Для наук, предмет которых человеческое общество, теория органических недостатков приобретает величайшую важность. И это хотя бы уже потому, что и человек, живущий среди самых «противоестественных» общественных отношений, все же остается естественным существом, и что в обществе всякое естественное явление (напр., рождение, болезнь, смерть) есть в то же время явление социальное, или, по меньшей мере, по своим следствиям приобретает социальное значение (землетрясение, неурожай). По отношению к человеческому обществу необходима не только естественная, но и социальная теория несовершенных органов, и в борьбе с несовершенствами последних надо исходить не только из естественных, но также и из социальных причин.
Уже очень давно была открыта связь между вырождением и дееспособностью, превышающей среднюю, между гением и сумасшествием. Греки считали сумасшедших пророками. У древних германцев мы тоже находим ясные представления о связи между физическими недостатками и позднейшими выдающимися способностями. Адлер говорит так: «насколько наши воззрения на компенсацию органических недостатков гармонируют с народными воззрениями, лучше всего покажет следующее место из «Германской мифологии» Гримма: «Как у богов, так и у героев частые дефекты в тех или иных частях тела. Один — одноглазый, Тир — однорукий, Локки — хромой, Штёде — слепой, Видар — немой, и точно так же Штагано — одноглазый, Валькери — однорукий, Гюнтари и Виланд — хромые; слепых и немых героев очень много. И прямо типичным для героев представляется то явление, что их первое детство и первая юность омрачены тем или иным физическим недостатком, а потом из этого мрака внезапно выступает ослепительное сияние, и как бы прорывается наружу сосредоточенная, сдерживавшаяся до того времени сила». А когда мы говорим о явлениях в природе и человеческой жизни, народные воззрения не приходится игнорировать: ведь здесь мы имеем перед собою единогласное мнение таких людей, которые подходят к этим явлениям с открытыми глазами и ушами, без каких-бы то ни было предвзятых мнений.
В заключение мы просто упомянем, какой яркий свет бросает теория органических недостатков на известные исторические явления. В исторической смене общественных форм не раз уже повторялось, что вырождение охватывало как господствующие слои, которые сбрасывали с себя всякий труд, так и подчиненные слои, которые задыхались под игом труда. Но почему же этот процесс протекал так различно в первом и во втором случае? Почему, напр., средневековое феодальное сословие деградирует все больше, утрачивает способность к господству и не в состоянии приостановить процесс разложения? И почему, напротив, население городских коммун, в которые бегут измученные и забитые крепостные и которые на первых порах и сами не в состоянии противостоять феодальному гнету, с каждым поколением все больше набирается сил, все смелее выступает против феодальных господ и, наконец, опрокидывает феодальное общество и захватывает власть в свои руки? Феодальное сословие располагает всем, что необходимо для удовлетворения его потребностей, оно — господин всех жизненных благ и всей жизни. «Но у кого сила, тому ум не нужен». И феодальное сословие в союзе с церковью предпринимает свой поход против ума.
Городские коммуны в свой первоначальный период лишь с напряжением всех своих сил могли вести борьбу за существование. Их настоящее было мрачно, все лежало для них в будущем. И они должны были завоевывать это будущее неусыпным трудом, постоянной выработкой. Духовная активность, умственное превосходство были одним из важнейших орудий в этой борьбе. И вот мы видим, что наука, главным приютом которой в средневековое время были монастыри, в новое время все с большею исключительностью развивается в городах. Да и вообще, на какие стороны жизни мы ни посмотрим, мы увидим, что первоначальная слабость городов сделалась для них источником силы, а то «превосходство», с которым представители феодального сословия с самого начала являлись на свет, в конечном счете только ускорило крушение этого сословия в целом.
Вообще книга Адлера будит целый ряд мыслей и уясняет многое в области не только индивидуальной но и социальной педагогии и заставляет иными глазами взглянуть на современное положение и на будущее различных слоев общества.