После обеда, как и почти каждый день, я поехал на аэродром, заниматься теоретической подготовкой. Скорее бы эти дожди закончились, что ли…

Джим охотно пояснял мне различные тонкости, касающиеся его любимого дела. За свою службу он подготовил немало пилотов реактивных самолетов, так что маленькая Сессна была для него практически отдыхом. Довольно часто я удостаивался похвалы, что-то вроде «Ну, ты и это знаешь, оказывается! Тогда идем дальше!..» После занятий мы часто заезжали в бар, чисто символически выпить по кружке пива. Барменша оставалась все такой же злоглазой теткой. Я не удержался и спросил Джима:

— Слушай, а почему эта Нинон все время такая злющая?

— Так ее ухажер Жак до мокрого сезона сюда вернуться не успел, или не захотел, но это только между нами. Вот она и бесится. Он бабник известный, Нина ревнует его ко всем подряд, скандалы закатывает, но это не помогает. Видимо, решил от нее отдохнуть месяца три… — мы тихонько засмеялись.

— А что за Жак такой, чего она за него уцепилась-то? Сама вроде симпатичная…Ну, более-менее, — поправился я, заметив скептический взгляд Джека.

— Француз, красавчик, иногда шальные деньги делает, но все вроде как по закону. На двухмоторном Бичкрафте летает, с комфортом бизнесменов туда-сюда возит. Может, и что-то еще, кроме них, но не попадался «на горячем» ни разу. Я бы тебе не советовал с ним связываться. Вот он Айвану какую-то сделку подсунул, тот два раза слетал, а на третий — не вернулся… Но опять же — наш «Жако» (он произнес это с таким выражением, что все сразу стало ясно), как всегда, оказался ни при чем. Искали потом Айвана, но так и не нашли.

— А почему «Жако»?

— Нос большой, и словарный запас, как у попугая. Но выгоду для себя найдет где угодно, этого у него не отнимешь.

Дома все было тихо. Рыжик почти закончила готовить ужин, только почему-то искоса поглядывала на меня и молчала. Наконец, она не выдержала и спросила:

— Ты зачем это к Джинджер ездил? Тебе что, ночи не хватило?

— Нет, просто хотел кое-что выяснить.

— Бутылку зачем забрал пустую? Сдавать собрался, что ли? Или на сувенир?

— Милая, ты же сказала, что не ревнуешь…

— Это я тогда не ревновала!.. Обещай, что больше не будешь без меня к ней в гости ездить!

— Хорошо, Рыжик, как скажешь… А насчет бутылки я потом объясню, пока сам еще не знаю, в чем дело. Думаю, что здесь все не просто.

— В смысле?

— Не могу внятно сейчас объяснить, есть только догадки. Подожди несколько дней, я выясню в чем дело, и все тебе расскажу. Договорились? Кстати, тебе сама Джин позвонила, да?

— Ладно… Да, она позвонила и спросила, что ты такое задумал. Я ответила, что не в курсе…

— Милая, ты ведь не хотела бы, чтобы с ней случилось что-то плохое?

— Нет, конечно! — возмутилась она.

— Вот и я этого не хочу. Можешь называть это «предчувствием», или как угодно. Меня что-то беспокоит…

— Хорошо, беспокойся, только чтобы я об этом знала!

Я подошел к ней и поцеловал. Она сначала рассерженно отворачивалась, но потом передумала…

08 число 11 месяца 23 года, Порто-Франко

Эх, опять ехать на работу под этим дождем! Кажется, что все вокруг пропиталось сыростью, дома приходится включать обогреватели для просушки. Но это все мелочи, с каждым днем приближается лето.

В конторе — без происшествий. Идею насчет фильмов из «Болливуда» я боссу все-таки подкинул. Он сначала посмеялся, а потом надолго задумался…

Я уже собирался ехать на аэродром, сегодня мы с Джимом планировали изучение двигателя на примере разобранного экземпляра, стоявшего в углу на «вечном регламенте». От него никак не могли добиться стабильной работы, поэтому и не торопились ставить на самолет. Но для изучения матчасти он был вполне пригоден.

Неожиданно в кармане завибрировал сотовый, на экранчике высветилось «Фрау Ирма». Так, что-то сейчас выяснится…

— Здравствуйте, Фрау Ирма!

— Здравствуйте, мистер Долин! У меня есть для вас информация, заезжайте ко мне, когда сможете.

— А можно минут через десять?

— Конечно…

Снова пытаюсь пройти на второй этаж, снова дежурный пропускает меня только после уточняющего звонка. Вот и нужная дверь…

— Входите, сейчас я вам покажу заключение экспертизы, а потом вы мне все расскажете.

Я взял протянутые мне листы бумаги казенного вида и, путаясь в незнакомых терминах, написанных на английском, стал пытаться понять написанное:

«Экспертное заключение… Лабораторное исследование предоставленной на анализ жидкости коричневого цвета объемом 50 миллилитров… Бутылка и упаковка — коньяк «Курвуазье Империал»… Содержимое… Содержание этилового спирта… По процентному содержанию примесей… не является оригинальным… Обнаружены посторонние вещества… Сравнительным анализом выявлено… сходство с очищенными алкалоидами растительного происхождения… Вещество под № 1… вызывает резкое усиление полового влечения… Вещество под № 2… вызывает снижение самоконтроля… критичности к собственным поступкам… усиливает гипнабельность… Ранее отмечены случаи… при употреблении данной концентрации веществ… человеком среднего телосложения и массой тела примерно 60 кг… объема данной жидкости порядка 150 миллилитров… потеря сознания и судороги… При употреблении свыше 200 миллилитров… остановка сердечной деятельности или дыхания со смертельным исходом… Эксперт… Фамилия…»

Я замер, чуть не выронив листок из рук. Ничего себе!..

— А теперь скажите мне, где вы это взяли? — обратилась ко мне инспектор.

— Были с женой в гостях, там стояла эта бутылка. Подруга из нее только начала пить, мы не пробовали. Потом бутылку убрали и вылили содержимое, до отравления дело не дошло.

— Вы можете сказать, как зовут эту подругу?

— Фрау Ирма, если можно, я дам ей ваш номер телефона, она с вами сама поговорит. Думаю, что это и в ваших интересах — избежать лишней огласки. Судя по тому, как вы на меня смотрите — этот случай не единственный?

— Без комментариев… — ответила инспектор. — Хорошо, пусть она мне позвонит, я буду ждать два дня. Если со мной никто не свяжется — вызову вас повесткой в управление для дачи показаний.

— Все ясно… Дайте мне, пожалуйста, копию этого заключения, для большей убедительности.

Пока занимался изучением двигателя на аэродроме, отвлекся от «бутылочных» проблем. На душе было тревожно, поэтому я попросил Джима закончить раньше, чем обычно. По дороге в город снова задумался — кто мог подсунуть Джинджер «заряженную» бутылку? От посторонних она такие подарки вряд ли будет принимать. В магазинах коньяк с наркотиками точно не продают… Или продают, но не всем? Так ведь при передозировке можно и «того»…

Дома я быстро переоделся и решил сразу «брать быка за рога»:

— Рыжик, можно с тобой серьезно поговорить?

— О чем?

— Помнишь, когда мы вечером приехали к Джинджер, она коньяк пила?

— Да…

— Ты еще потом удивлялась, что ее так сильно развезло с пары рюмок?

— Помню, конечно…

— Тогда вот тебе кое-что, почитай. Только сядь сначала…

Бриджит начала читать, лицо ее становилось все бледнее и бледнее. Вдруг она вскочила и выбежала в ванную, оттуда послышались характерные зуки — ее стошнило. Вернувшись через несколько минут, она спросила:

— Это и есть твой «сюрприз»?!.

— Я же тебе говорил, что у меня нехорошие предчувствия… Нужно ей об этом сказать, вдруг у нее еще такие же бутылки есть? И еще — пусть она позвонит в полицию, я ей дам номер телефона инспекторши. Так как она потерпевшая, ей ничто не грозит.

— Сейчас я ей позвоню, и мы туда съездим.

— К Джин?

— Конечно! Давай, не тормози, машину подгоняй к дверям!

Когда я подвел машину к веранде, Бриджит уже выходила из двери. Быстро заперев ее на ключ, она запрыгнула в джип, и я максимально быстро повез нас к дому подруги. Рыжик сидела молча, только кусала губы чуть не до крови…

— Ты ей объяснила, по какому поводу мы едем?

— Подробностей не рассказывала, только сообщила, что ей грозит опасность.

— И как реакция?

— Сказала, чтобы мы приезжали сейчас же…

Уже совсем стемнело, когда, разбрызгивая воду из луж, наша машина подъехала к дому Джин. Веранда была освещена парой ламп по углам, в двери виднелся силуэт хозяйки.

Они с Бригиттой поцеловались, я удостоился простого кивка головы, и мы прошли в гостиную.

— Бридж, что случилось? Я ничего не поняла, только что-то про «опасность»…

— Пусть тебе лучше Алекс расскажет…

— Джинджер, помнишь, я у тебя забрал пустую бутылку?

— Конечно, — она улыбнулась. — Я только не поняла, зачем она тебе?

— Откуда она у тебя?

— Этот коньяк мне принес знакомый, только сказал, чтобы я без него не пила. В прошлый раз его неожиданно вызвало начальство, он очень заторопился, только за стол уселись, даже бутылку открыть не успели… Когда уходил, сказал — приедет, отметим встречу… А сейчас сезон дождей, он до его окончания не приедет…

— Это хороший знакомый?

Она как-то замялась, явно раздумывая над ответом.

— Я его знаю довольно давно, еще Айван был жив… Он мне помогает с бизнесом.

— Как ты к нему относишься?

Она молчала.

— Это очень важно, Джин.

— Он все время пытался достичь большего в наших отношениях, если можно так выразиться…

— Активно?

— Я не хочу отвечать… И вообще, что ты ко мне лезешь, какое твое дело? — повысив голос до крика, возмутилась она.

— Джин, пожалуйста, прошу тебя… Вот кое-что для ознакомления, только обещай, что позвонишь по телефону, который написан на обороте.

— Зачем?

— Прочитаешь, поймешь…

Она прочитала первые строчки, недоуменно нахмурила брови… Затем история повторилась: она побледнела и выбежала в туалет… Через минуту Бриджит пошла ее проведать. Вернулись они вдвоем и сели на диван, обнявшись. Джинджер выглядела подавленной, из ее глаз текли слезы, она что-то тихо, неразборчиво шептала.

Примерно через минуту Джин негромко спросила:

— Чей это телефон?

— Это телефон инспектора, ее зовут фрау Ирма. Скажи ей, что я дал тебе этот номер, она поможет…

— Что поможет?

— Сделает так, чтобы он больше тебе не приносил таких напитков…

— Ладно… позвоню…

Тут, к моему смущению, у меня что-то громко завыло в животе. А, я ведь обедал уже давно, поужинать не успел, сразу Рыжику дал заключение экспертизы прочитать, потом уже вообще не до еды стало…

— Бедный, ты даже не поужинал… — сочувственно посмотрела на меня жена. — Джин, ты ела?

— Нет еще…

— Тогда давай сделаем так: пусть Алекс идет на кухню, и приготовит что-нибудь, а ты пока позвонишь инспектору?

— Хорошо…

— Дамы, что бы вы хотели на ужин? — тоном опытного метрдотеля поинтересовался я.

— Что угодно, лишь бы повкуснее, — ответила Джин, улыбаясь сквозь слезы.

— Будет вам «что угодно», только сразу предупреждаю — совсем не диетическое. — И с этими словами я удалился на кухню. Лишь бы полы мыть не заставили и крупу перебирать…

Так, беглая экскурсия по шкафам, затем смотрим — что тут есть в холодильнике? Хватаем рис, лук, всякую зелень, растительное масло… О, какие-то будущие котлетки неизвестного происхождения… Ладно, мне много не надо, возьмем чуток… «Вишневка» — это вроде безопасно, ладно, потом достанем…

Быстро промываю немного риса, отмеряю в полтора раза больше воды, кастрюлю ставлю на плиту. Пока греется вода, чищу лук, режу овощи на салатик. В закипевшую воду высыпаю рис, закрываю крышку. Рядом на сковородке обжариваю лук до чуть коричневого цвета (готовый лук нужно будет кинуть сверху на рис), потом в этом же масле довожу до кондиции маленькие котлетки. Не знаю, насколько это все соответствует кулинарным канонам, но пахнет здорово. Эх, вытяжку забыл включить!..

Что там с рисом? Все, по времени вода выкипела, отключаем, пусть стоит дальше, доходит до кондиции. Замешиваю салат, добавляю чуть-чуть ароматного уксуса. Котлеты уже созрели, сковорода под крышкой…

Иду в гостиную, там никого нет.

— Дамы, вы где?

— Мы здесь! — они уже идут по коридору. Внимательно смотрю на них — все вроде в порядке, Джин вдобавок успела поправить макияж. Это обнадеживает, значит, она приходит в себя. Уважаю женщин с характером…

— У меня все готово, прошу к столу, если вы согласны ужинать на кухне.

— Мы уже идем, шеф-повар!

На кухне я быстро раскладываю все на тарелки, каждому достается по чуть-чуть, но на ночь много есть вредно, так что все нормально. Разлив по бокалам «вишневку», говорю:

— Можно приступать!

Пару минут они придирчиво пытались оценить плоды моего труда, но потом стали просто есть, не вдаваясь в подробности.

— Бридж, он у тебя всегда так вкусно готовит?

— Нет… иногда еще лучше, — уверенно отвечает жена.

Джинджер уже повеселела, начала улыбаться, это хорошо. Главное, чтобы она не заклинивалась на своих переживаниях…

— А что это за блюдо?

— Скажем так: попытка изобразить «рис по-туркменски». Остальное — что нашел в холодильнике, то и приготовил.

Они смеются. Я продолжаю:

— Для описанного у Джерома рецепта рагу по-ирландски мне не хватило главного компонента…

Они переглядываются, пытаясь понять, что я имею в виду, потом снова долго смеются. Неважно, вспомнили или нет, пусть лучше улыбаются, чем плачут. Вишневка способствует расслаблению, и к концу ужина настроение у всех становится нормальным. Когда все съедено, я отправляю женщин в гостиную, а сам решаю помыть посуду. Блин, так и в постоянные Золушки переквалифицировать могут, вдруг им понравится? Меня спасает наличие посудомоечной машины, куда я быстро загружаю тарелки и прочую посуду. Включив хитрый агрегат методом тыка, я вымыл руки и присоединился к дамскому обществу.

— Милый, давай сегодня останемся здесь? Утром ты отвезешь меня домой, а потом поедешь в свою контору, да?

— Хорошо, я тут на диване лягу. Только сначала Руководство почитаю, занятия Джим не отменял…