— Прости, не знала. Здесь нас увидят многие мои знакомые, которые смогут при необходимости подтвердить наше алиби, если я правильно поняла твоего друга.

— Я тоже его так понял. Если твой навязчивый ухажер бесследно исчезнет, ты очень расстроишься?

— Лишь бы это не связали с нами.

— Почему-то я думаю, там ребята такое устроят, что никто не разберется вообще ни в чем. А где они тебя схватили?

— Ну, я уже выходила, в одном учреждении была по своим делам, шла к воротам, как раз тебе звонила, рядом машина стояла, фургон типа «Скорой помощи», что ли. Один подскочил спереди, вроде как хотел сумочку вырвать, я за ремешок ухватилась, вот и дернули в разные стороны. Второй сзади чем-то уколол, и я вырубилась. А телефон они, кстати, в сумочку закинули, чтобы следов не оставлять, наверное.

— А я как чувствовал, решил вернуться на аэродром, уже на посадку заходил, и ты позвонила. — Вроде бы Алекс хотел добавить еще что-то, но промолчал.

— Я думала, что ты еще не улетел…

— Кстати, что ты мне хотела сообщить такое «важное»?

— Вечером скажу, хорошо?

— Ладно, подожду… Хотя это и очень трудно.

— Алекс, скажи, а что такое «ДРА-КО-НИ-ХА»? — она старательно произнесла это слово по слогам — запомнила!

— Это «Дракон женского рода», ну или «Жена Дракона», можно и так сказать. Так что для тебя это не обидное слово, скорее, признание статуса, что ли.

Они посмеялись, и как раз принесли заказанные блюда.

— Я смотрю, ты «вишневку» почти не пьешь, в основном воду?

— Есть причина, — с загадочной улыбкой ответила Джинджер.

— Гадать не буду, вечером расскажешь, сама обещала.

Она согласно кивнула, продолжая улыбаться, затем спросила:

— Когда мы пойдем тебе костюм покупать?

— Да хоть завтра, чувствую, он мне скоро понадобится…

Они долго сидели, держась за руки и глядя друг другу в глаза. Мимо то и дело проходили какие-то люди, но этим двоим не было до них никакого дела, сейчас они не видели никого вокруг.

Когда обед, наконец, закончился, Джинджер и Алекс под руку вышли из зала. Обедавшие за столами парочки и компании, мимо которых проходил их путь, обязательно провожали Джин взглядами. Очень даже понятно, почему!..

— Теперь куда поедем, красавица моя?

— Раз собирались, то поедем на аэродром, повидаюсь с друзьями.

— А ничего, что ты в таком платье? Там ведь пыльно.

— Все равно его пора уже в чистку сдавать! — Джинджер беспечно махнула рукой. — Поехали, чего ждешь-то?..

Под музыку (в этот раз попались композиции в исполнении Ванессы Мей) они доехали до аэродрома. Там Алекс высадил Джин у вышки, а потом, хотя и очень желал посмотреть, как она в своем платье будет забираться по лестнице наверх, двинулся к ангару.

Джинджер ждала возвращения Алекса у вышки, нетерпеливо притоптывая ножкой. Роскошное платье на фоне летного поля могло бы вызвать самый настоящий шок таким неожиданным сочетанием, но зрителей рядом не оказалось.

— Ну, и где ты ездишь? Я там уже успела со всеми наговориться, а тебя нет и нет…

— Я думал, что тебе понадобится больше времени, честное слово. Слушай, ты в местном баре была когда-нибудь?

— В «Триммере», что ли? Бывала когда-то, очень давно. А что?

— Давай там совсем немного посидим, хочу парней поблагодарить за работу, выпивку им поставить, чуть-чуть совсем. Заодно на тебя полюбуются. Ты ведь у меня самая красивая… Поцеловать тебя хочу, а нельзя…

— Поехали бы сейчас домой, там бы и целовал, сколько хочешь. А если решил еще и в в баре посидеть — тогда терпи, — она улыбнулась.

В баре Джин произвела эффект разорвавшейся атомной бомбы. Такого тут не видели никогда, даже старожилы не помнят подобного зрелища. Парочка прошествовала к столику в углу, сопровождаемая оглушительным свистом и аплодисментами. Алекс украдкой огляделся вокруг — нет, все смотрели «по-доброму», может быть, завидовали. Но враждебности не заметил, ни от кого. Джин тут знали давно, да и он сам тоже здесь не посторонний. Оставалось только порадоваться, что здесь не танцуют, иначе даме не было бы отбоя от приглашений.

Минут через пятнадцать появились запыхавшиеся техники, Алекс встал и объявил:

— Внимание! Прошу бармена налить всем желающим за мой счет! Всем вам знакомая Джинджер Гордон согласилась выйти за меня замуж!

Аплодисменты длились чуть ли не минуту, но затем народ ломанулся к стойке, любовь к халяве никто не отменял. К столику подходили, поздравляли, Джин всем улыбалась…

Когда решили, что уже хватит общего внимания, то потихоньку вышли из бара. Хотя, если честно, совсем «потихоньку» не получилось — дама выделялась среди прочей публики, как садовая роза среди полевых цветов. Даже барменша смотрела на Джин скорее с грустью, что ли, а не с обычным ожесточенным выражением.

В машине Джинджер заметно расслабилась, сидела, закрыв глаза и молчала, и Алекс не лез к ней с вопросами. У них обоих сегодня выдался тяжелый день…

Дома, едва успели войти в коридор, как Джин прижалась к Алексу и обняла. Ее била дрожь, и начали подгибаться ноги.

— Что с тобой?

— Держи меня, пожалуйста. Твой друг мне пару таблеток дал, сказал, что это стимулятор, смогла кое-как продержаться, а сейчас просто падаю, сил нет совсем…

— Стою, держу… Туфли сними, качаешься…

Джинджер кое-как стряхнула с ног туфли и попросила:

— Помоги платье снять…

— Так, а где оно расстегивается-то? А, вот застежка…

Алекс осторожно стянул с нее платье, она действительно еле удержалась на ногах.

— Да брось его тут, потом уберем… Помоги до ванны дойти…

Он подхватил Джин на руки и отнес в ванную комнату, где без лишних слов начал снимать с нее белье, к чему она осталась абсолютно равнодушна, затем усадил в ванну и включил воду, сделав ее не слишком горячей.

— Все, сиди, сейчас ванна наполнится, легче будет.

Быстро собрав вещи, прихватил платье из коридора и ушел в спальню.

Надев купальные шорты, он вернулся к Джин. Ванна почти наполнилась, и Алекс выключил воду. Присел рядом, взял ее за руку, и она тихо сказала, не открывая глаз:

— Помоги мне, — и протянула ему мочалку.

Намек был сразу понят, и началась процедура мытья. Он неспешно намылил ей руки, ноги, спину, затем помог вымыть волосы.

— Джин, у тебя синяков много, давай тебя потом намажу специальным лекарством, у меня оно есть. Только пахнет не очень приятно.

— А спать как? Все же потом будет в этой мази…

— Сделаем так: я тебя намажу, потом заверну в простыню, одну-две ночи можно на диване поспать.

— Да… Минут через десять помоги мне вылезти отсюда, хорошо?..

Через десять минут Алекс вытащил расслабленную Джин из ванны, завернул в халат и отнес на диван в гостиной. Пришлось поработать еще и над ее волосами, замотав их полотенцем. На всякий случай включил телевизор, звук убрал до минимума, вдруг сегодняшние вечерние новости окажутся весьма интересными.

Вручив Джин кружку с травяным настоем, он сел рядом, прижавшись плечом.

— Когда тебя лечить?

— Сейчас выпью эту смесь, и начинай свое издевательство…

Через несколько минут Алекс стал осторожно натирать мазью синяки и царапины, хорошо заметные на светлой коже.

— Ой, щиплет!..

— Значит, срок действия еще не кончился, все нормально, сейчас пройдет, мы тихонько…

— Как будто онемело там, где намазал.

— Правильно, теперь эти места болеть не будут. По крайней мере, некоторое время. Как проснешься, повторим процедуру.

— И долго мазать нужно?

— Пока синяки не пройдут, но с этим лекарством все заживает гораздо быстрее. Перевернись.

— Добавь громкость, там вроде местные новости начали показывать…

На экране телевизора замелькали кадры из жизни города Порто-Франко и его окрестностей, сопровождаемые голосом дикторши. А это еще что такое?.. Знакомый забор, стоят пожарные машины, в кадре — развалины, бывшие несколько часов назад тем самым древним сараем.

«…— На складе, расположенном вблизи порта, по неустановленным пока причинам произошел взрыв, затем последовал сильный пожар, который удалось потушить только через час. Пожарные сейчас разбирают завал, но уже сейчас известно, что найдены останки как минимум двух человек, личности которых в настоящее время устанавливаются. Полиция начала расследование данного происшествия…»

— Алекс, ты спас меня уже второй раз, — сказала Джинджер.

— Лишь бы это не вошло в привычку… Говорят, что если ты спас кого-то — то с тех пор за него отвечаешь. Значит, я отвечаю за тебя уже вдвойне.

— Слышала такое… И ты сам еще не знаешь, насколько прав.

— Что ты имеешь в виду?

— Я тогда как раз собиралась сказать, что у нас с тобой будет маленький «дракончик»… — она отчаянно покраснела и уткнулась ему в плечо.

— Ну что ты… — Алекс поцеловал ее так нежно, как только мог. — Тогда у меня к тебе пара вопросов.

— Каких?

— Где устроим детскую комнату, и в какой цвет там выкрасим стены?..

Утром ни свет, ни заря начал пищать сигнал вызова на мобильнике. Это уже становится традицией, что ли? Алекс взял телефон со столика.

— Алле!..

— Это Игорь. Можешь заехать в гостиницу до обеда? Нужно кое-что обсудить.

— Могу. Но не через пять минут, я еще не совсем проснулся.

— Тогда часов в одиннадцать, хорошо?

— Договорились, отбой…

Спавшая рядом на диване Джин сонно заворочалась.

— Я этот твой телефон когда-нибудь выкину… — недовольно пробурчала она в подушку.

— Нельзя, работа у меня такая, беспокойная.

— Когда тебе ехать нужно?.. Время еще осталось?.. Разбудил, теперь колыбельную мне пой, тренируйся… Сегодня в офис не поеду, позвоню и скажу, что доктор велел неделю дома сидеть…

Через несколько часов Алекс вернулся и рассказал Джинджер кое-что из новостей. Она сидела у себя в кабинете, заканчивала убирать все лишнее со стола, даже ноутбук спрятала в ящик. Хотела заняться составлением списка необходимого — пора придумывать, что менять в будущей детской комнате.

— Представляешь, твой коварный ухажер действительно два раза крупно пролетел на крупные суммы. Отвечал за сделки он, а когда начали спрашивать об исчезнувших алмазах, все пришлось компенсировать из своего кармана. К тому же ты его так неожиданно отвергла… Но слежку за тобой он не снял, и после визита к ювелиру решил, что алмазы теперь у тебя, в чем не ошибся… — Алекс откашлялся. — К тому же мы объявили, что скоро поженимся. Вот он и понял, что его время кончается…

— И где он теперь?

— Там же на складе и оставили, вместе с подручными.

— В новостях сказали только про двоих…

— Наверное, в Ордене не захотели, чтобы его фамилия звучала. А там на складе вообще жуть — сработало самодельное взрывное устройство, пожар, пара трупов, его пистолет с двумя недостающими патронами в магазине… Пусть теперь разбираются, строят догадки.

— Нас видели вдвоем и далеко от того места, надеюсь, что никто не станет задавать вопросов… — Джинджер задумчиво посмотрела куда-то в окно.

— Да… Наших следов там не осталось. И вот еще что… — Алекс как-то неловко замялся. — Давно хотел тебе сказать, но вот сомневаюсь, надо ли…

— Почему сомневаешься?

— Вдруг тебе станет больно…

— Это связано с тобой? — насторожилась Джин.

— Ну, не совсем… Скорее, с Айваном.

— Тогда говори, что тут может быть нового? Все уже давно выяснили и записали в протоколы…

— Понимаешь… Я у него в кармане тогда нашел еще один мешочек…

Джинджер молча смотрела на Алекса, ожидая продолжения. Он что, решил признаться, что заныкал половину груза, и теперь его жестоко мучает совесть?..

— Но там были не алмазы. Я проверил у ювелира, это оказались цирконы, очень похожие камни, на глаз и без опыта отличить трудно. Думаю, их пытались подсунуть Айвану в качестве оплаты, вместо алмазов. Но у него тогда был «дирк», и скорее всего он проверил твердость камней на топазе в рукоятке. Понял, что наниматель его «кинул»… Что случилось дальше — мы никогда не узнаем… Да, и тогда в полиции я показал эти самые цирконы, вместо алмазов. Обманывать нехорошо, но к нам ведь теперь не пристают?..

— Это все, что ты хотел сказать, или еще что-то есть? — Джин осталась невозмутимой, что явно удивило Алекса.

— С этим — да… Просто хотел закрыть вопрос.

— Тогда считай, что все объяснил.

Алекс стоял возле стола, опустив взгляд в пол, и машинально водил пальцами по обложке томика Шекспира.

— Часто стихи читаешь? — вдруг совершенно невпопад спросил он.

— Редко. В основном гадаю, — усмехнулась Джинджер.

— А, помню, Бридж… что-то говорила… давно…

— Как ни странно, потом часто сходится, — сообщила Джин. — Не желаешь прочитать что-нибудь мудрое? — Если он верит во всякое такое, то вряд ли откажется.

— Почему бы и нет? Но эта книга твоя, мне нужна другая…

— Возьми в шкафу, там еще есть.

Алекс подошел, открыл стеклянную дверцу, взял с полки небольшой томик и задумался.

— Вспоминаешь, что нужно делать?

— Примерно помню… Еще ведь нужно держать в уме вопрос…

Чуть помедлив, он принялся «веером» листать страницы вперед и назад, затем ткнул пальцем, пригляделся к тексту и явно задумался.

— Что у тебя там? Читай, мне ведь тоже интересно! — решила подбодрить его Джинджер.

— Да тут тяжело одну строчку выделить…

— Тогда читай всю страницу, или сколько там! — чего он так смутился?.. Это ведь всего лишь стихи!

Алекс откашлялся и начал читать, не совсем правильно ставя ударения, но с выражением:

Кто под звездой счастливою рожден —

Гордится славой, титулом и властью.

А я судьбой скромнее награжден,

И для меня любовь — источник счастья.

Под солнцем пышно листья распростер

Наперсник принца, ставленник вельможи.

Но гаснет солнца благосклонный взор,

и золотой подсолнух гаснет тоже.