Я устало потянулся, тяжело вздохнул и снова согнулся над отчётами и заметками. Жизнь кипела и била ключом и за всем этим нужно было присматривать, оценивать и, в случае, необходимости, корректировать. Например, вот результат операции в Киркволле и то, что последовало за ней. Да-а-а, как вспомню эти лица, так аж приятно делается. Началось всё… со свадьбы. Свадьбы Карвера Амелл-Хоука и… Аноры Мак-Тир. Нет, парня никто не принуждал и не заставлял, ну… почти, не считать же «настоятельную рекомендацию» леди Лиандры за подобное принуждение, правда?
Познакомился мой адъютант с бывшей королевой на очередном приёме в столице. Дочка Логейна, конечно, сильно утратила во влиянии, но, тем не менее, оставалась дочерью, де-факто, второго по влиянию человека в королевстве, пусть и с несколько неоднозначной, но вполне успешно восстановленной репутацией, к тому же, эльфийские поселения на севере Бресилиана очень быстро позволили предприимчивой и ухватистой даме начать организацию «совместных предприятий», прокладки новых дорог по восточной окраине королевства и прочим мероприятиям по превращению не сильно богатого землями и удачно расположенного тейринга во что-то более интересное. Расчистить от леса пахотные земли, попутно продав этот самый лес для обновления построек в королевстве и наращивания собственного флота, что может быть лучше? Но всё это требовало денег, людей и хорошей логистики. С первым проблем у дамы не было, со вторым… более-менее, но вот третье… Гварен располагался слишком на отшибе и использовался, в основном, как место базирования рыболовного флота. Разумеется, какая-никакая торговля велась, хоть тем же лесом с Денеримом, хоть дальними экспедициями до Пар Волена. Но это было не совсем то, чего желала женщина, в чьём распоряжении совсем недавно была целая страна. И вот тут-то она и встретилась с Карвером. К тому моменту присоединение Киркволла, что, по сути своей, с учётом окрестностей, был полноценным тейрингом, к Ферелдену уже стало достоянием общественности. Как и тот факт, что я ищу владельца этой земли, а инсайд от Логейна, дал ей более точное представление, кого я вижу Наместником, если по старому или тейрном, если по новому называть должность владетеля города. Да и без подобной информации догадаться было нетрудно: Карвер происходил из одного из правящих домов этого града, пусть и обнищавшего, но всё-таки вполне родовитого и «право имеющего», был моим адъютантом и доверенным помощником, даже учеником в воинском деле и… ещё не имеющим своих владений, несмотря на явный фавор у правителя. Какие именно земли он должен в таком раскладе получить, понял бы и мабари. Вот леди и поспешила свести знакомство со столь интересным юношей, пока другие не сообразили.
Сам парень не сильно возражал. Во-первых, Анора, что ни говори, была довольно красивой женщиной, во-вторых, действительно могла в женское очарование, если ей это было нужно, в-третьих – имела опыт управления изрядными владениями, в-четвертых – один факт того, что в Киркволле будет сидеть ученик «Архиеретика» и «Мастера Войны», как меня поспешили ославить придворные лизоблюды за компанию в Орлее, и зять того-самого Логейна Мак-Тира, заставит мелко ссаться от ужаса всю Вольную Марку, куда-таки и укатила опозоренная и «благоухающая» глава церкви Создателя. С другой стороны, Карвер очень сильно отличался от Кайлана, хотя бы тем фактом, что умудрился выжить, растя в одном доме с двумя сестрёнками-чародейками, да и от своего отца, по словам леди Хоук, перенял многое. Ну и я тоже немного поучаствовал, в общем, крутить им у Аноры не получится, дать совет, в чём-то помочь – да, превратить в живое дилдо, ничего не решающее – нет. Были там ещё резоны, что таким образом я одновременно даю так нужный девушке «второй порт», но, в то же время не усиливая её чрезвычайно, что могло бы навести её на глупые мысли в дальнейшем, да и знать самого Киркволла пролетала, не имея возможности подложить под ставленника Ферелдена кого-то из своих дочерей и тем самым сильно вырвавшись вперёд в их внутренней грызне. Но это так, мелочь. Всё равно лет за пять Анора, зная её характер, прижмёт там всех к ногтю, а если что – я ей в этом немного помогу. В общем, «совет да любовь», так сказать.
Ну и коли речь зашла об остальных персоналиях, пожалуй, стоит уделить немного внимания и им.
Стэн-таки стал Аришоком и начал вдумчиво, постепенно, почти незаметно, но менять общество кунари… в угодную мне сторону. Да-да, меч шептал доблестному воителю, как лучше всего поступить. Где-то я это уже видел, но не суть. Работы там было на десятки лет, но я не торопился.
Гномики, как и планировалось, постепенно ассимилировались, благо Хароумонт показал себя не то, чтобы полностью никчёмным правителем, но… он явно не мог сориентироваться в течениях жизни на поверхности и вскоре стал чем-то вроде «почётного старейшины», к голосу которого прислушивались на совете, но вот с реальной властью у него с каждым днём становилось всё туже, а подданные не то, чтобы разбегались, но очень основательно и упорядоченно, как и положено гномам, разъезжались по моему королевству, организуя свои слободы и небольшие местечковые поселения, единственный момент тут был – не потерять контроль и не дать возникнуть всяким «эммигрантским кварталлам» и «этническим общинам», где живут не по моим законам, а по своим понятиям. Но это было не так уж сложно. Если ты владеешь, де-факто, монополией на применение силы и, помимо этого, у тебя есть мозги кроме силы давать возможность гражданам нет… не получить пряник, а заработать его, проблем возникает минимум. После пары-тройки ребят из Хартии, возомнивших, что соблюдение законов не для таких крутых ребят, как они, а жители поверхности – лёгкая добыча, которым, путём сдирания шкуры объяснили, что они заблуждаются, случаи откровенного дебилизма сошли почти на нет. Отдельно появляющихся бандитов не берём – криминал вечен и неустраним, пока в обществе появляются личности, считающие, что присвоить себе чужое проще и приятнее, чем создать своё. Но вот делать так, чтобы подобные элементы были именно «браком», исключением из норм, а не этой самой нормой – это вполне возможно при сильном правительстве, не стесняющимся и не боящимся применять репрессивный аппарат, в том числе и к «высшим чиновникам» именно на благо народа, а не своего кармана.
Авернус возглавил кафедру Магии Крови в Хайеверской Школе Магии, куда стали не гнушаться приезжать для «обмена опытом» и тевинтерские магистры. Сколь бы напыщенным и крутым ты ни был, но поучиться у двухсотлетнего скромного дяди, что, с некоторой моей помощью, выглядит от силы, лет на тридцать, было не зазорно и им. К тому же, далеко не все из них уезжали назад, а кое-кто из уехавших, нёс в себе интересные идеи или просто очень большую благодарность к Ферелдену. Например, Герион Алексиус, на минуточку, полноценный член Магистериума Тевинтера, считай, один из тейрнов, если приводить на манер светский, вместе с супругой и сыном, что в должен был отправиться в Орлейский Университет, но, по понятным причинам, не смог этого сделать, оказался в полном восторге. Он, как глава кафедры таумутургии – от Авернуса, его супруга, специализирующаяся в вопросах Пространства-Времени и работе с Завесой – от полноценного рабочего эллувиана. Их сын, что был очень слабым, откровенно говоря, вообще почти никаким магом – от «Слова Тьмы» и Коула, что потихоньку осваивал сложную науку Воина-Мага, будучи слитым с Духом Тени. В общем, почтенный магистр серьёзно задумался о переезде в Ферелден всем своим семейством, да ещё и учеников планировал прихватить, а тех было – полтора десятка полноценных магов, некоторые лишь немного не дотягивали до Старших Чародеев.
Проект «дроу» тоже вышел на рабочую мощность, и ещё десяток тысяч «проснувшихся» тёмных эльфов, для начала, захватил так заинтересовавший меня странный тейг, что, как позже выяснилось, был выдолблен… в теле одного из Титанов – тех самых ребят, на которых периодически устраивали охоту Эльгарнан с товарищами ради получения лириума и прочих благ. Лириум же являлся кровью этого существа, что, оставаясь живым, пребывало в чём-то вроде комы… хм, точных данных так и не появилось, но, вполне возможно, что Титаны и «Забытые» – это одни и те же ребята, тогда кома существа неудивительна, его сознание запечатал Фен’Харел, равно как и своих сородичей.
Правда, «кровь», которая лириум, принадлежала всё-таки кремниево-металло-органическому существу, а не обычной углеродной форме жизни, потому всеми и принималась именно за минерал. В любом случае, подобное открытие позволило сделать огромные прорывы как в «кровавом зачаровании» обычных вещей, так и в работе с самим лириумом, заодно удалось интересным образом скрестить его со Скверной, получив знакомый мне по третьей части Красный Лириум. Правда, тут скрещивание проходило в лабораторных условиях, с очистками, подстройкой и перепроверкой, что в результате дало просто более мощный аналог «зелья маны», но пригодный только для Стражей. Гипотетическая «золотая статуя Авернуса в полный рост», что ему должны были отлить в Вейспхауте, обзавелась драгоценными камнями в качестве декоративных элементов. Но вернёмся к дроу.
Ребятки и девчатки полностью перебили поехавших гномов, захватили их город и принялись его обживать, прекрасно себя чувствуя. С учётом общей архитектуры и хитрой системы освещения, получился вполне себе неплохой Мензоберранзан здорового челов… кхм, эльфа, с поклонением Князю и Предвечной, без пауков и матриархата. Только меритократия, только хардкор! Ну и «рейды на поверхность» само собой, тоже случались, вернее, народ вышел, народ разведал, что к чему, да и направился в Долы, где всё также исполняющий обязанности начальника всея эльфов, пока законная королева пребывает подле мужа, являющегося, по-совместительству, обожаемым Князем, Морохир обрисовал им ситуацию. И, с подтверждением «моей волей» взял командование новоприбывшими на себя, после чего отправил их выковыривать из различных глубин и прочих труднодоступных мест эллувианы.
По идее, подключив и откалибровав большое количество зеркал, измерению «Перекрёстка» можно будет придать большую стабильность, что позволит магам при помощи лома и какой-то матери нормально изучить это самое пространство и, возможно, починить его. Да и без этого сеть телепортов нужна, как воздух. Пока что удалось нормально активировать только маршрут Киркволл-Денерим-Хайевер-Редклиф-Халамширал, причём, хайеверский эллувиан поднимали с Глубинных Троп, денеримский – мало того, что вытаскивали из самой гущи Чёрных Топей, так его ещё и стерёг поехавший «Страж» – эльфийский деревянный живой голем, хрен знает на каких технологиях сделанный, но способный ушатать и полноценного дракона, пусть и молодого, а не Зрелого или, тем паче, Высшего. Как матерился вообще-то очень сдержанный Авернус, очищая от Скверны и, с грехом пополам, восстанавливая зеркальце для Редклифа, что оборотни припёрли из Брессилиана, я и вовсе промолчу. С Киркволльским было проще – там всего лишь нужно было объяснить пролезшей в транспортную магистраль матёрой демонюге, что он в этой эрзац-Паутине явно лишний. Однако, даже такая редкая цепь порталов уже давала немало. Разумеется, о «гражданском использовании» речи пока не шло, но количество уже найденных зеркал позволяло более-менее точно определять местоположение остальных, так что, рано или поздно, но у меня таки будет шикарная логистика. А пока, увы, только почтовые грифоны. Что? Откуда грифоны? Так наконец-то дошли до них руки. Там работы-то, если знать, что и как, даже при местных возможностях на месяц. Другой вопрос, что «что» и «как» местные не ведали, в отличие от существа с неплохими знаниями генетики.
Алистер стал банном у эрла Эамона, чему был не слишком-то счастлив, потому как понятия не имел, что ему делать с землёй и людьми на ней. К тому же, почтенный эрл очень не хотел «угасания рода» Тейрингов, от которого один незадачливый бастард и остался. И потому постоянно пытался подыскать парню «подходящую девицу», тот, правда, как-то не сильно был рад такой перспективе и вообще, при каждой нашей встрече просился послать его куда-нибудь подальше от дорогого дядюшки. Ну я и послал. В Антиву, где им заинтересовалась некая Жозефина Монтилье, точнее, как подозреваю, не столько им, сколько возможностью торговых соглашений с Ферелденом, использование Киркволла и возобновлением торгового разрешения для дома Монтилья с Орлеем. Всё-таки «дружба» и протекция от соратника Короля – это очень хорошее подспорье. Впрочем, меня это вполне устраивало. Пусть Алистер так и остался всего лишь неплохим парнем со странным чувством юмора и большим количеством внутренних тараканов, он был хорошим человеком и верным приятелем, ну а то, что простоватого рубаку попробуют как-то использовать в интригах или получить через него свою выгоду в ущерб интересам Ферелдена? Пусть попробуют. В Киркволле уже устраивалась Анора, что не сильно жаловала родню своего бывшего мужа и по части деловой хватки могла посоперничать с мабари, вцепившегося в сочную косточку. У такой хрен что отберёшь. Что же касается возможного «претендента на трон», который мог родиться у бывшего храмовника, то это даже не смешно. Слишком высокая у меня поддержка и слишком сомнительные права у самого Алистера, а уж его потомок, да ещё от иностранки и рождённый в другом государстве… вообще без шансов.
Что ещё интересного? Ах да, церковь Андрасте таки раскололась и сейчас находится в состоянии дичайшего кризиса. Чёрный Жрец, который глава Церкви в Тевинтере, избираемый из Совета Магистров, едва ли не в открытую начал смотреть на «Слово Тьмы», мол, ему и по титулу оно как-то больше полагается, и про магию там хорошо написали, да и вообще, от всей этой истории с Создателем очень уж дурно пахнет, аж волосы на голове шевелятся. Последнее – прямая цитата на обращение истерящих деятелей, типа Тревильонов из Вольной Марки, на предмет организации Священного Похода. В чей огород был запущен этот камень понятно и самому тупому генлоку. Но на этом проблемы не закончились. Орлей от Андрастианства не отказался, как бы Селине ни не нравился клир, слишком много и слишком долго на нём держались различные завязки, разорвать всё это, подражая «Архиеретику» она не могла – сожрали бы собственные подданные. Зато, после «позорного изгнания» Верховной Жрицы, умненькая девушка организовала Конклав, где избрали новую, куда как более либеральную, миролюбивую и покладистую даму, нарекли её Верховной Жрицей Викторией, вроде как так положено по местной традиции чередования имён. «В девичестве» эта леди звалась Матерью Доротеей. Да-да, той самой, что имела странные, но явно очень плотные отношения с Лелианой. Тут, правда, скорее Лелиана будет «иметь отношения», в должной мере направляя курс новой Верховной. Старая, разумеется, замену не признала, нарекла «марионеткой Архиеретика», как и всё высшее дворянство Орлея, за что закономерно получила статус «персоны нон грата» и продолжила истерить и подбивать всех подряд на Священный поход, «очищение Солнечного Трона кровью неверных» и так далее. С учётом того, что один раз «огорчившийся» монарх Ферелдена разгромил войска, суммарно, впятеро превосходящие его армию и разгромил почти всухую, после чего «взял столицу крупнейшей Империи Тедаса со времён Древнего Тевинтера за три дня» тоже почти без потерь и натурально макнул в дерьмо всех, кто его раздражал… Короче, произошло то, о чём я когда-то говорил своим ведьмочкам: желающие попробовать королевство, что пребывало в глубоком кризисе были, но, получив, как следует по зубам, пришли к решению, что лучше не связываться. Тут, конечно, «по зубам» получил лишь один игрок, но среди правителей идиотизм – заболевание редкое, встречается, конечно, не без этого, но, в целом, народ ситуацию посмотрел и пришёл к правильному выводу: вера – это, безусловно, хорошо, прекрасно, замечательно и всё такое… но огорчать южного отморозка всё-таки не стоит, а то ведь он и твой трон того… утопить может. И хорошо, если предварительно к этому трону не привяжет тебя самого.
Андрефелс, ожидаемо, признал мои регалии Командора, а после подарка в виде полусотни грифоньих яиц, то и Верховного Констебля, с учётом того, что Первый Страж был уже немолод, а я, по совокупности заслуг, был эпичен и едва ли не свят, по факту, следующим правителем стану именно я. Причём, именно для всего Андерфелса, а не чисто Стражей и Вейспхаута. Тут всё дело в культуре. Андеры, как себя называли люди, проживающие в изувеченных аж четырьмя Морами землях, были самыми суровыми сюрвайверами Тедаса и до зубовного скрежета ненавидели Порождений Тьмы, Стажи для них – это что-то между рыцарями и иконами, то-бишь, такие паладины добра. Потому человек-армия, вынесший Архидемона, Командор и Верховный Констебель Стражей – это по определению человек настолько уважаемый, что может с ноги открывать дверь к правителю и правитель этот будет только рад такому визиту и сам вина поднесёт дорогому гостю, потому как сам – тоже андер и суровый сюрвайвер с соответствующими понятиями. Так что с ними мы очень быстро нашли общий язык и перспектива «Возрождения Империи» и становление губернатором, что может рассчитывать на инвестиции и помощь из метрополии дядьку действительно сильно обрадовали. Помощь с теми же отравленными землями, где люди порой реально начинают коситься на Моровой Гриб с гастрономическим интересом ему была нужна действительно сильно, а мои маги вполне могли в этом деле помочь.
Но вернёмся к персоналиям. Бодан всё-таки стал моим «торговым представителем» и сел на «госзакупки». Теперь, когда все гномы стали наземниками, его прошлые связи чудесным образом воскресли, а закупить переселенцам требовалось массу всего, как и, в будущем, продать. С учётом же того, что его сын по-прежнему гостил в Хайевере и помогал чародеям, сам бородач не наглел, да и реально работал за совесть, а не за страх… впрочем, о «кнуте» он помнил, так что всё было хорошо.
Лелиана… продолжила быть моим «мастером над шептунами». Тот факт, что наши соседи, оценив риски, не стали лезть дуром не отменяло их интереса. А это, в свою очередь, дало новый виток развития «рыцарей плаща и кинжала», не говоря уже о том, что объявленные вне закона Искатели никуда не делись и тоже желали подгадить хоть как-то. Короче, милая рыжая девушка верным путём шла на почве создания кровавой (во всех смыслах этого слова, потому как для допроса хороший Маг Крови почти незаменим) гэбни. Ещё, в качестве хобби, она стала «директором хора». Всё ещё не плеер, но всё равно шикарно! Ну и, на этой почве… девочка она всё-таки красивая и ладная, так что ничего удивительного, что, при некотором взаимном интересе и симпатии, в один прекрасный день наш «вечер с бумагами и гитарой» кончился в одной кровати, да и Морриган там тоже поучаствовала, войдя в список моих любовниц. Кстати о последней и подоплёке тех событий…
– Заговор зреет в гильдии сей и меры предпринять обязан ты! – Морриган, как всегда, не особо заморачиваясь стуком в дверь или иными проявлениями культуры, вломилась в мой кабинет.
Должность Старшего Мага и положение одной из любовниц короля позволяло ей и не такое. С последним получилось, с одной стороны, ожидаемо, но, с другой, довольно внезапно. Никакой любви между нами не намечалось, само собой, но вот обоюдное уважение и некоторый чисто плотский интерес – вполне. С учётом же того, что девушка не особо заморачивалась всякими «словесными кружевами», хотела получить могущественного покровителя, да и как мужчина я её тоже вполне искренне привлекал, со своей стороны, я тоже не сильно возражал, разумеется, сперва «доказав необходимость» подобного шага уже имеющимся у меня девушкам. После примерно двадцати часов доказывания, сдались даже чародейки с талантами в магии крови и навыками боевых магов древнего Арлатана. Подло ли это было? Возможно, но всех всё устраивало. Тем более, что факт моей «божественности» и бессмертия в среде чародеев Ферелдена перестал быть чем-то со знаком вопроса, из чего совсем не глупые девочки могли сделать все очевидные выводы.
– М-м-м, и что же конкретно случилось? – поманив кипящую, аки перегретый чайник, девушку к себе, я мягко притянул её за тонкий стан и усадив к себе на колени, дабы утешить, ободрить и проявить участие, как положено мужчине в таких случаях.
– Ученики, что странно смотрят на меня. Не юноши, что странно, а девушки одни! Следят, набиться норовят в друзья… желают вызнать мои вкусы… Уловка это, чтоб к тайнам магии прийти! На заговор похоже… – стала взволнованно делиться наболевшим бывшая ведьма Диких Земель Коркари.
– Ты и так преподаёшь Магию Превращений, зачем им пытаться тайно вызнавать то, что и так находится в открытом доступе? – приподнимаю бровь, ловя её нервный взгляд и успокаивающе поглаживая по коже на боку. – Сдаётся мне, у тебя просто появились фанаты и почитатели.
– Что? Как?… – янтарные глаза вылупились на меня в полнейшем изумлении. – То есть… сказать ты хочешь мне, мой Серый Страж, что…
– Они тебя просто любят и хотят быть на тебя похожими, – улыбаюсь, что-то такое и правда подмечав пару раз, когда посещал занятия в Гильдии. – Ты очень харизматичная и для многих учениц являешься примером того, какой и должна быть настоящая гордая и могущественная магесса.
– Но что мне делать?! – Морриган натурально ужаснулась открывшейся истине. – Не приспособлена я для общения с детьми. Для теплоты душевной и мягких отношений к изнеженным девицам! У Флемет я училась, и были те уроки предельно далеки от тех, что близкая наставница дать может тут своим ученикам. Других я навыков учить и проявлять заботу не ведаю!
– Будь собой. Ты очаровашка, всё получится, – продолжаю с улыбкой гладить этого паникующего ёжика.
– Не буду больше слушать я тебя! Должно быть отравилась я, раз к глупому мужчине пришла совет просить, – она соскочила с насиженного места и устремилась к выходу, так и фонтанируя забавной смесью из раздражения и довольства.
– Удачи с ученицами, Морри-тян!
Хлопок двери стал мне ответом. Ну что же, это было забавно, но сейчас пора возвращаться к работе…