Через четыре с половиной часа я уже заруливал на стоянку в Алабама-Сити, нужно было дозаправиться и чуть передохнуть. Пока не подъехала автоцистерна-топливозаправщик, успел сбегать к диспетчеру, поинтересоваться, как обстоят дела с календарями. Ох, как они обрадовались, когда узнали, что есть еще несколько штук! Есть спрос — будет и предложение, вот вам еще, коль денег не жалко… А, так их летчики хорошо разбирают? Будем иметь в виду, может быть, еще что-нибудь подобное напечатаем… Так, заправщик уже у самолета, всем удачи!..

Оборудование в кабине было тщательно укрыто от посторонних глаз накидками из темной ткани, поэтому я не боялся, что случайные зрители могут что-то понять. Наружные антенны были сняты, все установлено в кабине, а она сейчас заперта. Так, что там у нас с бензином-то? Да, дорогой, лей до полных баков, мне сейчас в Нью-Рино вылетать, а потом еще дальше, груз срочный.

Когда заправщик отъехал метров на сто, я быстро включил аппаратуру наблюдения, при неработающем двигателе сигналы, принятые широкополосным сканером, можно было прослушивать и на выносной «динамик». Но ничего особо интересного в эфире не было, так, местные разговоры, диспетчер передавал погоду приближающимся бортам, кто-то требовал встретить его сразу у стоянки, в общем — обычная рабочая обстановка на небольшом аэродроме. Никаких кодированных передач я не услышал. Ну что ж, пора лететь дальше!..

Часа через два слева по курсу уже замаячил Форт-Джексон. В этот раз сажать там самолет не было необходимости, и все ограничилось дежурным обменом с их диспетчером. Мелькнула внизу под самолетом мутновато-блестящая полоса реки Баффало-Крик, скоро уже войду в зону ответственности диспетчеров Нью-Рино…

— Нью-Рино — Контроль, я «Сессна» — «Редлайн», прошу посадки для дозаправки.

— «Сессна» — «Редлайн», я Нью-Рино — Контроль, посадку разрешаю, заходите с круга по обычной схеме, курсом двести семьдесят, ветер двести, скорость четыре узла, порывы до семи, давление тысяча три миллибара.

— Нью-Рино — Контроль, я «Сессна» — «Редлайн», принял, расчетное время посадки пятнадцать минут.

Через двадцать минут колеса застучали на мелких неровностях полосы. Ну да, ошибся на пять минут, с кем не бывает, не на час же, хе-хе… По пути на стоянку, где уже вовсю сигналит флажками «заруливающий», внимательно разглядываю стоящие в ряд самолеты. А вот и он, больной зуб, в смысле — «Бичкрафт» нашего подозреваемого Жако. Разведка доложила точно, улететь он еще не успел. Цели подходящей не нашлось? Ничего, сейчас мы тебе ее преподнесем на блюдечке с голубой (или золотой, по желанию заказчика) каемочкой. А где ты сам-то? Ничего, аэроплан твой здесь стоит, значит, и пилот не очень далеко, разве что в город уехал. Ладно, мы не гордые, ради такого дела можем и подождать.

Место на стоянке оказалось через пару самолетов от «Бичкрафта». Когда я после остановки двигателя выбрался из кабины, то даже с этого расстояния увидел трепыхающиеся ленточки заглушек на воздухозаборниках двигателей и прочих деталях самолета. Похоже, утром хозяев здесь еще не было. А если их нет на аэродроме — мне торопиться некуда, стану неспешно заниматься своими делами, кстати, где там их топливозаправщик, чего он не чешется сюда ехать-то? Сейчас мы его взбодрим с помощью диспетчера…

— Вышка, я «Редлайн», когда будет заправщик?

— «Редлайн», я Вышка, цистерна будет через пятнадцать минут, ждите.

— Вышка, обедами у вас тут кормят где-нибудь?

— «Редлайн», в городе ресторанов полно. Если хотите — можем отвезти.

— Вышка, мне бы поближе…

— «Редлайн», можем предложить закусить в нашем баре.

— Хорошо, подойду после заправки. Календари еще нужны?

— Так это ты их привозил? А еще есть??? Будем очень благодарны!..

— Как только заправлю самолет — подойду к вам на вышку.

Что, проснулся, как только про календари услышал? Почему-то я думаю, что сейчас заправщик прискачет гораздо быстрее, чем через десять минут. Ну точно, так и есть — вон он, уже пылит в конце стоянки, сюда направляется. Вот что грамотный подход к людя́м делает!..

Когда баки наполнились бензином, водитель (явный латинос) предложил меня подвезти до вышки. Надо же, какой сервис, интересно, попросит о чем-нибудь или нет?

— А что это у вас? — обратился он ко мне, увидев обернутую пластиком небольшую пачку.

— Диспетчер попросил ему несколько календарей привезти, вот и забираю нужное количество.

— Посмотреть можно?

— Руки чистые?

Он посмотрел на свои перемазанные ладони, попробовал их вытереть о когда-то синий комбинезон, но хотя бы немного чище они от этого не стали. Тогда, чуть смутившись, сказал:

— Ну, хотя бы так покажите… О, а можно мне такой?

— Всего пять экю — и он твой.

— Отлично, сейчас к вышке подъедем, я только руки вымою и сразу подойду, хорошо?

— Нет проблем, можно даже и не один экземпляр.

— Мне и одного хватит, — ответил водитель. — Дома на стенку повешу.

— А жена ревновать не будет? Разорвет еще от злости…

— Нет, она красивые картинки любит. Тем более эта — о моей работе.

— Ну да, без тебя ни один бизнесмен и пилот далеко не улетят…

Дружно смеясь, мы подъехали к диспетчерской вышке, и он сразу умчался мыть руки, а я стал подниматься по лестнице.

— Приветствую! Что, люди желают любоваться красивыми картинками?

— У нас твои календари сразу разобрали, даже наш со стены уперли. Да шучу, сами отдали, очень уж просили подарить, — отозвался диспетчер. — Сколько у тебя есть?

— Десяток могу выделить прямо сейчас, если больше — нужно из упаковки в багаже доставать.

— Хорошо, десять так десять, один прямо сейчас и прикреплю, вот сюда, чтобы даты было хорошо видно…

— Кстати, можно и большой плакат в таком же стиле напечатать, внизу повесить, где пассажиры ходят.

— Да?.. Скажу начальству, пусть думает. У нас часто всякие важные типы летают, пусть любуются и размышляют, какие они крутые и успешные.

Когда отсмеялись, я спросил у парня:

— Так, где у вас здесь поесть-то можно?

— В соседнем здании, вон в том. — Он показал рукой. — Сейчас как раз дело к ленчу, спроси, может быть, уже и приготовили что-нибудь.

Попрощавшись с диспетчером, спускаюсь вниз и у самых дверей сталкиваюсь с водителем топливозаправщика.

— Все, прошу один календарик. — Он протянул мне пластиковую деньгу.

— Пожалуйста, завернуть? — Я откровенно улыбаюсь.

— Если не трудно. — Смеясь, он подыгрывает мне.

Сворачиваю лист календаря в трубку и обертываю упаковочной бумагой — календарь оставался только один, сейчас я взял их впритык. Отдаю его водителю и спрашиваю:

— Где здесь обедами кормят, не подскажешь?

— Вообще-то, здесь в основном для своих, но вам, думаю, не откажут. Пойдемте, я провожу.

По дороге мы знакомимся, парня зовут Хуан (по-нашему — Иван), он мексиканец. Уезжать из здешней саванны куда-то на побережье он пока не планирует, жизнь рядом с крупным городом ему нравится гораздо больше.

— Что там делать-то? По выходным рыбачить с лодки? Так ведь в Заливе попадаются такие рыбки, что тебя сами сожрут вместе с ботинками и катером в придачу. Нет, я пока здесь еще поживу, может, потом, когда спокойной жизни захочется. Дети подрастут, и переедем.

— А сколько их у тебя?

— Двое, маленькие еще. Вот мы и пришли…

Заведение чем-то напоминало приаэродромный «Триммер» в Порто-Франко, разве что было чуть побольше. Раза этак в два, как по площади, так и по количеству столиков, стульев и по размеру барной стойки. Да, тут есть где разгуляться… Наверное, здесь иногда столуются и некоторые из транзитных пассажиров. А сейчас за разными столиками обедали несколько человек, явно из аэродромного персонала.

Пока я оглядывался по сторонам, Хуан успел о чем-то переговорить с барменом, который тут же скрылся за дверью, откуда доносились характерные шкворчащие звуки и аппетитные запахи. Сразу же очень захотелось есть, организм напомнил, что уже наступило время обедать, а завтрака-то сегодня и не было!

Появившийся через пару минут официант (во как!) поставил на стол передо мной тарелку с отбивной весьма нехилого размера и горкой местной картошки, отдельную тарелку с салатом из только что нарезанных овощей и небольшую, слегка запотевшую бутылочку холодной воды.

— Вы же пилот и, скорее всего, через небольшое время полетите дальше, поэтому вина или пива вам не предлагаю, — сказал он, опередив мой вопрос.

— Спасибо, а сколько это будет стоить?

— Если подарите нам такой же календарь, как у Хуана, — тогда обед за счет заведения, и мы всегда будем вам рады.

— Договорились, сразу после обеда и отдам, разве что до стоянки идти далековато…

— Ничего, не торопитесь, если будет нужно — Хуан вас отвезет, ему и отдадите.

Пока не спеша обедал, отдав должное мастерству местного повара, раздумывал о том, что бывают и приятные события. Надо же, полиграфический бизнес иногда приносит самые неожиданные результаты. Как-то и не ожидал, если честно. Думал, может, сгодится на будущее для прикрытия, а оказалось, что это здесь очень даже востребовано. Хорошо, нужно над этим вопросом еще поработать, только есть несколько нерешенных проблем… Одна из них как раз сейчас в двери входит… Вместе с другой…

Увидев меня, Жако что-то сказал своему технику, и тот сразу отвалил к стойке, где уселся на табурет и завязал разговор с барменом. Сам подозреваемый направился в мою сторону, лучась радушием, как зенитный прожектор:

— Надо же, какая встреча! Ты откуда здесь?

— Привет! Я же говорил, что скоро обратно полечу, с грузом? Вот и отправили, чтоб им… — Скорчив недовольную рожу, я отпил воды из высокого стакана.

— Что-то не так? — заботливо спросил Жако.

— Да как всегда… Обещали одно, приходится делать другое, и все самому…

— В чем дело-то?

— Со мной должен был сопровождающий лететь, которого отправили груз охранять. А он не смог…

— Что-то случилось с ним? А почему другого не нашли, для замены?

— Да он перед самым вылетом съел что-то, и его сразу скрутило. Засел, прошу извинить, в туалете и стал похож на стартующую ракету. Правда, взлететь ему тяги не хватило.

Жако заржал над моей грубой шуткой и снова спросил:

— И что дальше?

— А что в таком случае может быть «дальше»? Гальюна у меня на борту нет, ночного горшка — тоже. На какой такой он мне нужен? Пришлось одному вылетать, сказали, что гонорар сопровождающего мне выплатят…

— Груз большой?

— Нет. Какие-то ящички деревянные, опечатанные, весят прилично, но не очень много. Сказали, не дай бог, пломба будет повреждена — до конца жизни не рассчитаюсь. Сейчас вот назад на стоянку побегу и через часок-другой дальше отправлюсь…

— Попутного пассажира не хочешь взять, куда летишь, вообще?

(Ага, разбежался!.. Только твоих корешей мне на борту не хватало!..)

— Не, я уж лучше один, не торопясь, до Аламо как-нибудь доберусь, там уже ждать меня будут вечером.

— Мне вот тоже позвонили, предложили выгодно слетать примерно в ту же сторону, сейчас должны подъехать…

— Ладно, мне пора, еще дела нужно здесь закончить!

На этом я с ним пока что и распрощался. Уверен на все сто, как говорится, что он ко мне еще подкатит на стоянке — самолеты недалеко друг от друга стоят. И вообще, нужно обещанный календарь отдать…

Как мне и сказали, к стоянке меня подвезли на топливозаправщике. Отдав водителю завернутый в бумагу плакатик (я туда положил даже пару экземпляров, за такой обед не жалко!), начал демонстративно копаться в кабине и багажном отсеке.

Минут через десять за спиной раздался долгожданный голос Жако:

— Хотел спросить, а что это у тебя «Сессна» такого странного цвета?

— Предложили попробовать новую краску, чтобы от солнца меньше нагревалась.

— Ну и как результат, может, и мне помогло бы?

— Нет, белая краска лучше была… Потом время будет, перекрашу как раньше.

Я вытащил из кабины рабочий комбинезон, встряхнул его, подняв небольшую пыльную бурю, и закинул его внутрь багажного отсека, краем глаза поймав любопытный взгляд Жако и момент, когда он даже моргнул от избытка чувств. Ну да, три небольших деревянных ящичка, на совесть прикрученных ремнями к полу отсека, что тут может быть интересного? Разумеется, если не знать, ЧТО именно могут в таких ящичках перевозить. А у меня такая информация вряд ли будет, я крупными банковскими операциями не занимался. Конечно, там может оказаться все что угодно, но интерес у Жако в глазах появился совершенно неподдельный.

Захлопнув люк «багажки», запираю его на ключ и поворачиваюсь в сторону Жако:

— А твои пассажиры где?

— Да вот, сейчас уже приедут, — ответил он и сразу же отвел глаза в сторону — типа посмотреть, что там делает его механик. Тот уже повытаскивал все заглушки и убирал их в салон «Бичкрафта», что-то громко бормоча себе под нос.

— Слушай, Жак, а этот часовой все время тут ходит?

— Ну да, по ночам их вообще двое с разных сторон, для надежности, — немного удивленно отозвался он. — Здесь с этим строго, никто лишний не сунется, охрана сначала стреляет, потом вопросы задает.

— Отлично, тогда я сейчас быстренько смотаюсь до кое-какого заведения с краю стоянки, а то перелет длинный…

Если честно, то я особо и не торопился — нужно было дать ему (или им?) достаточно времени для установки маячка. В прошлый раз я демонстративно не заглянул в нишу возле носовой стойки шасси, а перед вылетом сюда закрепил на месте, где раньше висел маячок, кусок такого же скотча, каким он был примотан. Края этого кусочка были неровно оборваны, а сверху я слегка припорошил его «пылью далеких взлетных полос», вроде как он там и висел с того самого времени. Вряд ли мне подсунут бомбу, скорее всего, снова попытаются перехватить. Ну что ж, именно этого мы от них и хотим, не правда ли?

Когда я вернулся к самолету, рядом с «Сессной» никого не было, Жако с техником ковырялись у своего «Бичкрафта». Забравшись в кабину, включаю аппаратуру контроля за эфиром, пока тихо, громкость динамика ставлю минимальную, чтобы только чуть-чуть слышно было. Начинаю предполетную подготовку, демонстративно обходя самолет, под носовую стойку не заглядываю, вроде как «нечего там рассматривать!» Должны они мне маячок поставить, к гадалке не ходи… Ну что ж, все пункты проверены, нарушений и повреждений нет, работаем дальше по утвержденному плану.