— Нет, самолеты я только издалека видел. Вот авиамоделями — занимался.

— Какими? Копиями?

— Нет, пилотажными.

— Тебя учили управлять? И что на них выполнял?

— Все сам изучал, в одиночку. Если честно, то классическому пилотажу не учился. Так, баловался…

— Что вообще получалось?

— Пробовал выполнять элементарные фигуры, ну и пытался освоить 3-D пилотаж.

— А это что еще? Я такого что-то не помню, хотя на Старой Земле среди знакомых авиамоделисты были.

— Это маневры, многие из которых выполняются на предельно малой высоте и скорости движения модели ниже скорости сваливания…

(Эх, сейчас он ка-а-ак встанет и скажет, что ему придурки в учениках не нужны!..)

— Объясни, как это?

— Для этого делают специальные авиамодели, с большой площадью рулей и тягой двигателя больше веса модели в полтора-два раза. На реальном самолете такое выполнить невозможно.

(Мне показалось, или он немного успокоился и облегченно вздохнул?..)

— И какого размера была модель?

— Ну, модель-то была уже не первая, самая большая — «Катана» с размахом крыла в четыре фута. Сделана была из специального материала, который можно было прямо в поле быстро заклеить, если что.

— Часто ремонтировать приходилось?

— Ее — уже не очень… — Тут мы оба понимающе засмеялись. — Так что крен с тангажом я не путаю.

— А видеозаписей полетов у тебя случайно нет?

— Может, где-то на компьютере и остались, я уже не помню.

— Как-нибудь потом принеси, покажешь, — попросил Джим. — За это надо выпить!

По его знаку барменша организовала нам еще по стопарю. Понеслась!

— Джим, ты что, думаешь, раз я русский, то водку должен стаканами хлебать?

— А разве нет? — искренне удивился он.

— Да я ее и молодым по столько не пил, если честно.

— Это хорошо… Значит, трезвенник… — Мы оба захохотали так, что в нашу сторону обернулись все сидевшие в зале.

— А вот Айван мог выпить больше меня, это редко кому удавалось, — сообщил Джим, почему-то сменив тему. — Только его потом всегда жена ругала, она ведь тут рядом сидит… Ну, ты и сам это знаешь. Давай третью — за тех, кто улетел навсегда!

За это мы выпили стоя. Потом обменялись номерами сотовых телефонов, и Джим сказал, что через два-три дня позвонит и скажет, когда можно будет начинать занятия. На том и распрощались.

Мне пришлось постоять, подняв лицо вверх и подставив его под струи дождя. Обещал не «злоупотреблять», слово не сдержал… И не отмажешься, что по «оперативной необходимости» — дело-то личное, а не служебное… Хмель не ощущался, но обогрев в машине я включать не стал, приоткрыв форточку на пассажирской двери. Хорошо, что сейчас сезон дождей, движения на улице нет, все нормальные люди дома сидят.

Дома Рыжик чувствовала себя чуть лучше, лицо по цвету постепенно приближалось к обычному. «Дыхнуть» не потребовала, но внимательно посмотрела на меня и недовольно сморщила носик. Я сделал виноватое выражение лица и шмыгнул в ванную комнату, где быстро умылся и почистил зубы. Ну вот, все нормально… кажется…

— Как съездил? — нарушила тишину жена, сидевшая за столом на кухне с кружкой чая в руках.

— Нормально, познакомился с летчиком, будущим инструктором.

— Вижу, что знакомство прошло успешно, — усмехнулась она.

— Ну, это так, чисто символически… Губы намочили. Обменялись телефонами, дня через два позвонит, скажет, когда и куда подходить. Я ему сказал, что меня Джинджер к нему направила. Как думаешь, он ей позвонит, захочет справки навести, так сказать?

— Очень даже может быть… О чем вообще говорили?

— Я ему рассказал, что моделями занимался. Джим заинтересовался, спросил, есть ли видео полетов, у него на Старой Земле были знакомые авиамоделисты. Надеюсь, хоть что-то из умений в учебе пригодится.

— О стоимости обучения не говорили?

— Знаешь, как-то этот вопрос затух… В ангаре чуть поговорили, потом зашли там «кофе выпить», телефонами обменялись, и разъехались…

— Когда позвонит и назначит встречу, уточни все-таки.

— Почему-то мне кажется, что он цену за обучение меняет, в зависимости от того, кто курсант.

— Посмотрим, посмотрим…

После ужина мы опять лежали на кровати в спальне и смотрели старую комедию, на этот раз показывали «Аэроплан», фильм первый. Посмеялись от души, а потом уснули обнявшись…

03 число 11 месяца 23 года, Порто-Франко

Работа, работа… Уже второй день жду звонка от Джима Хокинса, пилота-инструктора. Неужели он передумал?

После обеда авиатор наконец позвонил.

— Привет, Алекс!

— Привет, Джим! Согласен принять курсанта в обучение?

— Согласен, приезжай на аэродром, я буду в своем ангаре. Там уже подробно обо всем поговорим. Дам тебе кое-что для изучения, заодно и проверим, что ты уже знаешь.

— Отлично! Стоимость обучения когда сообщишь?

— Сегодня и сообщу… После проверки. — И положил трубку.

Все, жребий брошен, Рубикон перейден… Отступать я не собираюсь. Если есть возможность до окончания сезона дождей пройти курс подготовки к управлению самолетом — упускать такое нельзя.

Сквозь дождь, не спеша, я ехал на аэродром под звуки мелодии «Cloudbreak» из композиций Алана Парсонса. Хорошая медленная музыка, я любил не спеша «крутить» моделью под нее фигуры пилотажа, особенно в безветренную погоду. Когда на полетах бывали зрители, им это очень нравилось. Только вот записей этих полетов, к сожалению, не делал.

Поздоровавшись с охранником, проехал к ангару, где стояла «Сессна». Джим был на месте, как и обещал, перебирал какие-то папки с документами, лежавшие на столе у стены. Музыка на этот раз была выключена.

— Привет еще раз!

— Привет. Ну что, готов к началу занятий? — Джим повернулся ко мне, и на его куртке блеснула желтая «птичка».

— «Золотые крылья Пенсаколы», Чиф? — кивнул я на нее.

— Они самые, — кивнул он и для большей выразительности нахлобучил на голову кепку с вышитой золотом надписью «Top Gun». Да, не простой ты пенсионер, дядя Джим Хокинс…

— На Старой Земле была специальная программа для обучения пилотов-любителей. Там начинали с изучения воздушных кодексов и так далее. Здесь у нас правила упрощенные: кто может — тот летает. Соблюдай меры безопасности, не лезь, куда не надо, и будет тебе счастье…

Я хмыкнул, он посмотрел на меня и продолжил:

— Основы аэродинамики мы повторим быстро, если ты с этим уже сталкивался. Радиооборудование для тебя проблемой не будет — я знаю, где ты работаешь. Медицина — как бывший военный, ты ее изучал. На самолетах раньше летал?

— Только на рейсовых пассажирских, ну и на вертолете пару раз.

— Неприятностей не было?

— Ни разу…

— Это хорошо… Смотри, начнешь блевать в полете — сразу закончим обучение, и денег за теоретический курс я не верну. Думаю, начнем с изучения руководства по летной эксплуатации самолета «Сессна-182»… Если все будет нормально, до местного Нового Года уже почти всю теорию изучим, потом я тебя по конструкции самолета и двигателя начну гонять…

— Джим, извини, что прерываю… Сколько мне это будет стОить?

— Как закончим обучение, я тебе бумагу оформлю. Конечно, она особой юридической силы иметь не будет, но меня тут многие знают, так что может когда и пригодится потом. За обучение с тебя возьму пять тысяч экю. Ну и горючее будешь сам оплачивать, когда полеты начнутся.

— Я согласен…

Когда ехал домой, то периодически поглядывал на пассажирское сиденье, где лежала копия мануала по «Сессне». Рукой Джима там были сделаны пометки — что нужно учить в первую очередь, что потом. Он сказал, пока не сдам ему зачет по допустимым скоростям и оборотам на различных режимах — дальше продвигаться не будем. Что делать-то, у меня на числа всегда память не очень хорошая была… Разве что посмотреть, какая там цветная разметка на шкалах приборов, и на нее ориентироваться? Ладно, будущее покажет…

Дома я увидел, что Рыжик уже почти пришла в себя после нескольких дней плохого самочувствия.

— Ну что, можно поздравить тебя с началом учебы? — спросила она.

— Да, вот инструкция, зубрить буду, чтобы и во сне мог ответить, — показал я пластиковую папку.

— Насчет денег уточнил?

— Он запросил за обучение пять тысяч экю, ну и бензин я буду оплачивать, когда полеты начнутся.

— Немало…

— Я думал, что больше запросит.

— Ладно, столько денег у нас есть, может, еще что-нибудь получится заработать, есть несколько идей, — задумалась Бригитта.

— А как ты трофейные деньги «крутила»?

— Через Джинджер, у нее есть выходы на тех, кто товары за ленточкой заказывает. Оплачиваем, там закупают товар, сюда переправляют, выручку делим…

— Ясно. Слушай, как думаешь, что она для тебя вообще может сделать? Чем-нибудь ради тебя пожертвовать, что ли?

— Почему ты спрашиваешь? — нахмурилась она.

— Если честно, я опасаюсь богатых женщин.

— Тогда скажу тебе вот что: ОНА. МОЯ. ЛУЧШАЯ. ПОДРУГА! Я для нее могу сделать все, или почти все, что будет нужно. И она для меня — тоже.

— Это меня и пугает…

— Почему? — удивилась Бригитта.

— Вы обе весьма непредсказуемые, — засмеялся я, пытаясь обратить все в шутку.

— Зато с нами очень интересно! — улыбнулась жена, сменив гнев на милость.

— И вот еще что: Джим сказал, что знает о месте моей работы. Но я ему об этом вообще не говорил. Ты Джинджер что обо мне рассказывала?

— Еще перед тем, как в гости съездили — что сейчас работаешь на кабельном телевидении, а вообще ты специалист по радио.

— Наверное, он с ней все-таки пообщался, иначе кто ему мог об этом сказать?

— Ладно, я у нее потом спрошу потихоньку, — пообещала Рыжик.

— Эх, Порто-Франко, большая деревня, все обо всех знают…

— Конечно, не все и не обо всех, потому что летом это «проходной двор». Но постоянные жители так или иначе многое знают друг о друге. Ну, или о подруге друга… Или о друге подруги… — Мы не выдержали и рассмеялись до слез.

Люблю слушать, как она смеется…

05 число 11 месяца 23 года, Порто-Франко

На работе небольшой завал — начали протекать распределительные коробки. Хорошо еще, что не все сразу, а по очереди. Надо будет потом что-то придумать, для уменьшения количества таких случаев. А то погода что-то разыгралась, ветер сильно раскачивает деревья, заодно дергает кабельные линии. Вот в конце концов уплотнения и не выдерживают.

Вчера ездил заниматься к Джиму, наконец-то удалось посидеть в кабине на месте пилота. С приборами разобрался, там на шкалах для облечения восприятия нанесена цветная разметка. Самое простое в ней — это «красная черта» — не превышать, не перегревать и так далее. С остальным помаленьку осваиваюсь. Но инструктор строг, сказал, чтобы я обязательно запоминал и цифровые значения. Тут есть поблема: скорость, например, указана в «Узлах», высота — в «Футах»… Мозги можно вывихнуть с непривычки. Почему-то впомнился анекдот про студента, который на вопрос «За какое время вы можете выучить китайский язык?» ответил встречным вопросом: «А когда сдавать?..» Если другие могут все это запомнить, то и я смогу.

После занятий опять зашли в «Триммер», на этот раз ограничились пивом, взяв по кружке. Побеседовали «за жизнь», Джим рассказал, что раньше летал на F-15, даже готовил пилотов в той самой Пенсаколе. Потом случилось так, что не очень удачно катапультировался при аварии, и его перевели в транспортную авиацию. А уже оттуда он ушел на пенсию. Он сказал, что купил новую «Сессну» и перевез ее сюда, только где взял нужную сумму — он не озвучил (да мне это и не важно). Здесь летает на небольшие расстояния, по мелким поручениям, или перевозит торопящихся клиентов в ближайшие города. Ну, впрочем, как и большинство здешних пилотов.

Пока я разговаривал с ним, неоднократно чувствовал на себе взгляд барменши. Акцент, с которым она говорила, похож на славянский, но попыток завязать со мной беседу местная Мерилин Монро не делала. Если у «настоящей» Мерилин взгляд был очаровательно-грустным, то здесь чувствовалась какая-то постоянная внутренняя злость, что ли. Когда она смотрела в нашу сторону, по коже как будто проводили наждачной бумагой с самым крупным абразивом. Казалось, она вот-вот громко крикнет: «Колбасы нет и не будет, очередь не занимать!..» Хотя, колбаса в Порто-Франко есть в ассортименте, дело явно в другом…

Мы с Рыжиком уже давно поужинали и отдыхали в спальне. Я зубрил РЛЭ, она смотрела какой-то фильм по телевизору. Хорошо, что тут еще не додумались индийские сериалы-мелодрамы показывать… Или все-таки подкинуть начальнику идею, чисто из садистских побуждений, хи-хи?.. Завтра у меня личный выходной, пусть напарник сам подежурит. Конечно, если аврал, то меня вызовут, но лучше пусть все будет тихо — я бы тогда больше смог на аэродроме позаниматься, это оказалось очень увлекательно! Даже скучная теория в «железе» стала гораздо понятнее.

Так, что там у нас дальше? «Посадка с неработающим двигателем»… Модель я так сажал неоднократно, но тогда рисковал только тем, что придется заказывать дополнительные флаконы клея для ремонта. А тут придется спасать себя, пассажиров. («Ну, это ты хватил!..» — тут же решил поиздеваться внутренний голос.) Скорость снижения — 70 узлов при убранных, 65 узлов при выпущенных закрылках… Смесь — обеднить… Угол выпуска закрылков — по необходимости, рекомендовано 40 градусов… Последовательность действий…

Неожиданно запиликал телефон жены. Кто там еще названивает в такое время? Любовник, что ли? Эх, разберусь!..

Бригитта начала разговор, и тут же выражение ее лица стало встревоженным — давно я ее такой не видел…

Буквально через полминуты она нажала кнопку «Отбоя», несколько секунд что-то прикидывала, затем резко скомандовала:

— Подъем, быстро одевайся, едем к Джинджер. У нее дома что-то случилось, ничего толком объяснить не может, только плачет. Не знаю, что ее могло до такого состояния довести. Даже когда от нападения отбились, она потом спокойная была, как индеец…