С первородного языка его фамилия переводилась, как «башня тьмы». Когда он заставил уйти любимую девушку, по которой буквально сходил с ума, в этой башне окончательно погас свет. Шарлотта не поверила ни единому его слову. Она едва держалась на ногах, но отвесила такую пощечину, что у Ноэля дернулась голова и обожгло щеку. Собственно, он определенно напросился на эту пощечину и удивился только тому, какая тяжелая рука оказалась у хрупкой принцессы.

Рэдмин возникла на следующий день. Как ни в чем не бывало подсела за стол к парням. Она делала вид, что во время дуэли вовсе не совершила глупость, и напрочь игнорировала гнусное настроение Ноэля. Днем Мина пристала к нему с переводом текста на первородном языке, следовала по пятам в библиотеке. Возможно, не заметь Ноэль между книжными стеллажами Чарли с ее бывшим женихом, сорвался бы раньше.

Скрестив руки на груди, он смотрел за тем, как подруга неразборчивым почерком с танцующими буквами записывала перевод, и пытался выкинуть из головы образ Шарлотты. Ревновать было глупо — он сам ушел, но задушить это собственническое чувство не удавалось.

— Ноэль? — позвала Мина.

— Да? — Он поймал себя на том, что буравит точку в покрашенной стене, и опустил голову. В этот момент губы Мины стремительно приблизились к его лицу. Невольно Ноэль отстранился, и поцелуй пришелся на уголок рта. Она замерла, словно ожидала, что Коэн перехватит инициативу.

— Что ты делаешь? — сухо спросил он.

Рэдмин широко раскрыла глаза, в панике отстранилась и резко вскочила со стула.

— Нет уж постой. — Ноэль ловко схватил ее за запястье и, не позволяя сбежать, заставил усесться обратно. — Я знаю, что ты влюблена в меня, Рэдмин. Ты всегда плохо скрывалась.

Она замерла, словно единственная не понимала, насколько чувства были прозрачны.

— Я всегда влюблена в тебя, а ты — в кого-то другого. Ты неизменно выбираешь других, Ноэль!

— Мина, я отношусь к тебе как к младшей сестре, — перебил он. — Было жестоко заставлять тебя мучиться. Знаю, что безответная любовь — полный отстой, но я правда надеялся, что в конечном итоге ты встретишь нормального парня.

— Я уже встретила тебя! Когда мы вернемся на родину…

— Ты не поедешь следом за мной в Норсент. — Он покачал головой. — Не обесценивай собственные усилия получить хорошее образование. И начни уже жить своей, а не моей жизнью.

— Ноэль!

— Нам давно пора прекратить изображать друзей, — отрезал Коэн. — Поверь, скоро ты избавишься от привычки любить меня.

Некоторое время они смотрели глаза в глаза.

— Хорошо, Ноэль Коэн. — Рэдмин начала судорожно собирать учебники и захлопнула тетрадь. — Но не думай, что ты меня выставил. Я от тебя ушла!

Она сбежала из библиотеки. Ноэль облокотился о стол и спрятал лицо в ладонях. Поступать правильно было так демонски сложно!