Может ли гипотеза контроля патогенов объяснить огромную разницу в долголетии между кастами эусоциальных животных? Может ли эволюция отрегулировать продолжительность жизни этих животных, чтобы защитить колонию ценой жизни ее отдельных членов? Вероятно, да.

Почему королевы в эусоциальных видах насекомых и млекопитающих живут намного дольше рабочих особей? Королевы составляют минимальную долю от общей численности колонии, и поэтому их невероятно долгая для насекомых продолжительность жизни не может повлиять на общий эпидемиологический риск. Если долгоживущая королева заражена, она может передать болезнь нескольким долгоживущим рабочим, но это не изменит общую эпидемиологическую динамику в колониях, состоящих из тысяч животных. Кроме того, королевы, как правило, находятся в охраняемой зоне внутри колонии, практически не контактируя с окружающей средой. Рабочие особи, ухаживающие за яйцами и королевами, такие как пчелы-няньки, также имеют ограниченный контакт с внешним миром, а потому мало подвержены риску заражения. Напротив, фуражиры, совершающие частые вылазки для сбора пищи, подвержены наибольшему риску заражения и, как правило, имеют низкую продолжительность жизни. Таким образом, рабочие особи живут недолго, чтобы снизить риски, связанные с инфекциями, а продолжительность жизни королев не влияет на эпидемическую обстановку из-за их низкой численности в колонии.

Теперь мы, наконец, можем также ответить на вопрос, заданный в главе 10: почему пчелы избегают омоложения и прибегают к нему, только если выживание всей колонии находится под угрозой? Частое омоложение увеличит продолжительность жизни пчелы, а следовательно, и эпидемиологические риски. Способность жить дольше используется у пчел, бабочек данаид монархов и других видов, только если она критически необходима для выживания. Если короткая жизнь достаточна для успешного размножения, то она оказывается эволюционно выгодной, поскольку помогает ограничить распространение инфекций.

Таким образом, гипотеза контроля патогенов может объяснить загадку продолжительности жизни у эусоциальных животных, у которых королевы живут намного дольше, чем рабочие, а рабочие могут омолаживаться, но делают это, только если колония подвергается рискам. Впрочем, из ряда эусоциальных животных выделяются голые землекопы. У них и королевы и рабочие стареют пренебрежимо медленно. Может ли модель контроля патогенов объяснить это явление?