаборатории для исследований. — Те из нас, кто получил благословения Эона, более чувствительны к земле. Мы можем чувствовать тонкий поток энергии в земле, так же, как друид. Если тебе страшно, держи меня за руку, — заверила Лозанна свою дочь.

— Все битвы такие? — Арлиса была одновременно впечатлена и напугана. Это было довольно зрелище, и энергия местности означала, что погода была такой же хаотичной. Штормы и грозы казались непрерывными, и я чувствовал, как моя собственная мана борется с неспокойным воздухом.

— Когда противник — король демонов, да. Но это гораздо более распространено. Даже демоны-чемпионы могут нанести огромный урон. Мы видели подобное на Восточном Континенте, — сказала Лозанна, и она вспомнила своё время в пустошах, которыми был Восточный Континент.

— Ты сражалась с ними раньше? — Арлиса вдруг показалась очень впечатлённой своей мамой.

— Только с чемпионами, — сказала Лозанна. — Никогда с королём.

— Но дядя Юра сражался.

— Да, — сказала Лозанна. — Если бы другие герои были здесь, возможно, он бы не

Она не смогла закончить предложение.

— Эон может сразиться с королём? — Арлиса, однако, быстро сменила вопрос.

Лозанна на мгновение замолчала. — Я не знаю, Арлиса. Может быть, а может быть, и нет. В отличие от нас, Эон не может сам двинуться, чтобы встретиться с королём демонов лицом к лицу.

— Тогда им придётся заманить короля демонов, чтобы Эон мог разделаться с ним?

Лозанна улыбнулась и похлопала дочь. — А это идея, над которой стоит подумать.

— Если мы когда-нибудь столкнёмся с королём демонов, что мы можем сделать, чтобы выжить? — задалась она вопросом.

— Честно говоря, вряд ли. Ты даже не сможешь убежать, так как радиус его атаки явно очень велик. — Она указала на разрывы в земле, которые тянулись на многие мили. Даже холмы вдалеке не были пощажены. В этом районе было много разрушенных лесов и деревьев, часто от случайного энергетического луча или отклонённого снаряда, который взорвался.

— Тогда мы просто примем свою судьбу? — Арлиса оглянулась на маму. Лозанна кивнула.

— Практически. Если только ты не такая, как дядя Юра. Он умер героем, истинным чемпионом Фрешки. Но его путь не для каждого.

Маленькая бунтарка Арлиса нахмурилась. Она была недостаточно прокачана во многих отношениях, по крайней мере, по сравнению с Вальторнами её возраста. Уже были молодые, подающие надежды Вальторны, всего пятнадцати или шестнадцати лет, которые достигли своих сороковых уровней в выбранной ими боевой специализации.

И всё же она смотрела на руины, на все крепости, такие сильные и крепкие до этого, сровненные с землёй в одном сражении. Все эти магические ловушки и героические артефакты были активированы, и этого всё равно было недостаточно. Разрушение действительно вбило в неё, насколько мала она в грандиозной схеме вещей.

Без уровней у человека не было права голоса в том, что мир мог на него обрушить. — Без уровней и навыков мы просто ягнята на заклание, — довольно откровенно сказала Лозанна. — Наш мир сегодня меняется благодаря Эону, но если он падёт, мир вернётся в своё первоначальное состояние. То, где право на стороне силы. Подавляющая мощь Эона сегодня даёт меньшим выбор. Без его обширной тени то, что мы имеем сегодня, невозможно. Однажды я отведу тебя на другие континенты, и там ты увидишь, каков мир без такого подавляющего присутствия, как Эон.

Арлиса лишь кивнула.

Они отдохнули на импровизированной стоянке. Вальторны установили несколько смотровых площадок, поскольку явно был интерес к экстремальному туризму.

— Госпожа Лозанна, какое совпадение. — Они были не единственными посетителями. Многие дворяне тоже приехали посмотреть на разрушения. Некоторые надеялись увидеть демолит, но этот король демонов почему-то не оставил его. Те, кто учился в Лесном колледже Фрешлендс, даже организовали большие экскурсии для студентов, чтобы те сами увидели разрушения.

— А. Лорд Крейвик, какая удача.

Лорд-древолюд улыбнулся. — Завораживает, не так ли? Хотя мне и больно видеть землю в таких страданиях. — Древолюды могли чувствовать ущерб, когда ходили; их обнажённые ноги имели маленькие усики и корни.

Он повернулся к Арлисе. — А вы, должно быть, Арлиса?

Молодая девушка кивнула.

— Тоже осматриваете достопримечательности? — спросила Лозанна.

— Да. Сколько лордов и королей могут вообще похвастаться тем, что видели место смерти короля демонов? Если что, это уникальный для нас опыт! — Крейвик улыбнулся.

Лозанна рассмеялась. Действительно, это было небо и земля, если сравнивать с огромным разрушением Восточного Континента. Здесь дворяне говорили о туризме. Арлиса лишь слушала, как дворяне продолжали свой разговор. Даже если её мать сказала, что она не дворянка, никто бы не поверил. В глазах всего континента её мать была членом дворянства и, возможно, даже близка к континентальной королевской власти.

— Спасибо, что всё это время сражался со мной, Юра, — сказал я однажды. Я чувствовал, что его душа скоро уйдёт.

Он просто улыбнулся. — Всё не так уж плохо. Кассерн однажды сказал: Смерть приходит ко всем нам, но к некоторым раньше, чем к другим. О древесный дух, позаботься о тех, кто ещё жив, и в твоём Дворе Божедрева поистине эльфы, умирающие со своими древами душ, никогда по-настоящему не умирают