Сейчас можно считать твердо установленным, что в начале IV тыс. до н. э. в Африке не существовало сколько-нибудь значительных пространств, занятых пустынями, похожими на современные.

В своей работе я исхожу из того, что изменения природных условий (под ними понимаются климат, ландшафт, флора и фауна) оказывали и оказывают влияние на общества, причем в древности это влияние, по всей видимости, было более прямым и значимым. В современной египтологии такой взгляд развивается в рамках неоклассической модели исторического исследования и процессуализма в археологии уже более 50 лет[333]. А громко заявил он о себе впервые на фоне дебатов о причинах падения на рубеже XXIII–XXII вв. до н. э. первого египетского централизованного государства[334].

Оценить истинную роль природных изменений в истории развития конкретных древних обществ можно при учете трех типов данных, – исторических (письменных, изобразительных, археологических), природных и хронологических[335]. В отличие от своих коллег, изучающих современные природные условия, исследователи природных условий прошлого имеют дело не с точно привязанными к хронологической шкале показателями температуры, влажности или биоразнообразия, а с их косвенными свидетельствами (так называемыми прокси) – отобранными на удаленных друг от друга объектах речными, озерными, морскими или пещерными отложениями, палинологическими спектрами, антропологическими материалами, органическими и неорганическими образцами для датирования и т. д. (рис. 2). Свести данные о составе древней пыльцы из кернов в дельте с данными по осадконакоплению в африканских озерах и изотопного анализа туфовых отложений в пещерах на территории Израиля и Синая для выявления непротиворечивой картины изменения интенсивности осадков в северо-восточной части Сахары в IV–III тыс. до н. э. непросто. Не всегда достаточно высокая точность радиоуглеродного и других радиометрических методов датирования также влияет на обоснованность предлагаемых причинно-следственных связей – необходимого условия для выстраивания исторического нарратива. Как пример можно привести регулярно появляющиеся работы по уточнению объема нильского стока на протяжении голоцена[336]. Несмотря на эти и многие другие трудности, за последние десятилетия ученые, в том числе в России[337], значительно продвинулись в реконструкции древних природных условий Восточной Сахары и понимании практик адаптации к ним живших там обществ.

Рис. 2. Некоторые климатические прокси-данные, доступные для III тыс. до н. э.