Чуда не произошло.

То есть, я снова оказался в мире снов, только вот несмотря на крепкую одежду и собранный рюкзак, который я надел перед сном, я лежал на камнях, одетый в те же самые боксеры, в которых появился здесь впервые. Трусы были пыльными, тело было грязным. Похоже, на этот раз в мир снов перенеслось одно лишь сознание.

Я вздохнул и встал.

Что нам дарит новый день?

Я приник к окуляру подзорной трубы и принялся осматривать острова, которые стали значительно ближе ко мне — до ближайшего было метров тридцать, остальные находились не сильно дальше. Словно моя база была магнитом, который за ночь притянул прочие куски летающего камня. Вечером нужно будет отлететь подальше, чтобы не столкнуться, если острова снова станут ближе. Не хочу, чтобы кошмары с островов переместились ко мне.

«На острове множество ядовитых растений и медный сундук. Кроме того, воздух там тоже ядовит. Если вы не обладаете иммунитетом к яду, приготовьте защитные средства, иначе ваша смерть будет долгой и весьма неприятной.»

«Если подлетите к этому острову, познакомитесь с Кошмарными змеями. Вы сможете победить их только на пределе сил, но к тому моменту будете умирать от укусов.»

«На этом острове спит медведь. У вас нет подходящего оружия против него, поэтому вы проиграете. Кроме того, вы умрете в ужасных муках.»

«Туда лучше не лететь. Вы точно умрете.»

Когда я проверял острова перед сном, среди них находился только тот, что с газом, увиденный вчера. Только куда пропали другие? Почему этот остался на месте? И откуда появились новые?

Острова окружили меня. Если бы я полетел вверх или в сторону, мог столкнуться с ними. Поэтому я аккуратно надавил на рычаг, погружая его в землю, и база медленно полетела вниз.

Снизу острова не прятались, так что я вылетел из окружения и улетел на пятьсот метров в сторону. Этот маневр потратил целую единицу энергии, зато я теперь находился далеко от неприятного соседства со всякой кошмарной хтонью.

Итак, что я буду улучшать сегодня?

Можно починить аукцион, но вот беда — мне нечем торговать. Если бы у меня были ресурсы, можно было бы использовать их для продажи или обмена, но из ценного у меня лишь артефакт «последнего шанса», который призывает летающих змей. Вряд ли я стану продавать его — у меня хватает воды и еды. И сегодня я планирую добыть еще ресурсов.

Значит, аукцион отпадает.

Из наиболее интересного были комната для тренировок и биолаборатория.

Нет, я бы повозился и с теплицей, и занялся бы разведением животных в бестиарии (если это здание создано для размножения животных, конечно), но в первую очередь мне нужно стать сильнее. Комната для тренировок точно усилит меня, а вот насчет биолаборатории я не уверен. Люди в чатике молчат и ничего не объясняют, остается думать самому.

Биолаборатория может улучшать мое тело, производить каких-нибудь монстров по заданным лекалам, или выступать в качестве инкубатора. Теплица — вещь полезная, но она точно не сделает меня сильнее и точно не даст первенства в этом странном мире. Думаю, сейчас все качают ее в первую очередь, чтобы не помереть от голода, а значит, добыть серьезных денег или ресурсов на перепродаже растений не выйдет — я со своим «жгучим лавром» вряд ли буду кому-то интересен.

Я взялся за трубу, осматривая другие острова, к которым подлетел. Всего в пределах километра от меня находилось девять островов, не считая той кучки опасных, но до большинства нужно было лететь не меньше километра, и труба пока не показывала информации о них.

Я выбрал два пустых острова. Первый очистил и захватил без всяких проблем, приобретя чертеж кинжала и простые ресурсы:

Остров уничтожен! Добыты ресурсы:

— Камень: 93

— Дерево: 2

— Железо: 1

— Очки захвата: 1

Отлично, теперь, в случае чего, у меня хватит ресурсов на кинжал!

Вдохновившись и поверив в себя, я решил полететь к следующему острову, который находился неподалеку.

Пока летел, открыл форум и по диагонали просмотрел сообщения. Меня заинтересовал некий Краун, и пара его реплик. Началось с обсуждения между двумя пользователями с номерными никами:

— Сколько за день нужно захватывать островов? Хватит одного, или те, кто захватывает меньше пяти, здесь не котируются за людей?

— Четыре острова за два дня — это нормально! Если ты удачлив и не боишься тратить энергию на полеты до пустых островов, сможешь с легкостью находить безопасные глыбы и чинить разрушенные постройки с помощью легких очков захвата.

Тут вмешался Краун:

— Да? Вижу, ты еще не прошел улучшений. Очень хорошо, что тебе достаточно одного тюбика пайка в сутки, но с такой экономией ты скоро окажешься на одном поле со всеми аутсайдерами, в то время как сильные возьмут свое. Этот мир не для тех, кто прячется и пару раз в сутки летает за едой на безопасные острова.

— Мой прогресс здесь считается быстрым! — заметил уязвленный собеседник.

— Среди нормальных людей твой прогресс не считается даже прогрессом.

Дальше Краун ничего не писал, в то время как его поливали грязью. Однако меня заинтересовали сообщения. Несмотря на снисходительный тон, Краун прямо сказал, что нужно развиваться. Я с ним абсолютно согласен: здесь не стоит наслаждаться жизнью, этот мир — не возможность потусить в чатике еще двенадцать часов, а нечто большее. Нужно шевелиться, а не сидеть на месте.

Чат сегодня бурлил. Оказывается, что до вчерашнего дня все действительно забывали о мире кошмаров в реальном мире, но вчера этого почему-то не произошло. И вот, вместо того, чтобы развивать полезные навыки или определять лучшие стратегии выживания, давать друг другу советы и составлять гайды, эти люди вели себя так, будто находятся не в удивительном и опасном мире, а сидят на диванчиках, пьют газировку и переписываются с приятелями.

Призывать людей качаться и захватывать острова я не стал: их жизни — не мое дело. Вчитываться в сообщения, чтобы цеплять из них крупицы мудрости, я не хотел: единственной крупицей стал Краун. Вместо этого я спросил напрямую:

— Что произойдет, если я захвачу и разрушу остров, на котором засел кошмар? Это возможно?

На мой вопрос никто не отвечал в течение пяти минут, и я уже подумал было, что мое сообщение не разглядели за волной ажиотажа, но когда я уже был неподалеку от третьего острова, чат пиликнул. Мне снова ответил Карамелькин.

— Думаю, что ты его не разрушишь. Летай вокруг острова, высматривай, есть ли на нем кто-то, но не причаливай, если заметишь там движение или какие-то звуки. Думаю, если на острове будет живое существо, ты не сможешь его уничтожить. Возможно, даже отшвартовываться тебе придется вручную, но тут я не уверен.

— Ты «думаешь», или оглашаешь факты, как опытный искатель? Ты давно в этом мире?

— Я здесь уже больше двух недель. На моем счету семь захваченных островов, это считается неплохим результатом. Но я большую часть времени провожу в чате: я читал каждое сообщение и анализировал его. Думать, подмечать и анализировать — вот что помогает мне выживать, понимаешь? Насчет твоего вопроса — парень, который высмотрел Костяную гончую и решил уничтожить ее с островом и отписался об этом, пропал из чата. Он умер, поэтому я не советую тебе этого делать.

— Может, он просто решил покинуть чат?

— Покинуть его можно лишь одним способом, брат. Каждое утро здесь сто человек, но к вечеру их становится поменьше, и они не уходят из чата, можешь мне поверить.

Я узнал все, что хотел, и не стал сводить дальнейшее общение к пустому трепу. Отметив для себя полезного Карамелькина, я вышел из чата.

Второй остров оказался пустым. Я прошелся по нему, разгребая кучки мелких камней, но не нашел никаких тайников и разрушил остров.

Судя по сообщению «вы упустили сундук», я пропустил тайник, притом что старался тщательно все осмотреть. Ну и ладно, будут другие тайники.

Поразмышляв над таинственной биолабораторией, я не вытерпел, и снова зашел в чат. Если Краун рассказывает, что некоторые искатели не наедаются одним пищевым брикетом, то либо они просто любят есть, во что верится слабо, либо они изменили тела в биолаборатории и им просто требуется больше еды. Во второе я верю охотнее — с физическими улучшениями захват всего лишь двух островов в день действительно кажется пустой тратой времени.

Думаю, по ситуации на рынке можно оценить и количество людей, изменивших себя. Мне интересно, много ли людей через это улучшение прошли, и как сильно я отстаю от них.

— Можете рассказать, продается ли на аукционе еда? — спросил я в чате. Пропустив пару десятков бессмысленных сообщений, и пару раз продублировав свой пост, я дождался ответа.

— Новичок? Да, на аукционе продается еда, но стоит она столько, что в реальном мире ее меняли бы на почки. Дешевая еда скупается мигом.

Тут я хотел было спросить, мол, неужели никто не пытается удовлетворить спрос, но не стал. Если такие люди есть, то они пытаются, но у них не выходит. И не стоит наводить на правильную и прибыльную мысль прочих обитателей чата.

Если люди как-то геномодифицировались, и у них в разы возрос аппетит, после обустройства биолаборатории я могу оказаться в числе тех, кто много ест и клянчит еду. Только вот мне хочется оказаться по другую сторону: в числе тех, кто поставляет на рынок мясо, хлеб или пасту в тюбиках, обменивая на ресурсы, которые прокачанные люди добывают на самых жутких островах.

Значит, нужно зачищать острова, и как можно больше. Нужны очки захвата, ресурсы, оружие и еда. Нужно прокачивать запас энергии, но сперва — построить тренировочную площадку. Займусь строительством и тренировками, когда потрачу последнюю энергию на полет до большого острова.

К сожалению, Краун на мое вежливое сообщение с парочкой вопросов не ответил. Мужик либо ест, либо качается. Впрочем, мне тоже пора — я уже десять минут вишу возле третьего острова.

Очередной остров, к которому я причалил, казался странным. В два раза больше первого, к тому же посередине острова стоит какое-то здание, похожее на большой склад из каменных блоков. Дверей нет — либо их сорвали, либо у постройки их изначально не было.

Возле входа находятся красивые в прошлом колонны, половина из которых теперь разрушена.

Я огляделся, но никто не спешил на меня нападать.

Со «складом» я поступил так же, как и раньше. Кинул камешек, подождал, подошел ближе, кинул снова, и только после этого вошел.

Внутри помещение выглядело, как античный храм, из которого вывезли все образа и статуи. На стенах и потолке — вздувшаяся и облупившаяся краска. Если там раньше и были картины, теперь их не разобрать.

Потолок внутри был на высоте четырех метров. За два неполных дня я уже привык, что с трех сторон меня окружает небо, и замкнутое пространство вызывало легкое опасение.

Тут я и столкнулся с первой проблемой. И проблема заключалась в том, что искомый сундук располагался на высокой трехметровой толстой колонне, практически под самым потолком. Допрыгнуть можно. Я и подтянуться смогу, и залезть на этот постамент, но зачем сундук вообще поставили на колонну?

Я обошел постамент кругом, осматривая камень, и заметил на обратной стороне колонны множественные царапины. Будто какое-то животное полосовало камень когтями, пытаясь залезть наверх. Или даже залезло, ведь полосы тянутся до самого верха.

Присмотревшись, я не нашел следов, идущих параллельно друг другу, так что версия с когтями животного отпадает. Но кто тогда оставил эти царапины?

Я отошел от постамента и снова посмотрел на сундук.

Мне показалось, что когда я вошел, он стоял ровно относительно входа, а сейчас стоит чуть наискось. И это странное ощущение, будто я здесь не один…

Ох, не к добру.

Я еще раз прошелся по залу, сжимая нож и рассматривая пол и стены.

Так… А что это в метре у подножия постамента? Какое-то подозрительное бурое пятно.

Я представил, как какой-нибудь беспечный искатель приключений осматривает зал. Шагает по периметру, простукивает стены, но не находит ничего подозрительного. Поэтому решает запрыгнуть на постамент, к сундуку. Если он с ножом — сжимает нож в руке. Если с мечом, кладет его рядом с постаментом, чтобы не мешался и не тянул вниз.

Подпрыгивает, цепляется ладонями за край, подтягивается. Но вместо сундука находит мимика на паучьих ножках, который мигом откусывает голову беззащитного приключенца. Тело падает вниз, кровь хлещет во все стороны. Мимик спускается, пожирает тело и зализывает лужу крови. Потом — поднимается, царапая колонну паучьими лапами.

Вполне жизнеспособная история, которая объясняет и следы царапин, и кровь, и странный сундук.

Итак, как победить мимика с помощью ножа?

А никак. Поэтому я, в очередной раз наворачивая круги по залу, просто вышел из заброшенного храма и со всех ног рванул на свой остров.

Отчалить получилось просто — я потянул рычаг назад, цепи ослабли и соскользнули с соседнего острова.

Значит, Карамелькин был неправ. Если ты причалил к острову, можно легко отчалить, и не обязательно нужно истреблять всех кошмаров.

Но улетать далеко я не стал.

Можно было оставить остров и полететь к какой-нибудь пустой глыбе, но поступать так я тоже не собирался. Сбегу от первого же монстра, не самого сильного — покормлю свою трусость. Возможно, именно сегодняшний день станет поворотным, и именно сегодня решится — буду ли я обчищать пустые осколки, или стану охотиться на монстров, обчищая все подряд. Буду ли довольствоваться тюбиком пасты в сутки, или шагну выше.

Возможно, рисковать жизнью во второй день — это неправильное решение. Наверняка десятки искателей подобных мне так же решали рискнуть. Думали, что они готовы к битве, а потом не просыпались по утрам, и их тела отвозили в больницу. Все может быть.

Но наверняка есть те, кому повезло. И мне хочется стать одним из таких людей — хочется идти в первых рядах, без опаски сталкиваться с сильнейшими монстрами и побеждать их. Не для общего блага, не для того, чтобы прочим жилось спокойнее, а потому, что на самых опасных островах должны быть самые ценные ресурсы.

Первым делом я создал кинжал. Жалко было тратить металл — его и так дефицит, но нож здесь был совершенно бесполезен.

Клинок вышел не слишком длинным — вместе с широкой рукоятью он был чуть короче, чем расстояние от локтя до кончиков моих пальцев. Благо, руки у меня длинные.

Вооружившись, я решил, что стоит заняться тренировками. Выбрал в меню «комнату для тренировок» и нажал «восстановить».

Остров загудел. А потом рядом со мной начала твориться настоящая магия.

Рассыпанные каменные блоки шевельнулись и покатились на свободное место, будто живые. Камни поднимались обратно на свои места, выстраиваясь в стены, будто кто-то перематывал время обратно. Блоки притягивались друг к другу, сцепляясь, образуя ровные ряды. Воздвиглись две каменные балки, превращаясь в опоры внутри помещения.

Вокруг летела взвесь из пыли и мелких обломков. Эти частицы стягивались, сливаясь в аккуратные пласты замазки, которые заполняли пространство между камнями, скрепляя блоки воедино. Пыль превращалась в деревянные оконные створки и даже в кусочки стекла, которые сплавлялись друг с другом — и вот у здания появилось широкое окно, заглянув в которое, я увидел, что внутри помещения на тридцать квадратных метров лежат набитые соломой матрацы, стоит пара лавочек, а на стене висит широкая деревянная мишень с грубо намалеванными кругами. Руины превратились в зал, который выглядел так, будто его минуту назад покинули ученики.

— Вот дела… — пробормотал я, и обратил внимание на надпись на дисплее:

'Чтобы повысить свое мастерство в обращении с кинжалом, нанесите тысячу правильных ударов!

На текущем уровне инструктор доступен 60 минут в сутки.'

— Чего? Тысяча ударов? — растерянно хохотнул я. — Да я никогда в жизни фехтованием не занимался, и сейчас столько не сделаю.

Это правда — без регулярных тренировок у меня к двум сотням руки уже отвалятся. К тому же, как мое мастерство будет возрастать, от того, что я просто машу перед собой клинком? Это что, то самое развитие из ЛитРПГ, когда можно пинать по пустым воротам 24/7, и за счет прокачанного навыка стать гениальным футболистом? Максимум, чего я могу достичь — перейду от стадии «да блин, как воткнуть нож в противника» к «о, я действительно попал, куда целился».

Но и это уже неплохо, так что ладно. Большое начинается с малого, а те, у кого нет тренировочного зала, даже этого не имеют.

Я вздохнул и поспешил в тренировочный зал. А когда вошел в помещение, посерьезнел.

Меня встретил мой же клон. Полупрозрачный силуэт был одет в длинные призрачные шорты, и сжимал в руке копию моего клинка. Подобное удивило и насторожило меня. Благо, инструктор не стал гонять меня по помещению, а стоял и ждал.

— Ты понимаешь меня? — спросил я, но ответа не дождался. Похоже, тренер — обычная голограмма.

— Ладно, давай начнем… — пробормотал я, и тренировка началась.

Мой силуэт показывал мне, как именно нужно бить ножом, и я повторял движения за ним. Резкие выпады сменялись режущими ударами. Силуэт то бил перед собой, показывая движения, то полосовал воздух и мягко, но быстро перемещался, грацией напоминая кота.

Когда время подошло к концу, силуэт исчез, а я пришел в себя. Тренировка для меня прошла будто в трансе — я двигался вслед за силуэтом, наносил правильные удары по нему и по воздуху. Мы даже в мишень кинжал покидать успели.

Я размахнулся, и швырнул полосу стали. Обычный клинок с разболтанной ручкой, до половины лезвия вонзился в самый центр мишени.

Лезвие получилось достать с ощутимым усилием.

Кинжал ощущался в руке, как родной. Будто я не меньше месяца с ним хожу, постоянно сжимая его в ладони, знаю баланс и способен в любую секунду отправить его в противника.

Чудеса!

Не знаю, какая магия применяется в этом спортивном зале, но я с нетерпением буду ждать следующей тренировки. И поскорее найду себе оружие получше своего ножа, чтобы поскорее достичь мастерства с более подходящим для этого клинком.

Теперь я чувствовал себя гораздо увереннее, чем утром, и был готов посетить свой первый остров с Кошмаром.

Мое спокойствие подогревала и надпись, которую я видел в подзорной трубе. Она изменилась.

«На этом острове Мимик притворяется сундуком с сокровищами. Кошмар хитер, но слаб. У вас получится прикончить это существо: нужно лишь нанести ему достаточно урона и не подставляться под атаки.»

Сообщение обнадеживает. Но не факт, что и во второй раз труба показала верную информацию.

Я сжал покрепче кинжал и наклонил рычаг, направляя базу к острову с мимиком.

Причалил я без проблем, и снова вошел в зал.

На этот раз прикидываться сундуком мимик не стал — спрыгнул с колонны, раскрыл свою крышку-пасть, и посеменил ко мне.

Монстр выглядел довольно мерзко — бог этого мира явно придумал его с похмела, или будучи сильно не в духе. Шесть паучьих лап, скорпионий хвост, растущий из-под днища, и крышка-рот, утыканная по краям клыками. Вот бы скормить такой твари Семеныча…

Видимо, прочитав мои мысли, монстр зашипел и начал угрожающе размахивать хвостом, на конце которого был огромный шип.

Подходить вплотную он не решился — я начал обходить его по кругу. Так и кружили — монстр двигался боком, не выпуская меня из виду, и приветливо щелкал зубастой крышкой.

Мимик не выдержал первым. Он рванулся ко мне, я инстинктивно пригнулся, и хвост пронесся у меня над головой. Передо мной открылся правый бок туловища-сундука. Я тут же ударил снизу вверх в этот бок, после чего сместился в сторону и ударил снова, в район хвоста.

Похоже, удар под хвост явно не понравился мимику — тот заскрипел, развернулся в мою сторону и попытался снова достать меня жалом. Но либо я разогнался и стал быстрее, либо повредил ему что-то в днище. Скорпионий хвост пронесся мимо, и в этот момент я подскочил к мимику и пырнул его прямо в щель между крышкой и сундуком.

Мимик кхекнул — железо пришлось ему не по вкусу — засеменил лапками, отползая, и получил второй удар ровно туда же. После чего — завалился набок и я на всякий случай пару раз махнул клинком, отрубая дрожащие лапки.

Похоже, все. Мимик сдох.

Я перетащил дохлую тварь к себе, определил его на склад и обыскал остров. К сожалению, тайников не нашел.

Зато при разборе острова на ресурсы меня порадовала новая надпись:

'Внимание! Железа накопилось 1, меди — 3, мрамора — 4, очков захвата — 2. Этого достаточно для капитального ремонта! Желаете отремонтировать остров?

Жму «да».

После этого этапа ремонта скрежет внутри острова стих, а по всему краю моей базы появилась мраморная оградка.

Великолепно! Теперь мое летающее средство передвижения не привлечет монстров шумом. Да и упасть, подойдя к краю, станет сложнее.