Никогда в своей жизни я не ездила верхом, но в Иллидиме все умели скакать на лошадях. Это был образ жизни и повседневная необходимость. Я поняла, что мне тоже нужно приобрести этот навык.

На деле всё оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. Лошади, завезённые с земель Аперсила, были гораздо крупнее обычных лошадей. Они легко выдерживали вес самого крупного стража в доспехах, но я не смогла даже забраться ни на одну из них. Учить стражи тоже были не способны: они вообще не понимали, как кто-то может не уметь ездить верхом.

Пока мы пытались найти общий язык, меня кто-то окликнул. Я обернулась и увидела темноволосого мужчину с ясным волевым взглядом. Мне его лицо показалось знакомым.

— Моя королева, — он склонил голову, — меня зовут Трангил. Я могу научить Вас верховой езде, если Вы позволите.

Я облегченно вздохнула.

— Буду Вам благодарна, Трангил.

Он попросил меня переодеться в более подходящую для езды одежду, а сам пошёл в стойло, чтобы найти для меня лошадь. Вскоре мы встретились на том же месте.

— Недалеко от замка есть огороженное пастбище, там можно спокойно обучаться верховой езде, — сказал Трангил.

Игнифер не любил, когда я уходила из замка без Къяры, но её сейчас не было рядом. С другой стороны муж Алии вызывал доверие.

— Хорошо, — после недолгого раздумья согласилась я.

Мы медленно пошли вперед. Трангил вёл лошадь, и та послушно шла рядом с ним.

— Откуда вы родом? — поинтересовалась я.

— Из далекого поселения. Уверен, Вы там не бывали.

— Я мало, где бывала помимо замка, — согласилась я. — Это моё второе самое дальнее путешествие.

Его брови удивлённо приподнялись, но он ничего не ответил.

— Знаете, вы не похожи на кузнеца.

Трангил странно посмотрел на меня.

— В вас чувствуется стержень и хорошее воспитание, — пояснила я.

— Спасибо, — он склонил голову.

Место, куда он меня привел, чем-то напомнило мне Восточный луг Виридии. Под жарким солнцем полевые цветы источали невероятный аромат, в воздухе летали яркие стрекозы, зелёный простор уходил за горизонт. Мне сразу здесь понравилось.

— Ну, что ж, приступим, — сказал Трангил.

Я тяжело вздохнула, со страхом глядя на лошадь. По совету Трангила я надела брюки, перчатки и прочную обувь, которая должна была хоть немного защитить, если вдруг лошадь наступит мне на ногу. В этой одежде я чувствовала себя непривычно и скованно, но она явно подходила для езды.

— Многие испытывают страх, впервые взбираясь на лошадь. Это нормально, — сказал Трангил, заметив, что я волнуюсь. — Я выбрал для Вас зрелую и хорошо обученную лошадь, у неё спокойный нрав.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула я.

Не знаю, что меня успокоило больше: слова Трангила или его спокойный и уверенный тон.

— Прошу Вас, подойдите ближе.

Я приблизилась к лошади.

— Самое главное — это сохранять спокойствие, — продолжал он. — Лошадь всё чувствует.

Я кивнула.

— Теперь вставьте левую стопу в левое стремя и приподнимитесь в нём, — Трангил осторожно придерживал меня, чтобы я не упала. — Перекиньте правую ногу через спину лошади и вставьте правую стопу в правое стремя.

Каждое его слово я сопровождала действием.

— Крепко держите поводья в левой руке, но сильно их не натягивайте, — всё так же спокойно продолжил он. — Примите удобную позу в седле, которая позволит Вам сохранять равновесие.

Я устроилась на лошади, но мне было неуютно от того, что я находилась высоко над землёй. Поэтому я инстинктивно прижималась к спине лошади.

— Держите спину прямо. Ваши ноги должны обнимать лошадь, но не сжимать её бока. — Он осторожно развернул мои колени внутрь, к бокам лошади. — Отлично, Вы молодец. Теперь мы немного пройдемся. Следите за своими руками. Они должны быть мягкими и как бы сопровождать движения лошади.

Трангил медленно вёл лошадь по кругу, а я думала только о том, как бы с неё не свалиться.

— Поводья нужно держать крепко и сохранять коридор, по которому лощадь будет двигаться. Ваши команды должны быть мягкими, но настойчивыми.

Он медленно водил лошадь по кругу и следил за положением моего тела.

— Направляйте лошадь лёгкими прикосновениями поводьев к шее. Вы также можете подавать ей сигналы всем телом. Попробуйте.

Я мягко направила лошадь вправо, но она продолжала идти вперёд.

— Если она не реагирует на ваши сигналы, подберите правый повод для поворота направо.

Я сделала, как он сказал, и на этот раз лошадь послушно повернула направо. Это была моя первая победа.

— Очень хорошо, — подбодрил меня Трангил.

Мы сделали ещё несколько кругов по полю. Я поворачивала то направо, то налево, лошадь вела себя спокойно. Потом Трангил помог мне слезть, и мы медленным шагом направились обратно к замку.

— Вы прекрасный учитель, — сказала я, чувствуя облегчение.

Находиться на земле мне пока нравилось гораздо больше, чем верхом на лошади.

— А Вы — способная ученица, — ответил Трангил. — Вы хорошо справились. Верховая езда — занятие непростое: нужно время и терпение, чтобы чувствовать себя уверенно в седле.

Мы не спеша добрались до замка, разговаривая в основном о лошадях, и договорились о том, что Трангил станет моим постоянным наставником.

Вастур сидел за овальным столом в переговорной комнате в окружении военачальников, Игнифер расположился рядом с ним.

Когда наступила тишина, Вастур начал доклад:

— Вчера не вернулся на пост отряд из трёх стражей, патрулирующих горы. Мы обыскали близлежащие земли и ущелья, но так их и не нашли.

— Виридия нарушила соглашение! — взорвался Термор.

Он был смелым воином и непримиримым врагом Виридии. За всё время, пока шла война, Термор потерял несколько десятков стражей, в том числе своих друзей, головы которых виридийцы забрали с собой в качестве трофеев.

— Нужно прекратить поставку руды и объявить военное положение! — не успокаивался он.

— Я бы не торопился, — сдержанно ответил ему Вастур. — Это не похоже на нападение Виридии.

Игнифер, нахмурившись, слушал их спор.

— Что ты хочешь этим сказать, Вастур? — наконец, спросил он.

— После стычек с Виридией всегда остаются тела, сломанное оружие, хоть какие-то следы борьбы. Но никогда не было такого, чтобы отряд пропадал бесследно.

— Согласен, — кивнул король. — Возможно, их пропажа как-то связана с исчезновением людей в королевстве Урадан. Дождёмся возвращения гибисов и тогда примем окончательное решение.