В какой-то степени это был Пакс Харрисана, период относительного мира благодаря быстрому уничтожению короля демонов героями. Эта эра наконец-то подошла к концу.

— Что теперь, директор? — спросили они.

— Ничего. Это было просто объявление, о котором вы все должны знать. Для нас всё идёт своим чередом. Мы готовимся к следующему королю демонов, и к следующему за ним.

Эдна посмотрела на Фэриса. — Ну. Наши опасения были напрасны.

— Что, ты хотела сразиться с королём демонов? Власть ударила тебе в голову? — Фэрис закатил глаза. С момента их последней битвы с демоническими чемпионами они постоянно набирали уровни, и теперь Эдна и Фэрис оба были на ранних семидесятых уровнях.

— А-а, нет.

— Ещё десять лет относительного мира.

— Восемь. Собранные данные показывают, что два года до прихода короля демонов наполнены демоническими атаками.

— Мелкие атаки. Ничего, с чем мы не справимся. Особенно теперь, когда нас трое Великих Рыцарей, — сказала Эдна. — Я слышала от Мастера Юры, что он, возможно, рассматривает второго Великого Друида тоже. Со всей этой силой, думаю, мы справимся с одним-двумя демоническими чемпионами.

— Правда? — Фэрис выглядел обеспокоенным. — Кто?

— Как ты думаешь? — Эдна улыбнулась в ответ.

— Ой, да ладно. Не притворяйся скромницей. Ты знаешь ответ.

— Нет. Клянусь. — Эдна просто пошла прочь.

— Эй, вы двое выглядите счастливыми. — Копейщик-Мастер, Ловис, вмешался. — Скоро будет собрание улучшенных классов?

— Вроде того. — Эдна нахмурилась.

Насколько я мог судить, все они по-прежнему составляли около 70–80 процентов от полной силы Лозанны. У Лозанны был особый фамильяр, одержимость преданных, и это одно делало её сильнее, даже если у неё были обычные классы. Но у одержимости преданных были странные, неписаные условия, и я ещё не смог даровать их никому.

Пока молодая группа Вальторнов с улучшенными классами разговаривала, Юра и Ивонн просто посмотрели друг на друга. — Что ты думаешь об этой группе?

— Они хороши, — сказала Ивонн. — На их уровне, сильнее меня.

— Ну, ты раньше была сильнее меня. — Юра улыбнулся.

— Была. Теперь нет. На эту тему, скажи мне, как Эон пробил твой предел?

— Ну, это то, что никому не поможет. Думаю, только он может это сделать. Это что-то связанное с душой.

Ивонн пожала плечами. Штатная численность Вальтрийского Ордена увеличилась примерно до пятнадцати тысяч, из них двенадцать тысяч — в самой Фрешке, а остальные три тысячи — в различных городах-государствах. Они действовали как наши представители, вербовщики и смотрители.

Два основных крыла Вальтрийского Ордена, военное и социальное, должны были взаимно усиливать друг друга. Социально-оздоровительное крыло, помимо услуг социальной поддержки, также служило средством направления молодых детей, которым нечего было терять, к порядкам Вальтрийского Ордена. Это работало хорошо, и местные правители признавали это, поэтому они часто создавали конкурирующие учреждения, чтобы отвлечь таланты от меня.

Социальное крыло, помимо обычных приютов, также включало похоронные бюро, больницы, учреждения по уходу за детьми, некоторые школы и некоторые продуктовые магазины.

Затем Вальтрийский Орден начал получать уведомления об этом.

Я чувствовал их. Сначала их было десять, потом двадцать, разбросанных по всей Фрешке. Потом сто. Я как будто инстинктивно знал, где они находятся.

— Мой класс он изменился, когда я проснулся. Теперь это Эонский Рейнджер, — сказал рейнджер своим коллегам на стенах Фрешки. Он был не первым, но многие другие начали получать похожие уведомления.

— Что он делает? — Не все его получили. Некоторые получили.

— Я не знаю? — сказал рейнджер. Он всё ещё привыкал к своему изменившемуся классу. Те, чей класс изменился, обычно были более духовными, и они, как правило, либо молились каким-то табличкам, либо регулярно посещали храмы и другие социальные объекты, которые у меня были. Некоторые были знакомыми лицами; я видел их у моего Древа Молитв.

Они были бы здоровее, и пока они находились рядом со мной и моей сетью деревьев, они были бы сильнее. Их защитные приёмы также были улучшены, и они получали некоторые преимущества при борьбе с демонами.

Несколько священников, которые регулярно проводили ритуалы, похороны и роды, получили Жрец Эона. Будучи жрецом, они получили силу даровать Защиту Долины, временное благословение, которое давало им энергию из долины.

Фэрис тоже однажды проснулся, и он стал Эонским Великим Друидом. — Ты не получила улучшение, Эдна?

— Нет. Я вдруг почувствовала себя неполноценной из-за этого. — Эдна нахмурилась.

Действительно, Жасмин и мой искусственный разум быстро выдвинули теорию, что все те, кто получил эонские классы, в какой-то степени были верующими. Возможно, не до степени бога, но как местного божества. И теперь эта вера проявилась в виде класса.

Среди священников тоже поднялся небольшой шум.

— Эон вознесся и получил силу даровать уникальные классы. Это доказательство божественности! — кричали и заявляли они. Я поморщился. Конечно, теперь я мог даровать особые классы. Но божественность? У богов был огромный спектр, несомненно.

Поздравляю! — внезапно, резко произнесли Лилии.

А?

Мы жили веками, и прошло много времени с тех пор, как мы чувствовали новое божество.

Какой у тебя уровень?

Оно не ответило. Возможно, спрашивать их уровень было всё равно что спрашивать возраст женщины. Вероятно, это было оскорбительно.

Прости.

Мы чувствуем твою энергию, простирающуюся по всей ткани мира.

Что?

Остерегайся Других. Теперь они знают о твоем существовании.

Я не сразу понял, что они имели в виду. Но затем я довольно быстро получил уведомление от моей сети информаторов.

— Церковь Нейры объявила Эона еретиком и демоном. Соответственно, Вальтрийский Орден и Свежие Земли — это чудовища, которые должны быть истреблены.

— Храм Гайи официально разорвал все связи со Свежими Землями. — Вот те раз. — Мы не признаем и не будем вести дела ни с кем, кто исповедует веру в Эона.

— Церковь Айвы объявила Эона из Свежих Земель врагом религии.

— Церковь Хавы объявила Эона из Фрешки и Свежих Земель еретиком и врагом веры.

Ах. Это произошло внезапно, но четыре церкви вдруг объявили меня еретиком? И так же быстро у меня началось восстание в моём собственном царстве. Всё это время верующие всех этих других конфессий сосуществовали с нами, но теперь эти храмы и религиозные организации практически объявили мне открытую войну.

Я почувствовал гнев. И страх.

Что они могли мне противопоставить? Неужели их боги вдруг поняли, что я приблизился к царству богов, и теперь считают меня врагом? Если бы это была обычная война, как с другими меньшими королевствами, я бы разгромил их.

— Эон, — сказал Юра в присутствии большого совета. — Четыре храма объявили вас еретиком. Многие из наших решили эмигрировать. Будет резня, и будет война. Храмы обладают огромными армиями, которые они могут призвать. Ресурсами, которые они могут собрать.

— И всё же они по-прежнему зависят от героев, чтобы защищаться от демонов. — На нашем разрушенном континенте власть храмов была слаба. В эти храмы мало верили, когда видели столько разрушений. Но вера верующих была сильнее там, где храмовые учреждения были сильны. Так что, если и были враги, они, вероятно, придут с других континентов. — Сколько?

Мой искусственный разум быстро принялся за работу. — По всей территории Свежих Земель не так уж плохо. Десять процентов нашего населения могут уйти.

Совсем не плохо. Десять процентов — это мало. Возможно, вопрос веры имел мало значения, когда их безопасность постоянно находилась под угрозой.

— Среди знати и лидеров, однако, это около 30 процентов.

Я должен был что-то предпринять. Я не мог вести войну без лидеров. Поэтому я обратился к Юре и представителям.

— После падения демонов моя сила возросла. Мои недавние способности включали внедрение эонских вариантов классов в мир.

Среди присутствующих воцарилась тишина.

— Даже среди некоторых из вас я чувствую присутствие эонского класса. — Один из присутствующих представителей был Эонским Воином. — И это спровоцировало храмы на ответные действия.

— Они боятся вашего возвышения, Эон, — сказал один из представителей. — Это признак завистливого бога.

— Не редкость. Крестовые походы Северного Мороза были одной из таких войн. — Представители обсуждали этот вопрос между собой.

— Корни дерева пробьются сквозь камень и скалу, если потребуется. Если они посмеют ступить на мою землю, я сломлю их, — заявил я. У меня был высокий уровень; уж точно я мог удержать свои земли от каких-то там тамплиеров.

Представители кивнули и разошлись. Федеральная Власть Свежих Земель будет готовиться к войне. Мне было о чём подумать.

Исходя из объявления и последовательного времени, я пришёл к выводу, что это должно быть божественное послание. Иначе почему четыре храма действовали в унисон, чтобы осудить меня? Боги, или кто бы они ни были, находились в ограниченном контакте с храмами, и в то же время их способность видеть или воспринимать мир, вероятно, была ограничена. Каким-то образом, когда моя способность Домена добавила новые классы в мир, это дало им знать о моём присутствии.

Так будут ли храмы призывать героев, чтобы противостоять мне? Это был бы очень интересный факт. Или боги были связаны тем, что не могли призывать героев?

Я думал, что не могли. Если бы они могли призвать героев, чтобы уничтожить меня напрямую, они бы это сделали. Храмам не было нужды публично объявлять мне войну. Так что объявление войны должно означать, что у богов были ограниченные инструменты при решении небожественных вопросов. В лучшем случае, они попросят героев атаковать меня, когда в будущем появится следующий король демонов, но до этого ещё было время.

Короче говоря, я мог ожидать, что силы, которые соберут эти храмы, будут обычными по своей природе. Ничего экстраординарного.

Примерно через месяц после объявления я услышал о различных крестоносных силах, готовящихся к вторжению. Им потребовалось время, чтобы сформировать коалицию — в конце концов, собственные постоянные армии храмов были, как правило, невелики, и они призывали сеть верующих государств пожертвовать силы на их дело.

По данным нашей сети, мы ожидаем от одного до двух миллионов солдат в общей сложности в армиях четырёх храмов, но на самом деле их будет меньше, просто потому, что не все королевства выделят полную сумму, запрашиваемую храмами. В этот момент было уместно спросить: Так где же была эта же армия, когда король демонов бесчинствовал по всему миру?

— Защищала свои родные города.

Глупо. Политика была глупой. В этот момент часть меня хотела втолковать им кое-что, типа: эй, я защищал мир от демонов, и вот что я получил?

— Эон, мы обнаружили приближающегося шпиона. Он движется быстро, — прокомментировал один из моих Эонских Рейнджеров. Он, должно быть, полагал, что его не найдут.

— Перехватить его.

Мои эонские рейнджеры атаковали, и он увернулся. — Подождите! — крикнул он. — Я хочу поговорить с Эоном. Я несу важное сообщение от церкви Айвы.

— Если это война, то война будет.

Шпион покачал головой. — Всё сложнее, чем кажется.

Шпиона привели в область с большим Древом Молитв. — Говори, — телепатически сказал я. Эдна и несколько рыцарей были там. На всякий случай.

— Могу я получить немного уединения? — сказал шпион. — То, что я скажу, должно быть только для Эона.

— Нет, — сказал я.

Шпион вздохнул, но затем достал маленький кулон. Мгновенно я почувствовал какую-то святую энергию, и меч Эдны двинулся. — Что ты делаешь?

— Это Кулон Истины Айвы, одно из пяти священных сокровищ Церкви Айвы и доказательство того, что я говорю от имени Айвы.

Меч Эдны приблизился. Палец шпиона осторожно коснулся кончика, слегка отводя его в сторону.

— Айва не собирается воевать с Эоном. Но остальные три храма в какой-то степени получили божественные послания. Айва, наша покровительница-богиня, постановила, что война объявляется как формальность, но боевых действий не будет.

— Разрыв торговых путей не считается боевыми действиями? — крикнул один из рейнджеров.

— Необходимы некоторые уступки, чтобы поддерживать этот фарс, — сказал шпион. — Но мы не пошлем никого значительного по навыкам или силе для этого предприятия. Эта война — глупость, когда демоны стоят на границе.

— Чего хотят храмы? — спросил я.

— Я не знаю. Но Айва ясно дала понять: это фальшивая война. Представление. — Ну, тогда акт войны.

— Но с остальными тремя будут настоящие войны. — Мне стало грустно. Особенно с храмом Гайи. Я вспомнил, как меня приютили в храме Гайи. Должно быть, он был разрушен Гнилыми Землями. Разве это не должно было быть войной?

Неужели это та часть моей жизни, где я собираюсь играть в защиту башни против волны нападающих из-за моря?

44

ИНТЕРЛЮДИЯ

Приблизительно 125 год, сразу после смерти Короля демонов

Капитан сказал, что скоро мы достигнем порта Киллос. Один из спутников Лозанны сообщил новость группе из десяти человек. Они были искателями приключений, отрядом Играющие Мечи, и плыли уже пять недель из порта Анггар на Южном континенте к порту Киллос на самом южном краю Восточного континента.

Океаны были огромны. Путь из одного места в другое занимал месяц, иногда три, если погода была исключительно плохой или какие-то крупные чудовищные рыбы создавали враждебные зоны. Бывали времена, когда морской змей устраивал водоворот, достаточно большой, чтобы торговля через проливы прерывалась на годы.

Порт Киллос, Южная Крепость. Здесь находился один из крупнейших храмов Аивы и резиденция Гроссмейстера Энгки, одного из Великих Триумвиров Аивы. Его стены были возведены 830 лет назад Призванным Героем, Доном Мексом, и были одними из самых прочных, зачарованных героями стен в мире. Тем не менее, в южной части зияла огромная дыра, кратер от выстрела сверхпушки демонов. Реликвия эры Короля демонов Сабнока.