Потом были технические помещения, аудитории, коридоры, столовые и так далее и тому подобное. Чем дальше мы проходили, тем больше косяков в уборке я замечала. Но плюс был в том, что и проверяющие уже конкретно так устали, так что у нас с Фрицем были возможности хоть как-то маскировать недочёты.

Не счесть, сколько раз бедняга завхоз подставлял свою лысину под всеобщее осуждение, пока я посылала мысленные сигналы наличествующей в помещении мебели. И тогда какой-нибудь диван, споро передвигая ножками, бочком менял своё местоположение, вставая ровно туда, где была дыра в полу, пятно или же содранные обои. А шкафы менялись местами или же поворачивались лицевой стороной к стене, пряча собственные погнутые полки и разбитые стёкла в дверцах.

Тогда, когда группа уже порядком издёрганных работников министерства поворачивалась обратно, они недоуменно хмурились, рассматривая другой пейзаж в аудитории.

— Что-то не так… — бормотал лорд Иврин, в который раз протирая своё пенсне. — Мне кажется, я слышал странный шум.

— Согласна, — кивала я, — у меня тоже после двадцати пяти начало кости ломить, и колени стали скрипеть. — Вы пробовали мазать барсучьим жиром?

Невысокий лорд поджимал недовольно губы и спешил укрыться за прелестями леди Гадин. Подальше от любопытных и честных-честных глаз ведьмы.

Лишь один раз мне показалось, что передвижения очередного стеллажа заметил высокий господин, который до этого разговаривал с леди Мальмонель. Мужчина чуть приподнял бровь с интересом, глядя на лёгкие гарцующие шаги мебели, которая, из-за отсутствия ножек, вынуждена была двигаться, крутя бочками, как модель на дорожке. А потом перевёл взгляд на меня, кривя губы в еле заметной усмешке.

Пару секунд мы мерились взглядами, в течение которых стеллаж бочком занял нужное мне местоположение и застыл словно ни в чём не бывало.

Сдаст? Не сдаст?

Блондин первым отвёл взгляд, что-то доброжелательно узнав у своего спутника. А я посмотрела на леди Мальмонель, но директриса хоть и явно видела всё происходящее, предпочла сделать вид, что её это вообще не касается. Правда, несколько позже во взгляде, мельком брошенном ею на своего знакомого, мелькнула искра благодарности. Что-то не то с нашей железной леди. Что-то не так…

— Как вам наша академия? — пропела она, весьма довольная собой (ну не мной же!), когда не нашедшие к чему придраться служащие вышли на лужайку перед служебным входом.

— Вы как всегда на высоте, леди, — кивнул лорд Фрейзинг, — однако ж, мы сегодня не побывали в вашем Зимнем саду, о котором слышали так много интересного.

— Он… — женщина замялась, явно не зная, что бы такого соврать, чтобы не уронить свой престиж в глазах этих высоких господ.

— Он на ремонте, — хмыкнула я, поднимаясь с нагретой солнцем лавочки и подходя ближе к уставшей группе лордов и леди. Притом, бедрами я двигала не хуже, чем мой деревянный стеллаж пару часов назад, так что мужская часть ревизорского движения была нейтрализована ещё до того, как я подошла. Оставались совсем не дружелюбно настроенные леди.

— И почему это он на ремонте? — недовольно уточнила леди Гадин, выпячивая вперёд отсутствующие верхние прелести. Я бы на её месте сосредоточилась на том, что у неё было в избытке — то есть на нижних «все-сто-пятьдесят», но так как моего мнения не спрашивали, пришлось отвечать.

— Потому что я только недавно заступила на службу…

— Ага! Не справляетесь!

— Наоборот. Слышали выражение: «Каждая новая метла по-своему метёт»?

— И к чему бы вы это? — хмыкнул серьёзный господин. Единственный из всех мужчин, не зависший после моего променада. Совсем бесчувственный! Он чуть наклонил голову, глядя на меня насмешливо.

— К тому, что я решила его полностью переделать. Расширить, вырастить более редкие сорта растений. Скажу по секрету, мы с его обитателем решили вообще всё лишнее снести, так что сейчас там полный разгром!

Где-то сбоку ахнула ректор, а я уверенно выпрямила спину.

— Да, академии очень повезло, что к ним приехал подобный специалист! Я как никто другой знаю, как важно вовремя снести всё старое, чтобы воздвигнуть новое.

— Но мы обязаны… — начал было лорд Иврин, немного сбитый с толку моим признанием.

— Вы обязаны проверить, насколько хороша академия, — перебила я. — Так вот, она хороша, а разрытый Зимний сад никак не мешает учебному процессу и не подрывает деятельность академии. Зато, когда ремонт в нём будет завершён, это будет самое лучшее место для отдыха в столице.

— И его обитатель на это пошёл? — скептически заломил бровь лорд Фрейзинг. — Мне казалось, господин Филин…

— О, старый Фи-Фи? Конечно, мы с ним добрые друзья! — заулыбалась я во все свои тридцать два зуба.

— Конечно, друзья, — проскрипел сбоку знакомый голос. Все повернули головы в ту сторону и смогли узреть довольного Криса, несущего на плече вышеупомянутого филина. Вот только последний был уже не такой довольный. — А вы что встали, старые скряги?! — гаркнул он на толпу лордов. — Сказано же вам, ведьма красоту наводит в моём жилище, чего пристали, плешивые?!

Я только рот открыла от подобной наглости. Однако ж, никто не торопился бежать к наглой птице и выщипывать из неё перья, наоборот, высокие господа подобострастно заулыбались, закивали, а вперёд вышел руководитель группы.

— О, мудрый Филин! Для нас честь приветствовать вас! Вы вышли к нам, чтобы поделиться мудростью или же новым предсказанием? — лорд Фрейзинг сделал изящный поклон перед раздувшимся от важности Фи-Фи. Пернатый благосклонно кивнул и посмотрел на меня одним глазом. Типа, видела?

— Нет, я хочу передать подарок королю от нашей академии, — хмыкнул он в ответ на слова лорда.

В толпе ахнули, а Крис жестом фокусника развернулся в сторону служебного входа. Там, выстроившись по линеечке, стояли все работники академии. Вперёд вылетела фея, которая сделала эффектный круг над огромным сооружением, накрытым слоем плотной ткани.

Да-да, тем самым фонтаном, который мы предварительно на время отключили. Я предлагала его вообще не показывать. Авось, не заметят огромный, накрытый лоскутным полотном (ткани цельным куском, естественно, мы не нашли) обелиск в высоту самого здания академии. Ну, мало ли… Но меня отговорили, заявляя, что обязательно кто-нибудь в последний момент спросит. И тогда нам всем не поздоровится. Так что пришлось опять изображать хорошую мину при плохой игре и делать вид, что так и было задумано.

Фея взлетела на самый верх и потрясла своими крыльями, осыпая ткань хлопьями волшебной пыльцы. Полотно зашевелилось и медленно начало отъезжать в сторону, являя миру и обалдевшим проверяющим произведение ведьминского искусства. В тот миг, когда ткань тяжело упала на брусчатку перед академией, Фи-Фи слетел с плеча Криса и царственно уселся на бортик чаши.

— Вот! — провозгласил он, крылом окидывая мраморное богатство. — Это подарок его величеству от нашей академии и от меня лично. Ну… и от ведьмы, — благосклонно добавил, посмотрев в мою сторону. — Крис, включай!

— Будет сделано, мудрейший! — радостно откликнулся ковбой, залез куда-то внутрь, и через секунду в небо ударила мощная струя воды, вызвав восхищённый вздох у всех, включая меня. Ну почему это так красиво?!

Пока все, кто был на площади, и те, кто высунулся из окон, любовались фонтаном, ко мне подошёл Крис, который уже вынырнул обратно из этой махины.

— А как ты разобрался, где она включается? — спросила я, решив всё же перестать выкать тому, кто уже успел ощупать мою фигуру сверху донизу.

— Пока ты прибиралась, немного поразбирался. Мы с месье филином думали, как убрать эту громадину, вот и нашли по ходу дела дверцу, — пожал он плечами, довольно беззаботно смотря вместе со всеми вверх.

— А откуда он воду берёт?

— Из подземного источника. Но вообще, ты умудрилась его подключить к трубе, которая подаёт воду на кухню. Очень чёткое попадание, может, поэтому и место довольно экзотическое, — он показал рукой направление трубы под землёй, которая начиналась недалеко от ворот и заходила в академию аккурат под дверцей для работников академии. И действительно, кроме как прямо перед входом, фонтан и воткнуть-то было некуда — потому как сразу после него начинался розарий, растущий плотными рядами до самых ворот. Вот это продуманность! В моём воображении!

— А ты что, его сделала и сама не поняла как? — удивился ковбой.

— Нет, конечно, — покачала я головой. — Если бы я знала, как его делать, то знала бы, и как его убрать. Если честно, я очень сомневаюсь, что план Фи-Фи сработает…

— Посмотрим, — легко отмахнулся мужчина, направляясь в сторону фонтана. — Визуальный эффект достигнут. Пора старому мудрецу переходить к делу.

Пока он отключал воду у фонтана, я вся перепотела от нервов. Сейчас либо всё пройдёт хорошо, либо я вылечу отсюда как пробка из бутылки. И повезёт, если живой… Судя по виду нашего ректора, она мысленно уже распилила меня на миллион кусочков и раскидала по всей планете. Настолько кровожадный у неё был взгляд. Но пока директриса молчала. Молчала и наблюдала. И, возможно, составляла план расплаты.

Представление закончилось, и все головы опустились вниз. Один-два-три…

Но до того, как кто-либо из них заметил странное расположение фонтана, его неуместность, взял слово филин:

— Итак, примите мой подарок для его королевского величества. И скажите, что старый мудрый Фи-Фи о нём помнит и желает ему как можно дольше сидеть на золочёном стуле и есть свои пончики. А теперь забирайте его и уходите!

Он властно махнул крылом, а до слушателей, наконец, дошёл смысл его слов.

— В смысле, забирайте? — нахмурился лорд Фрейзинг. — А как мы его заберём, если он такой огромный и… Он же вмонтирован и подключён…

— Конечно, подключён, садовая голова, — презрительно выплюнул филин. — Как бы мы его включили, если бы не подключили?!

— Но он стоит на брусчатке!

— А где он должен быть? Парить в воздухе? — насмешливо парировал птиц. — Это ты хорошо придумал, да. Только вот логика хромает на обе ноги.

— Но как же мы его унесём, если он тяжёлый?! — не выдержал бедный мужик, морально прессуемый наглым пернатым.

— Верно, как мы его вообще возьмём?! — подала свой манерный голос «через нос» леди Гадин.

— Вот уж никогда не думал, что в министерстве работают такие олухи, — покачал головой Фи-Фи, ворчливо убирая крылья за спину и медленно идя вдоль бортика. — Это разгильдяйство, позор! Неприемлемо! И вот вы — работники министерства магического образования?! Ох, что скажет на это мой старый друг — мэр столицы?! А как заплачет король! Ведь это подарок! Слышите, подарок, а вы даже брать не хотите! Вот я так и скажу! Нет! Депешу! Не смогу смотреть в грустные и разочарованные глаза его величества! Придётся писать депешу и отправлять с сороками. Горе мне, горе! Кого только не понабирают на работу!

— Подождите, — вперёд выступил самый активный и молодой из их компании. — Может… я могу попробовать?

— Да! — заволновался тут же лорд Фрейзинг. — Роджер сейчас попробует! Простите, мудрый месье Филин, если бы мы заранее знали о подарке, мы бы взяли магов соответствующей квалификации…

— Тьфу! — усмехнулся тот. — Так если бы вам сказали заранее, то какой же бы это был сюрприз?! Совсем дырявые головы у молодёжи! Сюрприз от не сюрприза отличить не могут!

Тем временем молодой маг начал тереть ладони друг об друга, словно разогревая их, и попеременно оглядывал нашу махину, закусывая губу и явно в голове делая подсчёты. Я, если честно, стояла ни жива ни мертва и старалась не отсвечивать. Мало ли что попросят сделать. А что я могу?!

Наконец, видимо собравшись с силами, парень спросил Криса:

— Вода в нём перекрыта?

— Разумеется, — расплылся тот в чарующей улыбке, облокачиваясь спиной на мраморный борт и складывая руки на груди. — Всё в лучшем виде, господин маг.

— Тогда отойдите, открываю портал, — велел тот.

Крис посмотрел на меня и подмигнул. А в следующую секунду его снесло потоком ветра в сторону от открывшейся огромной магической воронки.

Поднялся сильный ветер, и мне показалось… Нет, не показалось, что воронка словно всасывает в себя окружающее пространство. Сильно, с толчками. Так что листья срывает с деревьев и проглатывает, не жуя.

Я испуганно схватилась за ближайшее дерево, боясь, что меня тоже унесёт. Все, кто были на площади, последовали моему примеру. Сбоку от меня, обхватив руками одну из дверей академии, раскачивался из стороны в сторону Фриц. Бедный завхоз выпучил глаза и нервно дёргал коротенькими ножками, стараясь забраться на дверь, потому что они скользили, подгибались и то и дело норовили утянуться в портал.

Сильный порыв ветра закрутился в некое подобие смерча и окутал фонтан. Сначала ничего не происходило, а потом медленно… буквально миллиметр за миллиметром эта махина начала двигаться в сторону воронки. Из-под фонтана полетели булыжники и вырванные куски земли. Где-то внутри явно сломалась пара труб. Но я очень надеюсь, что ведьма королевского дома более толковая, чем я, и по крайней мере знает, что делать с такими экзотическими подарками.

Вся группа проверяющих смотрела на молодого мага, который от натуги весь скукожился и напрягся. На лице бедняги вздулись вены, а глаза вот-вот норовили выплыть на площадь и покатиться в сторону созданной им воронки. Он сжал челюсти, поднапрягся, а потом одним рывком магии выдрал злополучный фонтан из земли и буквально запульнул его в портал!

Каменная махина пролетела мимо меня со свистом и с грохотом приземлилась где-то с другой стороны. Портал схлопнулся, а бедный маг упал ничком на траву.

— Помер, что ли? — тихо осведомился Фи-Фи, осторожно и немного брезгливо садясь на край вывороченного из земли булыжника.

— Магическое истощение, — резюмировал лорд Иврин, склонившись над своим коллегой. — Ничего, пару недель, и поправится. Главное, что подарок его величеству от мудрого Филина доставлен.

— Хорошо, есть ещё толк от вашего министерства, — благосклонно склонил голову птиц. — Пожалуй, передам от меня этому парнишке пару булочек в лазарет. Что ж, — резюмировал он, — забирайте своего товарища и уходите. Наша академия ждёт вас только в следующем году! Не так ли, леди Мальмонель? — обратился он к молчавшей во время его представления директрисе. Женщина, давно уже побелевшая от нервного напряжения, лишь кивнула. Видимо, возможность потерять лицо и престиж академии для неё было не меньшим страхом, чем для меня потерять жизнь.

Что ж… У каждого свои недостатки…

Теперь же на лицо директрисы начали возвращаться краски. А с ними невозмутимость и изрядная доля высокомерия.

— Благодарю вас, лорды, леди, — начала говорить она, с помощью брата слезая с камня, на котором сидела во время завывания магического ветра, и еле заметно отряхивая платье, — за ваш визит. Наша академия всегда рада вам!

Последовали весьма долгие и пространные прощания и взаимные пустые любезности, а я, оставшаяся без внимания, развернулась и на дрожащих ногах, лоб в лоб столкнулась с огромной ямой, оставленной фонтаном. Где-то там в её глубине бил небольшой источник из порванной трубы, но если честно, сейчас я была не в силах обращать на это внимание. Вместо этого незаметно пробралась внутрь академии, прошла до своей комнаты и, открыв дверь, просто ввалилась внутрь, упав на небольшой половик прямо у кровати. Сил подняться уже не было. Похоже, полное магическое и физическое, да и моральное, что уж тут, истощение произошло не только у молодого мага.

Я бы так и лежала до самого утра, если бы моё бренное тело не нашёл брат директрисы где-то через час после того, как шум во дворе стих, и все разошлись по своим местам. Если честно, Крис просто запнулся об мои ноги, до сих пор торчавшие снаружи, после чего обратил на меня внимание.

— Опа-па, — прокомментировал он, оглядывая попавшееся ему под ноги препятствие. — Леди, вы уверены в удобности вашего положения?

— Уйди, а? — попросила я искренне, еле находя в себе силы, чтобы открыть рот. — Дай умереть спокойно.

— Э, нет, так просто умирать ещё никому в нашей академии не позволялось, — усмехнулся он, обхватывая меня руками поперёк талии и закидывая к себе на плечо, словно мешок с навозом. — Куда вас доставить, леди?

— На кровать, — булькнула я, свисая с его плеча головой вниз. — Доставь на кровать.

— Обожаю, когда женщины меня об этом просят!

— И уйди!

— А вот это не очень…

— Уйди отсюда! — простонала я обречённо. — Неужели так сложно?!

— Ладно, ладно, — ковбой со смешком перевалил меня на кровать и преувеличенно серьёзно поправил задравшуюся юбку. — Будешь мне должна, ведьма.

— Чего это?

— Как чего? Свидание! Романтика!

— Ты платишь, — пробормотала я, обнимая подушку и мгновенно проваливаясь в сон. Вот же шут гороховый! Никакого серьёзного отношения от него не дождёшься. Но, судя по тому, что в комнате стало тихо, Крис Мальмонель действительно ушёл. Я облегчённо вздохнула и наконец-то разрешила себе расслабиться. Все остальные проблемы — завтра… А они явно будут…