На выходе из пещеры я никого не встретил. Меня не поджидали Макс и Клева, чтобы попытаться отнять добытое. Не было и Змей, которые спросили бы, что я делаю в темных местах поздно ночью, и попросили закурить, а когда отказался бы — попытались прикурить уже мне. Я спокойно спустился со скалы, шагая по едва заметной тропке, и по низкой траве дошел до причала.

Мне встречались люди, но их было куда меньше, чем днем. Двое человек, тихо переговариваясь, прошли стороной мимо меня. Я различал в тусклом свете чьи-то силуэты возле пещеры, увидел шевеление на летающих островах, но не обратил на это особого внимания. Меня больше занимало, как дотащить до своего острова больше двадцати килограмм ржавого и не очень ржавого металла и не растерять ничего по пути.

Вот только до острова я не дошел — остановился на причале, рядом со сгорбленной девчачьей фигуркой, которая сидела на краю сбитых досок. Ноги девушки зависли над пропастью.

— Клева?

Девушка посмотрела на меня потухшим взглядом.

— Кин. Чего хотел?

— Да ничего. Я думал, ты уже легла спать, или на форуме сидишь.

— Зачем? — тусклым голосом спросила она меня.

Похоже, придется какое-то время поработать психотерапевтом.

Приближаться к краю причала было слегка боязно — телекинезом или какой-нибудь воздушной магией я не владею.

Я присел в полуметре посередине сколоченных досок, сложил рядом с собой груду оружия и сказал:

— Слушай, я понимаю: паучиха испортила твое кольцо. Но я уже говорил и повторю: на форуме рассказывали, будто есть шанс вернуть ему силу с помощью другого облика. Просто нужно узнать, как это сделать.

Девушка безрадостно засмеялась:

— Да… Да, ты прав. Ты во всем прав, Кин, вот только есть один маленький нюанс. У Макса не было облика, и…

— Ты отдала облик ему? — неверяще перебил я.

Девушка кивнула.

— Но зачем⁈

— Сама не понимаю, как-то так вышло, — снова сухо хохотнула Клева. — Он довел меня до острова, полез обниматься, долго благодарил за то, что мы его вытащили. Потом ушел к себе и сразу отчалил. А когда я залезла в свою сумочку, то не обнаружила там того куска хитина. Вот так и отдала… Остров Макса был уже в сотне метров от причала и улетал все дальше, а у меня не было энергии, чтобы его преследовать. Да и зачем? Что я сделаю против человека, у которого есть облик? Стану швырять на него сверху камни? Так у меня энергии мало. Он дождется, пока я остановлюсь, и сам взлетит над моим островом.

Я никогда не ловил себя на рыцарских порывах души. Возможно, в далеком детстве и было что-то, когда можно было вмазать пластиковой лопаткой по носу мальчика, который сыплет песок на голову девочке. И не уверен, что это делалось ради справедливости, а не из-за агрессии.

Чем старше я становился, тем меньше становилось случаев, когда я мог отделать хулигана во славу справедливости. Барышни с ланьими глазами не звали меня на помощь из подворотен. Ровестники не пытались отобрать мелочь, а если и случалось что-то, связанное с деньгами и ровестниками, то агрессором был я. Но если и шпыняли кого-то, но по-мелочи. Школа у нас нормальная, без склонности к АУЕ. Никого и никогда не пытались окунуть головой в унитаз, или поставить на бабки. Даже девушки не просили меня донести их до дома на руках, потому что подвернули ногу. Если и было в этом мире что-то геройское, то оно проходило мимо меня. Максимум, на что меня хватало — уступать место пожилым или беременным. У старушек и стариков артрит, артроз, остеохандроз и прочие невеселые болячки, которые трудно переносить в автобусе, а беременные… ну, они беременные.

А вот насчет других ситуаций мнение переменилось. Пока взрослел, понял, что эти рыцарские поступки зачастую выходят рыцарям боком. В переулок, откуда доносятся вопли, стоит заходить, если ты ну прям крутой боец и желаешь разбить хулиганам лица. В иных случаях — не заходя в переулок собираешь прохожих, людей с ближайших забегаловок и уже вместе с ними идешь туда. Или в ближайшем магазине говоришь, что в переулке избивают полковника в погонах и просишь вызвать полицию, а там уж как судьба пошлет: либо наряд через пять минут, либо Косолапого через час. В бытовую семейную драку соседей на лестничной площадке лучше не лезть, если не хочешь почесать кулаки о лица соседей, или отхватить от них и вдобавок остаться крайним, потому что против тебя спаянная бочками алкоголя и годами совместной жизни семья. Кто станет покупать ей домой продукты и водку, если он присядет за тяжкие телесные? Явно не ты. Поэтому, по ее словам, ты и его, и ее избил. А если медэкспертиза докажет, что это не так, она не подаст заявление на мужа.

С Максом ситуация проблематичнее — тут не попросишь вызвать полицию в ближайшем магазине. И догнать его я не смог бы, даже если бы прям хотел — большее, чем указать направление, девушка не сможет, а лететь «куда-то туда» — гиблое дело. Был еще один вариант помощи — у меня как раз был в рюкзаке облик от паучихи, который в теории мог восстановить облик девчонки. Но есть разница между помощью, которую ты можешь оказать без ущерба для себя, и безумием, когда тратишь ценнейший предмет во благо кого-то совершенно незнакомого.

Я вздохнул. Облик я ей точно не отдам, но будет жалко, если Клева не захочет жить и сиганет в пропасть. Сперва — здесь, а потом и в другом мире. Я сам не знаю, как бы поступил, если бы у меня забрали мою Ци.

— Слушай. В пещере нас ждет куча паучьих тел. Давай-ка сходим туда, вырвем их ядовитые жвалы и поделим на двоих, раз Макс забрал то, что принадлежало тебе.

Клева безучастно кивнула. Ну, и то ладно.

Я донес груз до острова, на всякий случай оставил там глаз Вдовы (мало ли, что придет на ум девчонке). А потом мы отправились по своим следам к убитым паукам. Пришлось немного поплутать, пару раз заходили не в те пещеры, но в конце концов попали в нужный проход.

Я стоял рядом с Клевой в глубине тоннеля, освещенного лишь тусклым светом кристаллов. Возле стены по-прежнему лежали несколько десятков мертвых пауков-монстров, каждый размером с собаку.

Клева, казалось, совсем не боялась. Я бы на ее месте, утратив облик, единственный козырь, не пошел ни в какие пещеры даже с тем, кого хорошо знаю. Девушка же показывала потрясающую решительность, находясь рядом с незнакомцем.

Либо ей было плевать на все происходящее.

— И что дальше? — спросил я. Мои знания паучьей анатомии оставляли желать лучшего.

— Смотри внимательно, — девушка опустилась на колени рядом с первым пауком. Её голос был спокойным и уверенным:

— Первым делом нам нужно найти паутинные бородавки, которые находятся на брюшке.

Я присел рядом с ней и наблюдал, как она аккуратно перевернула паука на спину. Её пальцы ловко нашли нужное место и она показала мне небольшие выступы.

— Вот здесь, — сказала она, указывая на них. — Эти штуки вырабатывают паутину. Если аккуратно надавить, можно получить немного нити. Но лишь немного, гораздо больше можно собрать во время битвы.

Я попробовал повторить её действия и почувствовал, как под моими пальцами выделяется тонкая липкая нить. Это было удивительно мерзко.

— А теперь давай найдём ядовитые железы, — продолжила Клева. Она перевернула паука обратно на живот и осторожно раздвинула его хелицеры — те самые жвала, которые могли бы вонзиться в плоть, если бы пауки добрались до нас. — Ядовитые железы находятся здесь, в основании хелицер.

Она показала мне небольшие мешочки, наполненные ядом:

— Тебе нужно вырезать эти мешки. Будь осторожен, не повреди их случайно. Смотри, как это делается…

Я кивнул, стараясь запомнить каждое её слово и движение. Под её руководством я начал осматривать следующего паука. Было непривычно, но яд — действительно редкость. В мире, где мы живем, такие знания на вес золота. Змей препарировать мне придется самостоятельно, но я хотя бы примерно узнаю, как-то же самое действует с пауками.

Клева внимательно следила за моими действиями, поправляя меня там, где было необходимо. На третьем пауке я понял, что могу справиться сам, и сделал все без ошибок.

— У тебя отлично выходит! — сказала девушка с легкой улыбкой. Может, ее порадовало, что я успешно нашёл и извлёк паутинные бородавки и ядовитые железы у второго паука, а может, мои ладони, изгвазданные в слизи и липкой паутинной массе. Тем не менее, занятие выдернуло ее из аппатии. — Скоро ты будешь делать это так же быстро и уверенно, как я.

Надеюсь, мне не придется расчленять и доить пауков столько, чтобы набраться серьезного опыта. Узнавать новое — приятно, конечно, но не в этом случае.

После препарирования пауков я донес наши сумки до островов.

— Мне нужен ник, под которым ты сидишь на форуме. Не хотелось бы терять контакты.

— Да, мне тоже. Мой ник «Клевая».

Я кивнул, собрал оружие и поднялся.

— Верю, что ты справишься, Клева. Крепись и пиши, если что. Думаю, как-нибудь зачистим с тобой еще пару пещер.

— Кин, — позвала девушка, и я обернулся.

— Да?

— Макс был прав, стоит сто раз подумать, прежде чем полностью перевоплощаться под новый облик. Когда мое кольцо сломалось… в общем, лучше такого не испытывать. И да — я не уверена, что мне подойдет что-то другое. Даже если я верну тот кусок хитина, вряд ли я смогу перевоплотиться в паука. Я это чувствую.

— Даже в этом случае есть выход, — пожимаю плечами. — Не думаю, что на весь этот громадный мир было всего одно кольцо, которое превращало тебя в демоницу.

Похоже, мои слова действительно помогли ей. Когда я дошел до острова и оглянулся, девушка встала с края причала и неторопливо направлялась к одному из островов.

Расстались мы хорошими приятелями. Похоже, не все люди в этом мире — плохие. Краун помог мужику, безвозмездно кинув ему лавовый шар, запустил толпу в пещеры. Девчонка поначалу показалась грубой, но выяснилось, что товарищ она неплохой. Может, еще встречу кого-нибудь, к кому можно повернуться спиной. После множества проверок, и с оглядкой, конечно, но все же.

Первым делом поместил мешочки с ядом на склад. Затем осмотрел

Если бинт обозначался так:

Облик мумии. Направление — скорость. Ранг — медь (7/10).

То облик паучихи — так:

Облик Пещерной Вдовы. Направление — магия тьмы, иссушение. Ранг — серебро (6/10)

Я не уверен, что этим обликом можно усилить бинт. Нормальной инструкции я не видел, только слышал, что это возможно — искатель якобы положил два облика вместе на ночь, а утром остался один, причем усилившийся. Но это слишком общее описание, без механики процесса. К тому же я не уверен, что если положить бинт с глазом Вдовы, который во-первых, выше по рангу, а во-вторых, в описании имеет свойство «иссушение», то именно бинт переживет эту ночь. Скорее, произойдет наоборот — бинт исчезнет, слегка усилив паучий глаз. Так что оставлю эксперименты с глазом на потом.

Предмет, который я получил от человечка в пещере, походил на пластину из прозрачного камня. Подзорная труба обозначила ее, как «Деньги — 50 ш. к.».

Целых пятьдесят ШеКелей! Иметь местную валюту вообще здорово, да и в целом встреча с человечком меня радует. Теперь я знаю, что внизу тоже живут люди, что у них есть деньги, а значит — и торговля. Знаю, что у здешних людей ценятся каххлены, как они называют облики. Возможно, потомки этих людей когда-то перенеслись в этот мир так же, как и мы?

Если когда-нибудь мне наскучит слоняться по небу, попробую спуститься вниз. Язык я знаю, как оказалось, внешний вид у меня тоже не слишком отличающийся от местных, раз человечек вполне откровенничал со мной. Единственное — нужно будет озаботиться местной одеждой, узнать нюансы культуры и выяснить, как приобрести своего нурса-питомца, потому что в деле приручения кошмаров земляне ничуть не продвинулись.

А, ну и потратить черт знает сколько времени на спуск. Насколько я знаю, на форуме есть человек, который ведет свой дневник — ежедневно тратит всю энергию, снижаясь все ниже и обходя острова, которые попадаются на его пути. Он занимается этим больше пяти дней, но до земли пока не добрался.

Отсортировал трофейное оружие. Целые и прочные на вид клинки оставил на складе, остальное выставил на продажу.

Несмотря на ночь, на форуме разразился очередной ажиотаж. Искатели задались интересным вопросом:

— Вы видили кансервы на рынке?

— Этой теме уже три дня. И советую тебе подтянуть грамматику.

— Какой теме? Э-э! Я тут глянул рынок, и хочу узнать: КАКОГО Х*Я, НАСТЯ⁈ Откуда у тебя консервированная человечина⁈

— На такое даже Кошмарный не пошел бы…

— Кошмарный на такое как раз пошел бы! Здесь у меня ничего нет, кроме острова, но я бы все отдал в реальности, чтобы посмотреть, как Кошмарный пойдет на консервы!

Вникать в это я не стал, отметив для себя, что кто-то уже не гнушается каннибализмом. Ну, или убивает людей и продает.

Макса я не форуме не нашел. Зато нашел Клеву. Писать не стал — как только узнаю, можно ли менять или скрывать ник, так сразу напишу. Мы не так близко знакомы, чтобы я раскрывал перед девушкой свою «Кошмарную» личность.

С удовольствием лег бы спать, но проверено десятками искателей — если ты не уснул вечером в мире Островов, закинувшись «бессонницей», или зайдя в пещеры на подобных островах, то уснуть ты не сможешь до следующего вечера. А в реальности проснешься только утром, как бы тебя не будили, а днем не сможешь заснуть, как бы не закидывался снотворным. Потерять сознание — можешь. Заснуть — нет.

Я достал бутылку воды, отхлебнул глоток. С удовольствием выпил бы компота, молодого домашнего вина или темного пива, но была только вода.

Вокруг были десятки островов, и их защитные купола тускло светились от многочисленных дисплеев и нескольких факелов — кто-то пожелал добавить света на своих островах. А над нами — черный купол неба. Так умиротворяюще.

Как-то быстро пролетели три недели, как я в этом мире. На днях в школе будет выпускной… Нужно прогуляться туда, хотя бы ради аттестата. В последний раз увидеть всех одноклассников в сборе, хотя с некоторыми бы вовсе предпочел не встречаться, забрать корочку, ради которой учился одиннадцать лет, и домой.

Я снова отхлебнул воды и посмотрел на экран.

— Кстати, вы заметили, что в последнее время с Землей по ночам творится что-то неладное? У меня друга на Земле какая-то собака ночью подрала. По описанию — один в один скальный пес.

Искателя обсмеяли, практикуясь в остроумии. А потом появилась вторая история:

— Моя мамка вчера возвращалась поздно вечером домой, и слышала, как в запертом подвале кто-то ломится в дверь.

И третья:

— У меня сестра вчера с балкона видела странного мужчину. Он выглядел жутко: бледная кожа, шрамы на лице и торчащие зубы. По описанию — один в один гуль или зомби. Она говорила, что он урчал, шатаясь возле подъезда, потом ушел. Я на пьяницу подумала, даже как-то в голове не уложилось, что на Земле может находиться Кошмар.

— Слушайте, а ведь правда. Что, если нас перекидывает сюда, то почему Кошмары не может перемещать в наш мир?

Форум затих.

Может, наивно, но до этих сообщений я думал, что все ограничится хорошими изменениями. Что каждый из Неспящих сможет, как те герои разлетевшихся по сети роликов, двигать машины и показывать всякие фокусы на камеру. Что этот мир — площадка для развлечения и жестоких игр. Но не думал, что и мир Кошмаров начнет вторгаться на Землю. Хотя, по идее, следовало бы об этом задуматься.

Жутко, как представлю, что тот же голем может оказаться рядом с детским садом или школой. Да где бы он ни оказался, приятного будет мало.

Я вздохнул и напечатал:

— Что делать, если с каждым днем наш мир действительно все ближе к аду?

Никто не отвечал — может, строчили длинные гневные комментарии, как всегда бывало при моем появлении на форуме. Тогда я ответил себе сам:

— Совершенствоваться и побеждать.

Следующая книга, где герой совершенствуется и побеждает, здесь:

https://author.today/reader/361774/3343335

Не забудьте добавить в библиотеку!