Полковник и компания

— Каковы наши потери? — обратился главнокомандующий Сторк к магистру.

Генерал доблестной Первой армии, получивший назначение главнокомандующего Второй и Третьей армий, которые в данный момент были дислоцированы на границе, прибыл в ставку несколько минут назад и тут же потребовал проводить себя в совет магов, осуществляющих управление войсками.

— Триста человек, генерал, — бесстрастно ответил маг с серыми волосами, для которого неожиданное появление высокопоставленного военного не стало секретом.

— Хорошо, каковы потери проти… Сколько⁈ — поперхнулся собственной фразой доверенный человек принца.

— Триста человек и еще около пятисот ранены.

— Всего триста? — генерал никак не мог поверить в предоставленные данные. — Вы использовали высшую магию?

— Нет, никакой высшей магии, — покачал головой маг, — только стихийные техники.

— Но тогда как? — Сторк недоумевающе посмотрел на магистра.

Даже под его руководством Доблестная Первая армия, защищающая побережье от океанских тварей, несла тысячные потери в каждой битве, а ведь у его армейцев были лучшее снаряжение и магическое прикрытие. Тут же, в Пустыне, потери должны были превышать несколько тысяч как минимум!

— Разумный из последнего улова оказался врожденным тактиком-менталистом. По частично сохранившейся имперской классификации — «полководец».

— Полководец? Ведь последний погиб несколько сотен лет назад.

— Значит, нам повезло… или не повезло, — сухо констатировал магистр.

— Не повезло? Что вы имеете в виду? — нахмурился главнокомандующий.

— Как вам сказать… Наш полководец после успешно завершенного сражения отошел на базу и без боя взял наши склады. Окопавшись там, словно… словно он на войне! Дозоры, полевая кухня, пропускная система! — в воздухе запахло озоном.

— А магией?

— А что магией? Убивать своих же собственных солдат? — со вздохом произнес магистр, успокаиваясь. — Не доверяет… И правильно, к слову, делает.

— Но, магистр, насколько мне известно, человек получает возможность открыть грань своего таланта только у…

— Главнокомандующий Сторк, — голос мага стал до невозможности чопорным, — с этим вопросом вам лучше обратиться к Службе Безопасности нашего государства. Непонятно, зачем вывезшим все, я подчеркиваю, все целые плиты Стелы и даже пару блоков, выкопанных из ее основания! Да еще и в экспериментальном порядке, — маг выделил слово интонацией, — инициировав с их помощью форточников! Хуже того, эти блоки сейчас находятся, угадайте где⁈

Генерал, поморщившись, отвел взгляд.

— Приказ принца, не имею права обсуждать.

— Да какой там! Эти безумные затеи с восстановлением…

— Магистр, ни слова больше, — в голосе Сторка зазвучала сталь, а от самого генерала повеяло могильным холодом. Когда того требовали обстоятельства, командующий Сторк мог быть жестоким и властным.

— Вы сами знаете, почему мы решились пойти на этот шаг, — проскрежетал генерал. — То нападение на принца еще аукнется нам, поверьте на слово! И, слава Древним, принц не пострадал!

— Благодаря кому не пострадал вам напомнить, командующий Сторк? — не удержался маг. — Ваши воины падали под напором иномирян как мухи!

— У нас все было под контролем, — скрипнул зубами воин. — Если бы не ваши маги, мы бы договорились с теми форточникам! Какое бы ни было вооружение у дюжины человек, таким составом невозможно захватить и удержать власть!

— Но у них-то почти получилось!

— Не надо было упоминать про опыты над их сородичами!

— Не надо было вообще вступать с ними в переговоры!

— А вы понимаете, — генерал аж покраснел от возмущения, — что эти форточники не просто знали, куда они идут, но у них был план! И то, что треть форточников сумела скрыться, несмотря на всю вашу хваленую магию, говорит о вашей компетенции!

— А я говорил, что не нужно было трогать фундамент Стелы! — взорвался маг. — Количество форточек возросло в разы!

— Приказ принца, не имею права обсуждать, — Сторк наконец-то вернул своему лицу невозмутимость.

Маг, остывая, лишь махнул рукой, подойдя к окну, откуда наблюдался великолепный вид на армию в армии, с удобством расположившуюся на складах. Взгляд сразу же зацепился за невзрачный пристрой к двухэтажному строению, где развернули свой штаб пришлые форточники. Не дай Сеть принц Влад узнает, что фундамент Стел находится сейчас в руках иномирян, не дай Сеть! И не дай Древние, если это окажутся те же самые форточники, совершившие почти год назад покушение на принца Влада!

— Сколько у него офицеров и солдат? — голос генерал был деловит и спокоен.

— Мы, честно говоря, не сумели подсчитать, но, думаю, от четверти до трети всей армии после вчерашнего сражения точно находится под его влиянием, — откликнулся магистр. — И еще, командующий, с ним трое магов, двое из которых из числа моих учеников. Бывших учеников.

— Но как? — в который уже раз за неполные десять минут опешил Сторк.

— Когда тебе несколько раз спасают жизнь во время боя, начинаешь по-другому смотреть на вещи, — пожал плечами маг, — а этот… «полководец» спас их как минимум несколько десятков раз.

— Даже так? Хм, магистр, я вижу только один выход из сложившейся ситуации, — генерал закончил просчитывать варианты и сейчас был предельно собран. — Нужно с ним встретиться.

— Ну, думаю, с пропуском проблем не будет, — слегка поморщился магистр

— С каким пропуском? — Сторк уже устал удивляться царившему на этом фронте бардаку. — Для кого и куда?

— Для нас, на территорию ставки форточников, — язвительно улыбнулся седовласый маг.

— Дурдом, — выдавил из себя главнокомандующий, неверяще смотря на магистра. — Как есть дурдом!

* * *

— А вдруг они не придут⁈ — не выдержал Олег.

— Да куда они денутся, мы ж заняли склады припасов, — лениво ответил Константин.

— Так уже почти целый день прошел, — не сдавался Олег, наматывая круги вокруг стола, за которым сидел полковник.

— Лежа, ты чего на мозг капаешь? Иди лучше бойцов своих тренируй, — вступил в разговор полковник, дорисовывающий что-то на карте, — от тебя уже голова кружится! А эти ребята явно не дураки сражаться со своей собственной армией. Ни один командир не допустит под своим командованием гражданской войны. Так что иди, займи солдатиков.

— Тащ полковник, чему мне их там учить? Ни автоматов, ни даже мушкетов каких. АРБ что ли?

— Лежа, ну как в первый раз! Ножевой, АРБ, владение саперной лопаткой! Физуху им покачай, в конце концов. Сам же знаешь — у солдата не должно быть времени, чтобы думать.

— Есть, — недовольно пробурчал парень и направился к лестнице, — поработаем над выносливостью!

Константин, дождавшись, пока Олег спустится на первый этаж и выйдет на импровизированный плац, внимательно посмотрел на Николаича и принялся размышлять вслух.

— Не должны они своих начать убивать, это ж какие потери-то будут.

— Не должны, — согласился полковник, вновь взявшись за карандаш.

— Скорей всего, ждут командующего, а совет магов, судя по вчерашним действиям, решил занять выжидающую позицию.

— Скорей всего, — снова согласился полковник.

— В любом случае сегодня-завтра все решится: или мы легализуемся, или придется уходить.

— Планы отхода продумал? — оживился Андрей Николаевич, который в последние два дня только и думал об этом.

— Да тут практически без вариантов: к морю никак — нет среди нас флотоводцев. К Крепости идти — это, считай, самоубийство в чистом виде, принц Влад нас даже слушать не станет. Поэтому остается только Пустыня.

— Вот-вот, — согласно покивал полковник. — Смотри, — показал он на карту, — здесь пустыня сужается, словно бутылочное горлышко, поэтому тут и дислоцированы две армии, время от времени пробующие друг друга на зуб. Плюс в последнее время обе стороны наращивают огневую мощь.

Полковник отпил воды из стакана и продолжил.

— В лоб мы их не пробьем, силы не те, да и без магической поддержки не выйдет. Значит, нам остается или договариваться со своими, или идти в горы, но путь все равно лежит через пустыню, да еще и через лес придется проходить. Пустыня еще куда ни шло, но Лес меня, откровенно говоря, пугает. Нас там как утят перестреляют местные эльфы-партизаны.

— Ну, можно небольшим отрядом, — протянул Константин, нейтрально смотря в окно.

— Не можно! — насупился Андрей Николаевич. — Я взял ответственность за этих людей. Если я сейчас их кину, то можно сразу стреляться.

— Из лука неудобно, — криво улыбнулся Константин, крутя в руках сломанные очки.

— Из арбалета самое то, — не согласился Андрей Николаевич. — Ладно, про переход через Пустыню будем думать позже, сейчас главное переговоры с руководством армии провести. Но не самим же нам идти!

Словно дождавшись фразы полковника, в косяк постучали и, получив разрешительное «Да!», в приоткрытую дверь просунулась вихрастая голова одного из подручных Кенджи.

— Тащ полковник, там пришли из лагеря, требуют их пропустить.

— Пусть проходят, — пожал плечами бывший ОБЖшник, — проводи их сюда.

Голова кивнула и исчезла.

— О чем будем договариваться? — уточнил Константин, пересев на стул, стоящий в углу.

— О взаимовыгодном сотрудничестве, — криво усмехнулся полковник.

Через пару минут дверь отворилась, и в комнату по-хозяйски зашел высокий статный мужчина в кольчуге, следом за ним — какой-то старик с седыми волосами, а замыкал тройку невзрачного вида мужичок с засаленными волосами.

— Присаживайтесь, господа, — показал на стулья полковник, в открытую рассматривая гостей.

Посетители молча уселись на предложенные места и принялись в ответ разглядывать Андрея Николаевича.

Воин смотрел то на полковника, то на разложенную на столе карту, старик, прочитав что-то только ему известное на лице полковника, хмыкнул и уставился на Константина, а взгляд ничем не примечательного худощавого мужчины средних лет бегал по всей комнате, ненадолго задерживаясь то на лице полковника, то на Костиных очках, то на карте и на занавеске, скрывающей проход в соседнее помещение.

— Что ж, — не выдержал первым вояка, — как это понимать?

Старик и субтильный мужичок синхронно поморщились.

— Что «это»? — спокойно уточнил полковник. — Вчерашний разгром противника?

— Нет, — не дал сбить себя с толку главнокомандующий Сторк. — Как понимать самовольный захват складов?

— Какой захват? — ненатурально удивился полковник. — Обычная реструктуризация военной группировки.

— И все же, почему вы не подчиняетесь приказам старших офицеров? — не сдавался Сторк.

— Во-первых, я присяги не давал, чтобы кому-то подчиняться, а, во-вторых, про каких старших офицеров вы говорите? — лениво протянул полковник, подбираясь, словно перед прыжком.

— Да вон, хотя бы круг магов, — заявил генерал, ощущая, как от полковника начинает волнами исходить едва заметная угроза.

— А при чем тут маги и старшие офицеры? — на этот раз вполне натурально удивился полковник, сдерживая готовое выплеснуться наружу раздражение.

— Как это при чем? — не понял его Сторк.

— Маги — это тяжелая артиллерия. Крутая, мощная, умная, но артиллерия. Когда дело заходит о рисунке боя, они ж ничего не понимают, — пояснил свою мысль полковник.

— Вчера, к слову, латники с правого фланга в самом начале боя были перекинуты на левый. Правый фланг оказался голый, а до левого они дошли только через час! Потому что шли через свое войско как стадо баранов, разрушая строй. И что в итоге? Потеснив взвод копейщиков, они практически все до единого легли под ударом кавалерии противника. И это только один из косяков, а их было великое множество. У меня сложилось такое ощущение, что кто-то передвигал полки по заранее написанной инструкции!

На последних словах полковника глаза сального, похожего на хорька мужичка блеснули интересом, а от мага прошла озоновая рябь.

— Ну хорошо, во время боя вы приняли командование на себя, но почему, вернувшись в лагерь, не сложили с себя полномочия? — примирительно поднял правую ладонь Сторк.

Полковник посмотрел на него, как будто бы увидел в первый раз.

— А вы, собственно, господа, кто? Меня вы, судя по всему, знаете, а вот чтобы вы представлялись, я не припомню.

— Вы тоже, к слову, не представились, — ядовито ответил Сторк.

— Что ж, полковник погранвойск в запасе, Андрей Николаевич. В вашем мире оказался из-за пошедшего не так эксперимента.

— Вы так спокойно к этому относитесь… полковник? — не удержался от вопроса маг.

— Я бывший военный, и в вашем мире у меня есть своя цель, которую я пытаюсь достичь, — сухо ответил Андрей Николаевич.

— А что, позвольте полюбопытствовать, за цель? — открыл рот засаленный тип.

Полковник глянул на Константина, но тот в ответ отрицательно покачал головой. Полковник нахмурился, пожевал губы и все же тяжело произнес:

— Есть вероятность того, что к вам случайно попало от двадцати до двухсот…

— Элитных бойцов нашей страны, — перебил полковника Константин, сердито сверкнув стеклами надетых очков.

Полковник, ни черта не понимая, что происходит, но сохраняя при этом каменное выражение лица, кивнул Константину, и тот продолжил:

— Чтобы вы понимали, один боец может в течение минуты уничтожить от тридцати до пятидесяти воинов, каждый из бойцов обладает набором амулетов и обучен противостоять атакам магов.

— Он говорит правду, — буркнул Сторку седовласый маг и испепеляющим взглядом уперся Константу в переносицу.

— Случайно? — ядовито выплюнул так и не представившийся маг. — Как можно случайно перекинуть роту, как вы говорите, элитных бойцов в наш мир?

— Они должны были отправиться в другой мир, — спокойно ответил аналитик, выдержав взгляд мага, — как бы вам так сказать, в дикий мир.

— Не было никаких элитных бойцов, — снова желчно буркнул маг. — Если не считать элитными бойцами кучку беспризорников.

— Магистр Оли, — перебил мага хорек. — Давайте вернемся к нашему разговору.

— Аааа, эти… — покивал Константин, ничем не показавший охватившей его радости. — Они были нужны, кхм, чтобы, кхм, открыть портал.

Маг расплылся в довольной улыбке и хрипло рассмеялся:

— Поздравляю вас! Вы принесли в жертву роту элитных воинов, чтобы закинуть к нам никчемных мальчишек!

Полковник, до которого только сейчас начала доходить вся чудовищность сказанных аналитиком слов, медленно, всем корпусом, повернулся к Константину:

— Что. Это. Значит⁈

Слова тяжелыми булыжниками срывались с его закаменевших губ.

— Я потом все объясню, — поморщился Константин

— Что! Это! Значит⁈ — глаза полковника запылали праведным гневом, и он медленно поднялся со стула.

— Ха-ха-ха, спасибо за отличных рабов, — не унимался старик, с наслаждением наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

Полковник, развернувшись на каблуках, взглядом вдавил магистра в стул.

— Заткни! Свой! Рот!

Убедившись, что старик проникся, он вновь, словно башня танка, развернулся к парню.

— Что…

— Я. Сказал. Потом, — четко проговорил Константин и на миг в его глазах блеснуло что-то такое, что заставило полковника мгновенно остыть и присесть обратно на стул.

Такой взгляд был только у его генерала, да и то… Полковник по-новому посмотрел на худощавого аналитика. Уж слишком глубока была пропасть между его внешним видом и только что промелькнувшим стальным стержнем. Человек с таким взглядом явно привык к тому, что все его приказы выполняются незамедлительно.

«Ничего, — подумал полковник, остывая. — Сейчас с этими договоримся и проясним все… моменты!».

На миг в штабе форточников повисла гнетущая тишина.

Магистр Оли старался не выдавать охватившего его страха. Щиты мага с пятидесятилетним стажем были сметены всего лишь взглядом этого непонятного человека. До магистра начало доходить, почему погибших вчера оказалось всего триста человек и почему свыше четверти армии начала беспрекословно подчиняться какому-то форточнику. Сила воли этого мужчины с седыми висками потрясала.

Поймав издевательский взгляд Стилуса, заместителя СБ Крепости, магистр Оли нацепил на лицо ледяную маску спокойствия. Унижения он не забудет, но пока лучше с этим человеком не ссориться.

«В армии всякое случается: бывают и арбалетные болты случайно в спину прилетают!»

Магистр Оли гаденько захихикал про себя и немного покрутился на стуле, устраиваясь поудобней.

— Итак, господа, — услышал он голос Сторка, тоже, видимо, впечатленного продемонстрированной силой, — разрешите представиться: заместитель начальника Службы Безопасности Крепости, Стилус Железный, — он показал на хорька.

— Верховный маг первой башни ордена чародеев Крепости, магистр Оли, — жест в сторону седовласого пожилого мага.

— И назначенный принцем Владом главнокомандующий действующих армий, Генерал Доблестной Первой армии, Сторк Заречный.

— Отлично, — сказал полковник, бросив не предвещающий ничего хорошего взгляд на Константина. — Предлагаю перейти к обсуждению того, что вы нам можете предложить.

Поняв, что пик конфликта миновал, обе стороны приготовились к ожесточенному торгу. А Олег, в это время гоняющий бойцов по импровизированному плацу, смотрел слезящимися глазами на неторопливо спускающийся по небосводу огненный шар и думал о доме.