Я приблизил изображение.

Ничего. Возможно, у меня не было нужных инструментов или способностей, чтобы определить это, хотя мне казалось, что я ощущаю какую-то магию. Когда я взглянул на челюсти и зубы, у меня возникло похожее чувство. Здесь было что-то, что я еще не разгадал.

Что ж, после того как я исследовал каждую часть волка, я все еще не смог разгадать его тайну. Я решил оставить его в биолаборатории под седацией.

Затем я попросил Юру погрузиться в капсулу.

Тело Юры больше не страдало от остаточных последствий его травмы, но он сказал, что достиг предела — плато, — и все монстры, с которыми он сражался, больше не давали ему новых уровней. Юра был сейчас на шестьдесят пятом уровне.

Его тело было сильным, и душа, похоже, тоже была здоровой. Тело, мышцы и кости — все выглядело сильным и здоровым. Ну, за исключением левой руки.

Но, продолжая наблюдать, как энергия из источника души мгновенно поглощается телом, я поверил, что интуиция Юры была верна.

Душа, похоже, достигла своего предела. Количество производимой ею энергии было достаточным лишь для поддержания текущего уровня, но не более. Как страна с дефицитом электроэнергии, она нуждалась либо в более эффективном использовании энергии, либо в увеличении ее производства.

— Как мы можем это изменить?

Уисп закружился. — Эльф может пережить пробуждение и обнаружить, что его душа окрепла.

— Такое возможно?

— Конечно. Он мог бы отправиться в Поиск за пределами своих возможностей, где ему пришлось бы бороться, а затем выйти победителем. Подобные акты героизма и преодоления собственных пределов иногда вознаграждаются. Ваша оценка душ — всего лишь приблизительная, а реальность — это экспоненциальная кривая. И по этой кривой возможно подняться.

Ха. Тем не менее, это означало, что на данный момент я мало что мог сделать.

— С его силой пройдет довольно много времени, прежде чем вы сможете что-либо сделать с его душой.

Мила вмешалась. — Улучшение? Тело?

Хм. Это означало, что мне следует опередить цикл обратной связи души и тела и сначала попытаться улучшить тело, надеясь, что это каким-то образом потянет за собой душу.

Как я мог улучшить тело? Стимуляторы? Хирургия? Или, может быть, сначала мне стоит попробовать исправить его левую руку? Я задался вопросом, обладали ли коренные жители этого мира техниками улучшения тела. И, кстати, как именно женьшень взаимодействовал с душой и телом?

ГОД 74, МЕСЯЦ 1, НЕДЕЛЯ 3

Снега меньше. Ура!

Некоторые мои жуки очнулись от спячки, так что теперь лишь четверть их всё ещё дремала.

И деревьев тоже прибавилось! Если раньше появлялось лишь по три новых дерева, то теперь их число вновь достигло примерно десяти обычных деревьев в неделю. Мне нужно было готовиться к весне, поэтому я попросил эльфов о помощи, и они собирали все семена, которые находили. Затем я приказал жукам рассеять семена.

Эльфы, которым в холода особо нечем было заняться, большую часть времени трудились над обработкой хлопка.

Юра́ проводил время, возясь с повреждённым дирижаблем, принадлежавшим искателям приключений из Королевства Салах, и по какой-то случайности он случайно разобрал то, что, казалось, было источником энергии дирижабля — кристалл размером с баскетбольный мяч. Демонический остаток — Даэмолит.

Я видел такой впервые, так что, естественно, он отправился в биолабораторию.

Биолаборатория не смогла проанализировать образец. Анализ невозможен.

Эх.

Остальная часть небольшого дирижабля состояла в основном из обычных металлов и дерева. На самом деле, именно этот магический кристалл и сеть чар и рун по всей конструкции придавали ему способность к полёту.

Возможно, повредив его чары, он и лишился способности летать?

К сожалению, руны и чары оставались для меня непостижимыми.

Отсутствует знание чар. Язык не понят. Требуется понимание рунических знаков.

Вот же. Способность биолаборатории анализировать небиологические объекты была просто никудышной. Может быть, когда-нибудь мне удастся разработать материальную лабораторию.

Три лагеря держались обособленно. Некоторые охотники из эльфов и кентавров продолжали искать пищу. Они собирали припасы и охотились на кроликов и мелких крысоподобных существ, которые теперь тоже обитали здесь.

Появление животных было любопытным, и я пытался уловить сам процесс, но пока мне это не удавалось. Всякий раз, когда я включал детальный обзор всей долины, чтобы просто наблюдать, как эти животные появляются в лесах с помощью зрения всех дочерних деревьев, у меня начиналась жуткая головная боль. Если бы я продолжал форсировать это, то терял бы сознание и приходил в себя лишь через день. У меня не хватало ментальной обрабатывающей мощности, чтобы справиться с такой нагрузкой.

Самое близкое, что мне удалось увидеть, был кролик, который каким-то образом вылез из снега. Так что, даже если бы я и мог видеть, возможно, система, порождающая этих животных, имела способы оставаться незамеченными.

ГОД 74, МЕСЯЦ 1, НЕДЕЛЯ 4

В первый день разразилась странная метель, но потом выглянуло солнце! Снег таял!

— Моя госпожа всё ещё жива! — радостно вскрикнула Эриз и подпрыгнула. — Твоя мамочка жива! — Она обняла Рому и подпрыгнула, отчего малыш заплакал.

— О?

— Ей удалось сбежать с остальными, и они направляются сюда. Им удалось проскользнуть мимо последних человеческих поселений и охотников королевства! Так что, возможно, через неделю или около того они будут здесь!

Лауфен улыбнулся. — Это хорошо. А куда вы направитесь потом?

Эриз запнулась на вопросе. — Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду как только ваша госпожа прибудет, у вас ведь должны быть какие-то планы, верно?

— Эм, думаю, мы планируем остаться здесь. — Эриз почесала затылок. — Можно? Я дам госпоже знать, что мы должны подчиняться вашим правилам, и что вы здесь главная. Может может, местечко где-нибудь в долине?

Юра почесал затылок. — Нет-нет. Главная здесь Древо-Древо.

Эмиль и Белль кивнули. — Может быть, это как восстановление Фрики?

— Сколько их?

— Эм она не сказала

Ах. Ещё беженцы, с которыми нужно разбираться. Ну ладно. С этим мне придётся разобраться лучше, чем с теми эльфами.

74 ГОД, 2 МЕСЯЦ, 1 НЕДЕЛЯ

Зима наконец подходила к концу. Рост деревьев восстанавливался, и именно на этом я собирался сосредоточиться. К концу года я хотел вырастить десять тысяч деревьев. Число казалось огромным, но если на каждые пять метров приходилось по дереву, то на площади в один квадратный километр уместилось бы сорок тысяч деревьев. На Земле было около трёх триллионов деревьев.

Жуки были заняты распространением семян, а когда семян не хватало, они использовали найденные сломанные ветки. Я регулярно направлял всю свою древесную магию, чтобы увеличить скорость роста.

Чем больше я её использовал, тем яснее понимал, что это больше похоже на порыв, и я всё лучше им управлял. Становилось ещё легче, когда зима наконец отступила.

— Что ты делаешь, Деревцо? — спросила Лозанна, вся наряженная и укутанная в толстую одежду. Лауфен не выпускал её на улицу без зимней защиты.

— Ращу деревья. Очень много.

— Ох. Мне нравятся деревья.

— Почему?

— Мне нравятся фрукты. Они вкусные. И мне нравятся листья. Они дают тень.

— Ах.

Я не помнил, чтобы рассказывал эльфам о Кузне Душ, но, впрочем, ладно. Полагаю, они что-то заподозрили.

Беженцы и хозяйка должны скоро прибыть.

Навык Вспомогательное Дерево повысил уровень. Лимит вспомогательных деревьев увеличен до 120.

Тайное убежище - биолаборатория улучшено. Получены стол для вскрытий и прецизионные инструменты. Количество капсул увеличено до 10.

ГОД 74, МЕСЯЦ 2, НЕДЕЛЯ 2

Хозяйка и её отряд беженцев прибыли. Их было около четырехсот — половина воинов, половина беглецов — это была смесь людей, эльфов, дворфов и кентавров.

Эриз быстро вмешалась, чтобы выступить посредником. Полагаю, она видела раннюю стычку с эльфами и хотела избежать подобного конфликта, — подумал я.

Фактически, как только они оказались снаружи, она выбежала им навстречу, прежде чем те успели войти в лес.

Она знала, что я смогу наблюдать за ними, как только они войдут в лес. Они долго разговаривали, и, конечно же, она взяла Рому с собой.

— Думаешь, у них добрые намерения? — спросил я эльфов.

— Нет, не думаю, что у них добрые намерения, — Юра покачал головой. — Они просто хотят какое-то время укрыться, и, вероятно, укрыться от своих врагов.

— Но они знают ваш секретный пароль.

— И что? Когда мы его разрабатывали, он не предназначался для свободного доступа нескольким сотням людей.

— Верно.

В итоге, остальные беженцы ждали на опушке леса, и внутрь вошли только Эриз, Рома и еще пятеро — два эльфа, два человека и дворф.

Одна из эльфов была леди, и я почувствовал в ней что-то иное.

Она приблизилась к краю деревьев, и именно она заговорила первой.

— Я — предводитель этого отряда несчастных беженцев, и мы пришли сюда, чтобы искать защиты у хранителя этой долины.

— И почему я должен?

— Мы предлагаем вам наши услуги, наши товары и наши знания — то, что мы можем дать. И мы будем держаться на расстоянии от вас и ваших дел.

— И?

— Мы просто ищем безопасного прохода и защиты от королевства, которое преследует нас.

— Я не желаю участвовать в вашем конфликте.

Госпожа Ивон вздохнула. — Я понимаю, но, пожалуйста, помоги нам, дух дерева. Нам некуда обратиться, и если ты оттолкнешь нас, мы можем просто погибнуть. К нам приближается армия, и мы слишком слабы, чтобы убежать от них.

— Ты заманили сюда армию?

Она сглотнула. — Нет. Когда мы осознали, мы уже были почти здесь

— И вы всё равно пришли сюда?

— У нас не было выбора. Нам некуда идти

— Почему я не должен оставить вас на верную смерть?

Ивон глубоко вздохнула. — Потому что

— Довольно. Эриз, ты заманила их сюда, так что в этом есть и твоя вина.

Она замолчала и опустилась на колени. — Мне жаль. Я чувствовала, что это их лучший шанс выжить. Люди тысячами убивают эльфов, и нет открыто не-человеческих территорий поблизости от Королевства Салах кроме ну, кроме как здесь.

Я вздохнул.

Казалось, меня втянули в этот конфликт.

— Сколько их идет?

— Около шестисот, смесь рыцарей и конных лучников.

Хм. Если я оставлю этих беженцев там, они отстанут от нас? Дело в том, что у меня уже жили три группы нелюдей в долине, и если они действительно охотились на всех нелюдей, то вполне могли бы просто поджечь весь лес.

С этим я, возможно, справился бы, если бы у них не было кого-то уровня героев.

Я мысленно обратился к Юре. Он слушал.

— Выбора особо нет. Думаю, мы можем наказать Эриз, эту предводительницу беженцев, и того, кто заманил их сюда, позже, но факт остается фактом: небольшая армия преследовала беженцев и заподозрит, что этот лес — база нелюдей, так как у нас уже есть другие беженцы.

— Если мы разгромим эту армию, что помешает прийти сюда большей армии?

— Верно. Если мы сможем как-то совершить ложный маневр, например отвлечь армию и увести их куда-нибудь в другое место

— Эти беженцы не смогут убежать от этой конной армии.

— Верно. И армия может быть не обычной силой. Среди них могут быть маги или специалисты, раз они преследуют эту группу. Ты их видишь, Древо-Древо? — Юра замолчал, сел и попытался подумать.

Я попытался дотянуться до самых дальних своих деревьев и корней. Я разместил одно вспомогательное дерево в том направлении, и это немного расширило моё зрение.

И ещё одно вспомогательное дерево.

— Замечены. Шестьсот человек на лошадях. Я не мог многое разглядеть, но если конфликт был неизбежен, я мог бы завести их на труднопроходимую местность. Вероятно, они не знали о моих способностях как высокоуровневого духа дерева, и поэтому прошли бы мимо деревьев, ничего не подозревая.

Итак, я посадил около двадцати дополнительных вспомогательных деревьев, все они содержали боевых жуков, расположенных и разбросанных в том направлении, чтобы максимально увеличить охват моих корней.

Армия прошла мимо деревьев. Без происшествий, как и ожидалось.

— В тот момент, когда мы приняли первую группу беженцев, думаю, мы уже заняли позицию в этом конфликте, — Юра вздохнул. — Позволь мне отправиться к трём группам беженцев и попросить их участвовать в бою.

Он был не совсем прав. В тот момент, когда я дал обещание защитить этих эльфов, когда Фрика была уничтожена, я сделал выбор защитить эту долину. Армия, идущая на нас, была, следовательно, врагом, особенно человеческая армия, которая собиралась сжечь эту область.

— Предложи им.

— А? — Юра обернулся. — Предложить?

— Если они готовы участвовать в этой битве, я рассмотрю возможность снятия ограничений и условий на их пребывание здесь. Это их возможность показать мне свою ценность в этой долине и заслужить право остаться.

Юра рассмеялся. — Ха! Дух дерева поистине мудр. Заставить этих беженцев сражаться! — Юра кивнул и затем отправился прочь.

Я повернулся к Эриз и Ивон.

— Приготовьте своих людей к бою. Я, очень неохотно, решил присоединиться к этому конфликту. Эриз, Ивон, и тот, кто предложил всем вам вступить в бой, ваше наказание будет определено после этой битвы.

Ивон замолчала и кивнула. — Хорошо. Если мы доживем до завтрашнего солнца, я приму наказание.

Из трёх лагерей только эльфы отказались участвовать. Казалось, они уже решили уйти, как только погода улучшится. Древесный народ и кентавры согласились, и каждый отправил около двадцати человек. Юра и около сотни человек из группы Ивон также приготовились. Остальные — женщины и дети — все спрятались в лесу.

Армия приближалась.

— Эти вонючие повстанцы! Это их убежище?

— Лес. Ха! Так предсказуемо, что это лес! Эльфы!

— Им следовало бы выбрать пещеру или что-то в этом роде.