Два мужчины не знали, что сказать.

— Я наигралась здесь. Тридцать лет мы жили здесь, сражались в этой дурацкой войне богов. Я хочу домой сейчас же.

Что они могли на это сказать? Как они вообще могли вернуться домой? Как я вообще мог вернуться домой?

— Мирей

— Я не собираюсь убивать себя, но если меня сильно ранят в следующей битве, не спасайте меня, — сказала Мирей. — С меня хватит. Я хочу домой.

— Мирей.

— Харрис, ты повеселился вволю. Ты разве не скучаешь по своим родителям? Я видела их в своих снах. Они были там. Боги сказали нам, что если мы умрём, то вернёмся туда, откуда начали. С меня хватит, Харрис. Пора проснуться от этой глупой игры.

Она посмотрела на двух ошеломлённых мужчин.

— Мне понадобится некоторое время.

— Да, — ответили двое и быстро оставили её в покое.

Мирей была одна, физически она была в порядке. Она села на стул внутри моего Тайного Убежища и заговорила. — Эон, это было реально?

— Я дал тебе сны. Но я не знаю, что именно в них было.

— Ты можешь дать мне ещё таких снов?

— Я не знаю, помешает ли твоя героическая сила этому.

Она замолчала, а затем задала мне вопрос, которого я никогда не ожидал. — Ты можешь забрать мои героические силы? Если я отдам их тебе добровольно, это то, что ты можешь забрать?

Ответ был: да, конечно. Было вполне возможно отдать свои уровни и навыки. Это случалось много-много лет назад. — Да.

— Понимаю, — сказала она. — Харрис, наверное, хочет, чтобы я сражалась с ним в следующий раз. Но я устала от этой искусственной жизни. Я скучаю по своим родителям. Я скучаю по дому. Я скучаю по тому, чтобы быть снова нормальной. Я ненавижу это геройство теперь.

— Дома, возможно, не всё так хорошо.

— Это неважно. — Мирей зарыдала. — Я и не осознавала, как грустно никогда не видеть во снах моих родителей или моих братьев и сестёр все эти годы, что мы как-то приняли и смирились с этой нашей новой ролью героев так чертовски легко. Это просто чудовищно, так чудовищно, и всё, что я хочу, — это бросить эту игру.

— Это не игра. — Ну, кто знает?

— Вполне возможно, учитывая, как они играли с нашими чувствами и эмоциями, — сказала Мирей. — Самое ужасное, что я даже не знала этого, пока ты не отключил мой класс героя! Я никогда даже не осознавала, как это странно для нас — просто смириться с этим и забыть так много важных вещей о нашем мире!

Я мало что сказал. Я просто дал ей чаю, и теперь, когда она не испытывала боли, не было причин запирать её здесь. Её проклятие всё ещё оставалось, и это было то, что даже с звёздной маной героев я всё ещё не мог решить. Возможно, пока нет.

Она долго отдыхала в одиночестве. — Эон. У меня к тебе просьба.

— Да?

— Когда придёт время мне умереть, ты можешь забрать мои уровни?

— Я не могу этого сделать. Уровни должны быть отданы добровольно.

— Я могу отдать тебе свои уровни сейчас. Или я могу заключить магический контракт, чтобы ты забрал мои уровни в тот момент, когда я умру?

— Почему бы не отдать их Харрису или Джеррарду?

— Они этого не осознают, Эон. Может быть, Джеррард и знает, но он запивает свои заботы. Может быть, он знает и не хочет признавать это. Это своего рода страдание — продолжать эту игру, зная, что наша старая жизнь, наша настоящая семья, всё это ждёт меня там, по ту сторону. Отдавая им уровни, ты только продлеваешь их страдания.

— Это им поможет.

— Это извращённая доброта, что герои часто умирают. Представь, что ты никогда не сможешь умереть и застрянешь в этом мире. Если ты осознаешь, что твои близкие всё ещё там

Хм, в этот момент, ну, если она хотела отдать это мне

— Я отдам это тебе.

Но с другой стороны, я не мог бы это использовать. Если я правильно помнил, сданные уровни преобразовывались в Семена Опыта. Это просто пополнило мой растущий запас Семян Опыта. Но — Конечно.

В тот день я получил уровень. Я думал, это произошло, когда я использовал звёздную ману героя, чтобы сокрушить ту чёрную штуку ?

Вы получили уровень. Уровень 156

Навык: Природная Мана Переполняющая улучшен.

Навык: Кузница Души улучшен. Улучшен контроль и способности над функциями Кузницы Души.

Я действительно медленно набирал уровни. В последний раз я получал уровни пять лет назад!

Это было медленно, верно?

36

ГОД 119

Последние несколько лет я изучал руны и формации. Эта мысль не давала мне покоя с тех пор, как я увидел, как это делают маги, и благодаря финансовым ресурсам героев у меня было много материалов для чтения и изучения.

Конечно, я не умел читать. Поэтому эта задача была возложена на какого-то бедного студента магии Валтрианского Ордена, чья работа заключалась в том, чтобы приходить в Долину Негнилых и читать книги вслух. Это было что-то вроде Аудибл, но гораздо скучнее, потому что речь шла о рунических формациях, магической теории и тому подобном.

Это, конечно, служило нескольким целям. Во-первых, это было средством обучения для этих студентов. Чтение вслух — отличный способ усвоить и запомнить материал. Во-вторых, это помогало мне! В-третьих, я мог понять, что представляют собой эти юные создания. В конце концов, их поведение было совершенно очевидным, когда их просили читать книгу в одиночестве в странном и страшном месте.

Навык я, к сожалению, не получил.

Но это было неважно. Я развил понимание магических формаций и начал экспериментировать с ними, в основном в каком-нибудь необитаемом уголке моего растущего домена.

У меня было несколько задумок, одной из которых было использование формаций как источника маны в больших масштабах. Вместо того чтобы тратить ману, можно было создавать формации, которые делали обратное — генерировали её, подобно своего рода установке по сбору маны. Существовали и более мелкие варианты, но меня очень вдохновила способность бывшего героя Астры, которая, по-видимому, могла направлять ману из различных источников для создания супер-гекс-бомбы, независимо от того, как она это делала.

Мирей была особенно отзывчива и очень забавлялась, наблюдая за детьми, читающими книги в часто необитаемой долине.

— У Древесных Духов, конечно, странные способы ведения дел.

Она помогала с формациями для сбора маны.

— У меня было впечатление, что деревья способны делать это совершенно естественно. То есть, деревья собирают ману естественным образом, разве нет?

— Да.

Мирей, после прежних вспышек, стабилизировалась. Я подозревал, что это были последствия её героического класса, теперь восстановленного. Он подавлял эти эмоции.

— Но это медленный процесс, и я надеюсь его ускорить.

— Почему?

— Почему бы и нет? Массивный защитный массив требовал маны. Очень много. Это заняло множество, множество итераций, но в конце концов нам удалось создать массив рун и структур, способный производить больше маны, чем он потреблял. Он должен был быть большим, так что его нельзя было спрятать.

Но это означало, что я мог направлять больше этой маны, чтобы отбиваться от демонической энергии и расширяться ещё сильнее.

Джеррард вернулся во второй половине года с фрагментом, третьей отданной частью. Я отсканировал его, и, к сожалению, это было всё ещё неполное изображение.

— Демоны. Драконы. Битва. Много битв. Земля трескалась, и небеса тоже.

Оно всё ещё было неполным. Части были где-то там. Но как их найти?

Великое Мыслящее Древо заблокировало попытку воздействия.

Ах. Снова.

— Замерзшее Древо было очень охотно делиться, — объяснил Джеррард. — Оно сказало мне, что хотело бы однажды встретиться с тобой.

— Взаимно. Замерзший древесный дух. Это было чрезвычайно увлекательно. Это Замерзшее Древо обитало в замерзшем озере на далёком севере, на необитаемом острове, который был почти полностью покрыт льдом. Обитель ледяных гигантов, чудовищ и всего такого, Замерзшее Древо было владыкой этого острова и тысячелетиями хранило его от демонов.

Я задался вопросом, что думали другие древесные духи об этой ситуации в целом? Неужели они просто приняли это, как Лилии? Или все они так поступили, потому что такими были деревья? Природа была тем, чем она была, и они просто принимали это.

Было ли так, что деревья не шли против правил мира?

Домен и Великое Мыслящее Древо заблокировали попытку божественного воздействия.

Э-э. Я воспринял это как да. Казалось, что деревья действительно не пытались нарушить цикл, даже если они жили долго и могли видеть вещи в исторической перспективе. Конечно, это систематическое, демоническое разрушение не могло быть приемлемым, поскольку это было гораздо больше, чем просто обычное конструктивное разрушение.

И всё же они ничего не делали.

Почему? Я не понимал. Боги. Должно быть, боги. Вмешивающиеся, вмешивающиеся боги.

Вы получили уровень. Теперь ваш уровень 157.

Навык: Природная мана (подавляющая) улучшен.

Э-э. Почему один и тот же навык улучшался снова и снова?

И я всё ещё не понимал, почему я получил уровень от этого.

Постоянное расширение моей территории, а также приток всё большего числа беженцев означали значительный рост населения. Помимо исследований, я проводил больше времени, вместе с Жасмин, наблюдая за множеством городов и поселений, которые появились.

Это была очень большая территория, и по большей части Кавио и новый Совет Представителей общались со мной напрямую.

Основное внимание уделялось следующему королю демонов и нашим приготовлениям, подготовке к грядущим войнам.

Герои также работали над созданием большего количества антидемонического оружия, брони и комплектов. Оружие! Ура! За прошедшие годы мне удалось полностью экипировать группу из двухсот человек полным комплектом противодемонической брони, и я надеялся увеличить эту силу до пятисот бойцов.

Из этой группы около пятидесяти человек достигли как минимум сорокового уровня. Как только они достигнут шестидесятого-семидесятого уровня, они смогут справляться с демон-ходцами без моей помощи. Они получали эти уровни, охотясь на естественно появляющихся чудовищ и регулярно совершая вылазки в Гнилые Земли для борьбы с гибридными порождениями.

В мире, где Гнилые Земли были подобны большому подземелью, уровень жителей должен быть высоким, иначе это выглядело бы неестественно, даже с такой защитой, как моя армия жуков. Но тогда, если их уровни повысятся, это сделает их более опасными для меня, не так ли? Я не слишком беспокоился о высокоуровневых торговцах или ремесленниках, но вот воинов, их мне нужно было держать на своей стороне.

В любом случае, мы регулярно отправляли солдат и новобранцев в Гнилые Земли для борьбы с чудовищами. Таким образом, солдаты и новобранцы, работавшие на меня, набирали уровни и готовились к настоящим демоническим атакам.

Так поступали правители? То есть, я не то чтобы активно этим занимался, но это, должно быть, и есть та самая игра на стравливание фракций, балансировка уровней, чтобы ни одна из фракций никогда не стала слишком сильной и все продолжали подчиняться мне. Чёрт, слишком много времени это отнимает.

Я как раз размышлял об этом, когда пришли новости о начале гражданской войны в ныне раздробленном королевстве Харриса. То есть, человек ещё жив, а они уже дерутся. Дети, воюющие друг с другом.

Наверное, ужасно быть отцом и смотреть, как твои дети дерутся. Полагаю, это было похоже на типичную семейную драму, где богатый магнат скончался, а дети ссорятся из-за богатства.

На самом деле, это совершенно ввергло его в своего рода депрессию. Ну, я не был уверен, была ли это на самом деле депрессия, но это заставило его чувствовать себя очень, очень грустным.

Настолько, что Мирей утешала его.

— Что мне делать? — Харрис был печален. Уже некоторые из его сыновей и дочерей приходили поговорить с ним и просили остановить это. Но он отказался от своих прав на эти земли, и некоторые из его более амбициозных детей воспользовались шансом что-то предпринять.

— Останови его, Отец, — сказал мальчик Харрису. — Он нападает на одного из нас.

Но правда заключалась в том, что все провоцировали друг друга, и у Харриса была своя сеть информаторов, которая, казалось, намекала, что никто из его детей не был совершенно невиновен. Если бы он хотел установить закон, ему пришлось бы применить его ко всем.

И всё же он был всего лишь одним человеком. Он бы не удивился, если бы даже те, кто служил ему, уже принимали чью-то сторону в конфликте.

— Ты можешь сделать две вещи, — сказала Мирей печальному Харрису. — Остановить это и войти в цикл постоянного вмешательства. И в конце концов, когда ты умрёшь, они всё равно продолжат отложенную ими борьбу. Или не делать ничего. У них теперь есть земля и территория. Позволь им сражаться за неё. Позволь им доказать себя кровью и войной.

— Это так жестоко.

— Так было всегда. Территориальные споры так же стары, как и сами нации, а право на правление защищается силой и магией, а не именем или наследством.

Тогда Харрис пожалел, что разделил свою страну. Он знал, что просто будет откладывать неизбежное до самой своей смерти, и они всё равно будут сражаться. Но по крайней мере, он не будет жив, чтобы это видеть.

Поэтому, хотя он и знал, что это глупо, он начал часто отлучаться, чтобы остановить бои со своей призванной армией. Он никак не мог позволить этому продолжаться, даже если это приводило к постоянному, порочному кругу.

Жестокая судьба.

Так сказала Мирей, наблюдая, как её другу было скверно на душе.

— Знаешь, отчасти поэтому я и не хотела иметь детей. После того как я узнала, что случилось со столькими героями и их семьями, мне просто стало очень грустно. Не думаю, что я смогла бы когда-нибудь смотреть, как мои дети отдаляются друг от друга и начинают подобное.

— Конфликт вечен. Но, возможно, и примирение тоже.

Я использовал всё больше и больше рун и формаций для сбора маны и добавлял рунические формации в Долину Негнилых. Мана означала территорию, и я был чертовски хорош в использовании маны для отпора демонам.