Мифы и доктрины катаризма имеют особое значение для данного исследования, в котором мы будем рассматривать антиклерикальные символы в произведениях Босха как закодированное послание катаров. Иконография Босха до сих пор недостаточно изучена. Его творчество иногда интерпретировалось как еретическое (см. главу 2), однако чаще художника считали эксцентричным, но верным христианином, находившимся под влиянием алхимии и посвятившим свое творчество теме ада и бесов. Такое восприятие искусства Босха основано на неправильной трактовке его мировоззрения. Художник был прежде всего мистиком, который воспринимал материальный мир как тьму в отличие от сферы духа. Он писал яркие картины потустороннего мира, изображал сцены ада. Чтобы понять творчество Босха, следует относиться к его произведениям как к духовному посланию.

Балдасс так формулирует эту мысль: «Уникальная в истории искусства, выдающаяся особенность творчества Босха, которое так долго оставалось непонятым, заключается в логической последовательности и ясности его концепции мира, выраженной во всех его произведениях. Такими качествами наделены только истинные духовные лидеры человечества».

В последующих главах мы изучим связь между мистическими символами в картинах Босха и его тайной, еретической верой. Однако нам следует начать исследование с рассмотрения самой этой веры. Какое место занимает катаризм в истории западных религий? Каково его происхождение? Была ли эта ересь лишь отражением средневековых представлений или древним универсальным мировоззрением?