— Хорошо, мы сейчас приедем. Жди, ничего не трогай и никуда не уходи.

Пока Джинджер ожидала срочную дружескую помощь, решила принять еще немножко терпкого лекарства из коньячной бутылки. Потом еще, совсем чуть-чуть…

Встречать гостей пошел Джек — он услышал, как подъезжает машина, и выбежал на веранду. Спустя минуту раздались шаги, и в гостиную вошли Бриджит и Алекс. Ну да, вот на стенке про тебя как раз и написано, разбирайся теперь!..

Войдя, гости огляделись в полумраке (горел только светильник в углу), и Бридж села на диван рядом с Джинджер, обняв ее за плечи. Алекс сел с другой стороны дивана и явно старался искоса разглядеть лицо хозяйки.

— Я его видела, — сказала Джинджер.

— Кого? — не поняла Бриджит.

— Айвана. Я днем задремала тут на диване, и увидела его во сне. Первый раз за все эти годы. Он что-то хотел мне сказать, но я не слышала. Пытался показать руками, но я никак не могла понять… — Тут из ее глаз покатились слезы, и она разрыдалась. Поднеся бокал к губам, она попыталась сделать глоток, при этом ее зубы застучали о стекло. Бридж осторожно забрала у нее бокал и поставила его на стол.

— Что-нибудь еще в доме происходило? — спросил Алекс.

— Там, в кабинете… Посмотрите сами, я туда сейчас не пойду… — Она прижалась к Бриджит, как будто замерзла или искала защиты.

Вернувшись в гостиную, Алекс отодвинул столик, присел перед Джинджер и нежно взял ее за кисти рук. Она не отреагировала, сидя с закрытыми глазами.

— Джин, у вас тут есть компьютер с принтером?

— Ноутбук на столе, принтер в ящике, я им очень редко пользуюсь… — сказала она, не открывая глаз.

— А запасные картриджи у вас для него есть?

— Нет, а зачем? Если кончается порошок, я отвожу принтер в город, мне там новый ставят… — И чего привязался с этим принтером?.. При чем он тут?..

Алекс отсутствовал несколько минут. Вернувшись, снова подержал ее за руки, потом спросил:

— Можно, я еще по комнатам пройдусь, посмотрю?

— Да, где угодно… только не уезжайте…

Пока гость ходил, Бриджит долила коньяка в бокал и выпила. Все-таки нервы и у нее не железные, история не из тех, которые любишь слушать на ночь. Вернувшись после осмотра комнат, Алекс снова опустился перед Джин на колени (как ни странно, это ей даже начало нравиться!..), и нежно взял ее руки в свои:

— Джин, скажите, пожалуйста, вы свой пояс из ракушек давно трогали?

— Не знаю, месяц назад, может, еще больше…

— А нож из другой комнаты не приносили в свой кабинет?

— Нет, я в оружейную больше не заходила…

— Вы говорили, что в доме есть камеры, изображение с них записывается?

— Да…

— Можно посмотреть?

— Пойдемте…

— Кстати, пес себя как вел, спокойно, не выл, не лаял?

— Тихо все было, ничего не слышала…

Пройдя вперед по коридору, все оказались возле маленькой дверки, больше всего напоминающей дверь в кладовку, где обычно хранятся ведра, швабры и прочий инвентарь. Однако за ней скрывалась комнатушка размерами примерно полтора на полтора метра, к одной из стен которой была привинчена стойка с аппаратурой. Джин подошла к блокам, нажала пару кнопок, и на небольшом контрольном экране появилось изображение. Подвигав запись туда-сюда по времени, она сказала:

— Странно… Аппаратура перестала работать на время, а потом снова началась запись… Вот, смотрите…

На экране была гостиная. К дивану подошла Джинджер, прилегла на диван, взяла книжку, но быстро опустила голову на подушку и задремала. Почти сразу после этого по экрану побежали хаотичные полосы. Нажав на перемотку, хозяйка пропустила «мусор», после которого на экране появились Алекс и Бриджит, входящие в гостиную.

— Наверное, пока аппаратуру можно выключить? Все равно нужного момента на записи нет…

— Да, выключайте, пойдем, на диване посидим, поговорим…

Вернувшись на диван в гостиную, Алекс продолжил расспросы.

— Джин, можно задать очень личный вопрос? Если хотите, мы можем говорить строго тет-а-тет.

— Пусть Бридж остается, от нее у меня тайн нет…

— Ваш муж как-нибудь называл ваш пояс?

— Да… Он долго меня искал, когда увидел тот самый фильм… Ему казалось, что я должна любить рыбалку, если снялась там с удочкой… А на самом деле, я рыбу даже в руки брать не люблю… Для него знакомство со мной было все равно, что в лотерею миллион долларов выиграть… А когда мы поженились, говорил, что теперь он — самый счастливый человек на земле… Айван называл этот поясок «поясом верности»… Смеялся, конечно… Когда мы с ним выезжали на море, он просил меня его надевать. Сам рыбу ловил, а я загорала… Говорил, что я буду вместе с ним, пока пояс цел.

— Он вел какие-нибудь дневники? Тетради, записи были?

— Большая записная книжка была. Она и сейчас где-то лежит, но там все листы с текстом вырваны оказались, вообще записей нет.

— А кто мог их вырвать?

— Наверное, он сам, кто же еще? Я книжку убрала сразу после того, как он из полета не вернулся…

Примерно с минуту все молчали.

— Как вы думаете, ваш муж хотел бы для вас нормальной жизни?

— Да…

— Если бы он как-то показал вам, что отпускает вас и просит жить дальше, вы бы его послушались?

— Конечно…

— Теперь трудный вопрос: вы с Айваном хотели иметь детей?

— Сначала не хотели спешить, а потом он сказал, что вот вернется из полета, и мы сможем делать все, что захотим, и пора будет подумать о детях… — тут она заплакала. — Прошу, останьтесь, не уезжайте… — Голос ее казался совершенно трезвым.

Алекс сел сбоку, прислонившись к ней, с другой стороны к Джин точно так же прислонилась Бриджит. Джинджер уткнулась в ее плечо и тихо всхлипывала, но постепенно ее дыхание стало ровным и спокойным. Минут через десять Алекс осторожно взял хозяйку на руки, и та неожиданно крепко обхватила его за шею. Бридж двинулась впереди, открывая двери. До спальни процессия добралась без приключений.

Оставалось только уложить Джин на кровать, но она не хотела размыкать руки, прижавшись к Алексу. Он сидел на краю матраца с ней на коленях, явно не зная, что делать дальше. Бридж стала тихонько гладить ее по голове и плечам. Джинджер потихоньку расслаблялась, но вдруг правой рукой притянула гостью к себе и начала страстно целовать в губы. Удивительно, но после пары секунд та принялась ей отвечать с не меньшей энергией. Джин другой рукой начала прижимать голову Алекса к своей заметно напрягшейся груди. Вся группа непонятным образом плавно перетекла на середину кровати…

Продолжая удерживать голову Алекса, Джинджер начала выгибаться в пояснице и чуть развернула вздрагивающий живот в его сторону. Алекс начал осторожно расстегивать пуговицы на ее джинсах. Почувствовав это, Джин стала энергично двигать бедрами, и в результате джинсы были отброшены далеко на пол. Попытка Алекса поинтересоваться, что же такое интересное происходит там, наверху, была тут же безжалостно пресечена. Не отвлекайся!..

…Далеко за полночь Джинджер проснулась и поняла, что очень сильно хочет… в ванную комнату. Тихонько встала с кровати, на которой они лежали все вместе, и пошла к двери, стараясь наступать на пол как можно тише, но тут же поняла, что Алекс не спит и смотрит на нее. А вот ну и пусть, жалко, что ли!..

Закончив свои дела в ванной, Джинджер прокралась назад в спальню, по пути решив лечь как можно теснее, а то замерзла, обогреватель в спальне выключен. Скользнула под простыню, тихонько прильнула к Алексу, обняла его, быстро согрелась и мирно уснула.

Утром очень не хотелось просыпаться, но прорвавшееся сквозь тучи солнце настойчиво совало свои лучи в щель между занавесками. Пришлось открыть сначала один глаз, потом второй… Джинджер поняла, что обнимает Алекса с тех пор, как легла ночью в кровать. Посмотрела чуть дальше — и встретилась взглядом с озорно подмигнувшей ей Бриджит.

Привстав и передвинувшись так, что можно было шептать друг другу на ухо, они заговорили, очень-очень тихо:

— Как ты сейчас себя чувствуешь? Больше никакие привидения не беспокоили? — прошептала Бридж.

— Нет, привидений точно не было… Хотя я и не понимаю, что такое со мной случилось…

— Жалеешь?

— Нет, только странно как-то все… Тебе досталось хоть немного внимания? — задала нескромный вопрос Джинджер.

— Скажем так: в нашем трио ты явно была солисткой, — тихонько захихикала Бридж. — Ну и мне чуть-чуть перепало…

— Смотри, Алекс до сих пор спит, перенервничал ночью… — теперь засмеялась уже Джинджер.

Тут этот самый только что упомянутый Алекс зашевелился, открыл глаза и негромко сказал:

— Доброе утро, леди!

Бриджит и Джинджер переглянулись, со смешками сдернули с Алекса простыню, заставив того судорожно прикрыться руками, обнялись, накинули простыню и гордо ушли в ванную комнату. Там они быстро умылись, ну и заодно по возможности привели себя в порядок. Неизвестно почему, но они обе не выказывали и тени неловкости. Джинджер — понятно из-за чего. Когда целыми днями позируешь в откровенных фотосессиях, привыкаешь к взглядам посторонних. А вот Бриджит… Она-то чему радуется? Будто всю жизнь о таком мечтала…

— Что скажешь, подруга? — спросила Джинджер.

— Скажу… скажу… что это была одна из лучших ночей в моей жизни. И я до сих пор не могу понять, как на это решилась… Хотя сама тебе предлагала… Ой!.. Будем считать, что я ничего не говорила, а ты не слышала!.. И это был всего лишь сеанс коллективной психотерапии! — Бридж наконец-то смутилась и даже слегка покраснела. Хотя куда дальше смущаться-то, если двое стоят рядом совершенно без одежды. (И это если совсем-совсем не вспоминать о том, что происходило ночью.)

— Тогда скажем, что этот сеанс прошел успешно. Не знаю только, хочу ли его повторения… Надеюсь, ты меня понимаешь… — И сама не могу сообразить, с чего бы это вообще начала целоваться?!.. Никогда раньше не испытывала тяги к подобным приключениям…

— Я чувствую примерно то же самое, — тихо ответила Бриджит. — Но не жалею…

— Вот на этом и остановимся. Ладно, пойдем, а то Алекс там уже соскучился без нас…

В спальне никого не оказалось, но из кухни доносился слабый звон посуды. Понятно, утро обычно начинается с кофе… Быстро одевшись (разбросанные вещи пришлось искать и собирать по всей комнате), подруги двинулись завтракать.

— Где там наш очень скромный мужчина?

— Сейчас мы его отблагодарим за веселую ночь! — засмеялась Джинджер.

Но, увидев хмурое выражение лица Алекса, подруги замолчали.

— Алекс, что случилось? — спросила Джин.

— Думаю, что мне теперь делать…

Женщины недоуменно переглянулись.

— Джин, милая, понимаешь, я очень не хочу быть для тебя всего лишь приятным дополнением к твоей лучшей подруге… Бридж моя жена… Ты красива, как мечта… И что теперь? Если уделять одной из вас больше внимания — то другая обидится… Я не хочу стать причиной разрыва вашей дружбы. А пополам разделиться не могу — я ведь не амеба!..

Алекс встал из-за стола и пошел мыть кружку. Сделал слишком резкое движение, и зацепил краем посудины мойку, раздался громкий звон. Треснула, что ли? Нет, вроде бы целой осталась…

Он повернулся и увидел, что они стоят рядом, почти вплотную, с непонятным выражением на лицах. Джинджер сказала:

— Алекс, я хочу чаще видеть вас обоих, приезжайте когда угодно.

— Тогда у меня к тебе будет просьба.

— Какая?

— Больше не пей спиртного, по крайней мере, в одиночку, без нас.

Джинджер внимательно посмотрела на него, затем перевела взгляд на стоявшую возле мойки початую бутылку коньяка, где не хватало примерно трети. Решительным движением взяла ее, выдернула пробку и вылила практически все содержимое в раковину мойки, глядя Алексу в глаза. И не важно, что это был «Курвуазье Империал». Потом они вдвоем с Бриджит обняли Алекса, а он стоял и гладил их по головам.

Эту тихую идиллию вдруг прервал звук падения какого-то предмета, донесшийся из глубины дома, и все трое тут же чуть ли не бегом двинулись выяснять, в чем дело. Возле кабинета Джинджер в коридоре стоял Джек, шерсть на его загривке стояла дыбом. Увидев людей, он явно успокоился и отошел в сторону, пропустив нас в комнату.

На полу возле шкафа лежал тот самый поясок. Сейчас он был разорван, и несколько раковин соскочили со шнурка. Джин испуганно прижала руку к губам.

— Джин, он тебя отпустил, — сказал Алекс. Надпись уже пропала с обоев, от нее остались только смутные пятнышки на стене. Джинджер повернулась к нему, обняла и с облегчением заплакала. Алекс стоял и гладил ее по волосам, затем спросил:

— Ты надпись не трогала?

— Попробовала вчера стереть, сразу как увидела, пальцем трогать побоялась, взяла перчатки на кухне… Только начала, вдруг испугалась почему-то и выбросила их в мусорное ведро…

— А какое там слово было написано?

— «Алмазы»… Какие еще алмазы, бред, у меня единственный мелкий алмаз — и тот в колечке…

Дневника Айвена Джинджер не смогла найти. Сказала, если потом под руку попадется, она его обязательно даст посмотреть. Гости все никак не могли попрощаться, стояли в обнимку все втроем, возле мельтешил довольный Джек — сегодня утром ему почесывали пузо все, кому было не лень.

Когда джип отъезжал от дома, Джин стояла в дверях веранды, прислонившись к косяку, у ее ног сидел Джек. Стояла она там, пока машина не скрылась за кустами живой изгороди.

Примерно через час зазвонил телефон. Неожиданно, потому что в офис ехать сегодня не нужно. Кто там еще?..

— Джинджер, это я, Алекс.

— Да, я вижу, у меня номер высветился. Что случилось?

— Ты сейчас дома?

— Конечно, куда в такую погоду. Да и после прошлой ночи мне очень хорошо, никуда идти не хочется, — она засмеялась.

— Можно странный вопрос: ты мусор еще не выкидывала из ведра на кухне?

— А что там может быть интересного?

— Сейчас приеду, объясню.

Минут через пять подъехал уже знакомый внедорожник. Джинджер стояла на веранде у дверей, ждала.

— Привет! — она радостно улыбалась.