Вела машину она очень уверенно, на изрядной скорости, поэтому дорога не заняла много времени. Дома Джинджер сразу пошла в ванную, а Алекс занялся чисткой оружия. Только-только он успел вычистить подаренный пистолет, с которым и тренировался сегодня, как вошла благоухающая после душа Джин, переодевшаяся в традиционные футболку и тренировочные штаны.
— Все, иди, свои «Зиг» и «Вальтер» я сама почищу!
Не успел он выйти из душа, как его окликнула из «оружейки» Джин:
— Алекс, подойди сюда, пожалуйста!
Войдя туда, он увидел, что она с интересом рассматривает новый пистолет.
— Вот не думала, что у тебя может быть такой «разукрашенный» ствол. Ты мне раньше его не показывал, а в тире рассмотреть поближе времени не было…
— Его мне только сегодня успели отдать, даже для меня неожиданно получилось.
— А где ты его покупал?
— Это подарок, от друзей.
— На день рождения, что ли? — она засмеялась.
— Нет, на память. Я им как-то раз помог, вот они и подарили.
— А тут накладки интересные какие… Серебряный дракон…
— Да, мне тоже нравится. Джин, можно вопрос?
— Спрашивай! — она кивнула, не отрываясь от изучения рисунка на накладках.
— Если ты приняла мое предложение, то когда можно будет зарегистрировать наши отношения официально?
Она положила пистолет на стол и посмотрела Алексу в глаза.
— В любой момент… Но перед этим я хотела бы организовать что-то вроде девичника, для нескольких подруг, если ты не против.
— Лишь бы там не было мужского стриптиза, — улыбнулся Алекс.
— Ну вот, ты лишил меня самой интересной части программы…
— Хорошо, я согласен даже на это, но учти — я ревнивый.
— Я тоже! — ответила Джинджер.
— Тогда подскажи, в городе где-нибудь можно купить пластмассовые тарелки?
— А зачем тебе?
— Это скорее тебе, для будущих разговоров со мной, вдруг понадобятся.
Джин сначала недоуменно нахмурила брови, но через секунду поняла, что это шутка, и они вместе смеялись чуть ли не целую минуту.
— Я с тобой и без тарелок разберусь!..
— Верю на слово, проверять не хочется…
Она обняла его и поцеловала. Плевать, что руки все еще пахнут оружейным маслом…
— Девичник будет небольшой, можешь не переживать. В ближайшие дни и организую, скорее всего.
— Значит, на следующей неделе?..
— Да, поэтому прошу тебя не улетать далеко и надолго.
— Постараюсь. Все, ты с чисткой закончила?
— Конечно, сейчас уберу и пойдем. Предлагаю пообедать в уютном месте, отметим нашу помолвку, так сказать.
— Джин, а почему ты почти все время со мной соглашаешься? Даже подозрительно как-то…
— Да потому, милый, что сама поступила бы так же, в большинстве случаев. Пойдем, мне еще переодеться нужно.
Судя по всему, она решила побить мировой рекорд по скорости переодевания и накрашивания, потому что выехали из дома уже через двадцать минут.
— Джин, ты очень быстро собралась, даже удивительно.
— Просто есть очень хочется…
Почему-то она снова предпочла надеть строгий деловой костюм. У Алекса, по сравнению с ней, вид был довольно разгильдяйский, но рубашку он все-таки отгладить успел. Парадных брюк у него в вещах не было, поэтому обошелся просто темными джинсами. Джин вздохнула и покачала головой, посмотрев на него, но говорить ничего не стала. Ехать пришлось снова на ее машине, потому что деловой костюм плохо сочетался по стилю с брутальным «Буцефалом».
Визит в ресторан прошел как самый обычный деловой обед, разве что время от времени с Джинджер здоровались ее знакомые, бросавшие на Алекса любопытные взгляды. Джин при разговорах с ними этак невзначай демонстрировала колечко на пальце, ненавязчиво показывая изменение в статусе. Ох, и разговоров будет!.. Хотя, пусть болтают, лишь бы не врали больше, чем обычно, и не лезли в личную жизнь.
Когда рассчитались и встали из-за стола, по дороге Алекс тихонько спросил у Джинджер:
— Признавайся, это ты специально устроила?
— Что?
— Этот «показ»…
Она усмехнулась:
— Многие из тех, кто со мной сейчас здоровался, будут приглашены на мой «девичник». Они тебя видели, так что будут лишены возможности фантазировать по поводу твоей внешности.
— Главным вопросом будет, конечно же, «Что такого ты в нем нашла?»
— Я знаю, что им ответить.
— Примерно как в тире, да?
— Что-то вроде этого. А теперь поедем домой, буду знакомых обзванивать, насчет своего мероприятия договариваться…
Утром Алекса заставил проснуться звонок сотового.
— Алло, кто там в такую рань?..
— Алекс, привет, это диспетчер. Тут нам заказ поступил, нужно срочно забрать троих пассажиров из Нойехафена. — Динамик телефона оказался включенным на громкую связь.
— А туда что, пустым лететь?
— Они готовы оплатить за два рейса, но вылетать нужно как можно раньше.
— Больше никого не нашлось, что ли?
— Остальные все уже расписаны по вылетам, а ты вроде как свободен, сам ведь говорил…
— Понял, сейчас соберусь и приеду…
Джин приоткрыла один глаз и спросила:
— Кто там еще?
— С аэродрома звонили, нужно слетать до Нойехафена и обратно.
— Угу… Тогда я тоже встану, только чуть попозже… Иди сюда…
Поцеловав Алекса, снова уткнулась в подушку. Ну да, если учесть, что вчера «девичник» затянулся до глубокой ночи, и ему пришлось везти ее домой из ресторанчика, после того, как она позвонила. Нельзя сказать, что Джинджер была сильно пьяной, скорее совсем немного выпившей. Но вела себя прилично, она ведь дала честное слово перед тем, как отвез ее в ресторан. В машине она «клевала носом» и чуть не заснула. После душа Алекс уложил ее в кровать, а сам пошел в мансарду.
Когда Алекс через час лег спать, Джин придвинулась поближе и обняла его.
— Джин, ты кольцо не сняла…
— Не бойся, я аккуратно, не поцарапаю тебя… — Сказала, и тут же снова заснула.
Интересно, зачем это она собралась скоро вставать? Насколько Алекс успел заметить, она, скорее, «сова», чем «жаворонок»… Ну да ладно, уже пора что-нибудь быстро съесть, и ехать на аэродром, да и зверье уселось рядом и ненавязчиво интересуется, что там у них с едой в мисках?..
Когда Алекс уехал на аэродром, Джинджер полежала еще немного, встала и оделась. Дело в том, что накануне вечером она заглянула в свой календарик (выдалось много суматошных дней, просто забывала), и поняла, что уже давно пора бы начать ставить очередные «крестики»… А повода ставить отметки не было… Что такое, неужели ошиблась? Нет, все правильно… Вот прошлые отметки… И с тех пор ничего не… Где тут ближайшая аптека?!..
Через час Джинджер сидела дома на краю ванны, держала в руке пару тестов, смотрела на них, улыбалась и плакала одновременно. «Крестик», «две полоски»… Ну как же так?!.. Почему?.. Почему именно сейчас, а не на несколько лет раньше?.. Тогда столько ждала, и зря… А теперь вот, пожалуйста — раз, два, и готово!.. Правда, совсем не «раз» и не «два», если говорить честно… Сама ведь пожелала на Новый год… Еще и аисты нынче странные какие-то пошли…
«— Ну и чего ревем, сестренка?..» — внезапно услышала она женский голос из ниоткуда. Огляделась — никого рядом нет…
«— Можешь не озираться и не подскакивать, все равно не увидишь… Хотя, разок ты уже на меня посмотрела.»
Ну вот, неужели она сходит с ума?.. Наверное, стоит побыстрее проконсультироваться с врачом — бывает ли такое у беременных… Хотя вроде бы еще рановато, срок очень маленький…
«— Не суетись, это не сумасшествие. Можешь считать, что с тобой разговаривает твой личный ангел-хранитель…»
«— Это которая… с хвостом и в чешуе, что ли?!..»
«— Нет, другая… Как ты тогда подумала — в старомодном платье. Хотя это для тебя оно старомодное, для меня — в самый раз. А вот когда услышишь вторую — точно ни с кем не перепутаешь. Но она предпочитает лишний раз не высовываться… Пугать не хочет.»
«— Бред… Сижу, разговариваю с женским голосом у себя в голове… Как это обычно называется, «шизофрения»?..»
«— Ох, как с тобой тяжело!.. Удается «достучаться» в только очень редкие моменты, когда у тебя «смятение чувств», как говорили в мои времена. Тогда называй меня «голосом подсознания», если тебе от этого легче.»
«— Хорошо, если ты — мой ангел-хранитель, то где твои крылья?»
«— Это и есть самый главный вопрос, который тебя сейчас интересует?.. Хранителям крылья не нужны, они и так все время рядом с тобой. И только мы сумели зацепиться, так что других не будет.»
«— Тогда… Зачем ты сейчас со мной разговариваешь?»
«— Вспомни, о чем ты подумала, когда Бриджит разговаривала с тобой о своем муже?»
«— Когда именно?»
«— В тот раз, когда она предлагала тебе объединить усилия по его… удержанию рядом, скажем так.»
«— Что-то не припоминаю, давно это было…»
«— Ты подумала «Хорошо, наверное, теперь не придется искать «донора»… Припоминаешь?»
Джинджер сразу вспомнила тот разговор, и у нее от стыда густо покраснели щеки и уши.
«— Да, вспомнила… И что с того?» — кем бы ни был этот таинственный голос, ее мысли — только ее личное дело!
«— Теперь скажи, о чем вы разговаривали на Новый год?»
Джинджер вспомнила тот самый упомянутый Алексом анекдот и улыбнулась.
«— Вижу, что не забыла. Ну, вот теперь и подумай: зачем сидеть и реветь, если наконец случилось то, о чем ты столько думала?»
«— Это так… неожиданно… Я уже и не надеялась…»
«— Да, ты слишком о многом забыла. Например, о том, кто был у тебя в родне давным-давно.»
«— А при чем здесь они?..» — Джин искренне удивилась.
«— При том, что без их благословения ничего бы не произошло. Как говорится, хочешь верь, хочешь — нет.»
«— И почему они в этот раз согласились?.. Что их не устраивало раньше?»
«— Тебе будет нелегко это услышать, но… кандидатуры других оказались неподходящими.»
«— Ты хочешь сказать, что у меня при всем желании не могло быть ребенка от…»
«— Да, скорее всего.»
«— Но это невозможно!.. Я ведь их так любила!..»
«— От Ричарда детей не могло быть из-за его болезни уже тогда, когда вы только-только познакомились. От Айвана… Не знаю… Думаю, то же самое. Может быть, оттого, что зимой иногда купался в ледяной воде, помнишь, он как-то рассказывал тебе об этом?.. Наверное, у Алекса есть то, чего не было у них.»
«— Да в чем дело?!..»
«— Помнишь, о чем тебе говорила бабушка?..»
«— О том, что в нашей родне по материнской линии передавались некие фамильные способности…»
«— Ты очень сильно удивишься, но у женщин в родне Алекса такие способности тоже были. И по какой-то прихоти судьбы многие из них достались ему, как первому ребенку в семье. Хотя, как ты сама уже давно знаешь, он совсем не похож на девочку», — тут голос не удержался и хихикнул.
«— Да уж… Удивила так удивила… Хотя чего это я?..»
«— Вот именно, «чего это ты»? Столько раз могла сама заметить нечто… скажем так… не вполне обычное… Неужели совсем-совсем не удивлялась?..»
«— Я думала, что показалось… Вернее, совсем об этом не думала…» — Джинджер растерялась.
«— И что произошло, когда ты положила свою руку и его вместе на рукоять меча?..»
«— Ну… Вроде бы что-то потеплело, и на ладонях остались следы от граней камня… Наверное, сжала слишком сильно…»
«— И что произошло потом?»
«— Будто ты сама не знаешь!..»
«— Я не это имею в виду. Что было сразу после «этого»?»
«— Луч солнечного света попал на камень, и он будто засветился. Всего лишь совпадение, ничего мистического!..»
«— Посмотри на календарь, можешь ничего не говорить. И дальше считай это «совпадением», если тебе так хочется.»
«— Хорошо, ты меня убедила. Что мне теперь нужно делать?»
«— Продолжай жить, как жила, и ничему не удивляйся. Ты наконец-то получишь то, чего так давно хотела, только…»
«— Что «только»?»
«— Будь осторожна, хорошо? К сожалению, напрямую мы тебе помочь не сумеем, даже если очень захотим. Но уже сделали, что могли.»
«— О чем ты говоришь? Не могу ничего понять..»
«— Скоро узнаешь. А сейчас тебе пора звонить своему давнему знакомому — доктору. Держись, сестренка!..» — И странный голос пропал, будто и не было его никогда. Да, тут вряд ли разберешься без хорошего психиатра… Но сейчас у нее и так хватает забот.
Джинджер взяла телефон и отыскала в контактах номер регистратуры больницы, у врача из которой когда-то обследовалась. Лишь бы он никуда не делся…
— Клиника «Ваше здоровье», здравствуйте! Чем могу вам помочь?
— Подскажите… Доктор Браун сегодня принимает?
— Да, есть свободное время. Вам когда лучше?
— Хоть в ближайшие час или два… Очень желательно поскорее.
— Тогда записываю вас на одиннадцать, устроит?
— Конечно, большое спасибо!
— Ваша карточка у нас есть?
— Да, я обращалась… Несколько лет назад.
— Тогда все в порядке, приезжайте!..
По дороге вдруг будто толкнула мысль «А пистолет-то остался дома!..», но пришлось успокоить себя тем, что она отлучилась совсем ненадолго, и едет на прием к врачу, а не в тир. Неожиданный разговор с таинственным «внутренним голосом» все-таки сбил Джин с толку, так что собиралась она не очень внимательно, вот и забыла все наставления Алекса.
Ровно в одиннадцать Джинджер постучалась в дверь кабинета, услышала «Войдите!..», сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и вошла…
Через полчаса она вышла из клиники, задумчиво теребя замок на сумочке. И что дальше?.. Нужно бы сказать Алексу, но как, и когда?.. И что он ответит?.. Скажет, что «очень рад, но…»? Или на самом деле обрадуется? Они ведь с ним пока официально никто… Так, можно сказать, всего лишь соседи по дому, объявление о помолвке сделали скорее для отвода глаз… Тогда… Тогда не будем рубить хвост по частям, вот что! Нужно позвонить ему прямо сейчас, где бы он ни был! Если в зоне доступа — ответит… И тогда станет ясно, от всего сердца его предложение, или нет… Лишь бы еще не улетел… Куда тут в сумочке завалился телефон?