Потом я переношу вниз набранные шесть мешков тварского барахла, причем при этом пытаюсь все из них одновременно иметь в поле зрения, уношу три штуки за раз, оставляю их на ближайшей площадке, возвращаюсь за оставшимися и их тоже сношу вниз.

Собранные инструменты пока оставляю лежать около входа в пещеру, для них лишних рук у меня нет. Еще их в пещере много осталось, заберу потом.

Все вместе килограммов сто двадцать мешки весят, я бы мог легко со своей сверхсилой их снести сразу, но склон слишком крутой, а они чересчур объемные и поэтому просто на мне не помещаются.

Тем более приходится тащить еще копье на всякий случай, чтобы выглядеть настоящим воином.

«Вдруг, какие гости внезапно появятся? С вопросами понятными? А то еще примут за простого крестьянина или охотника, несмотря на здорово перемазанные в пыли и грязи пещеры дворянские шмотки», — разумно опасаюсь я.

Все остальное добро осталось лежать в пещере, но сейчас главное — это хоть немного разобраться с тем, что я забрал из упокоища.

Есть там хоть что-то, что я смогу понять и как-то использовать?

Кое-что я уже во время погрузки определенно заметил и определил, как самое интересное. Из всего этого большого количества круглых, овальных, квадратных и ромбообразных предметов самых разных расцветок только три вещи окрашены в радикальный черный цвет.

В цвет тела, или как это еще назвать, внешних покровов самой Твари.

Хотя, вообще не факт, что это ее пожизненный цвет, вполне возможно, она так закоптилась во время унесшего ее жизнь стремительного пожара или цвет просто поменялся из-за наступившей смерти.

Как наши раки, а Тварь на них немного похожа, во время варки меняют цвет с серо-зеленого на ярко-красный.

Ну, это мне не так важно, как-то, что я смог рассмотреть и вообще понять про таких же, как она сама Тварей.

Все остальные вещи явно более такие легкомысленные сами по себе, фиолетовых, сиреневых и золотистых цветов, но больше всего тут розовых.

Того самого радикально насыщенного цвета, которого было много на теперь конфискованных из кургана проспектах, сейчас лежат у Терека в мешке.

Любят инопланетяне почему-то этот сильно насыщенный до вульгарности цвет.

Сами предметы сделаны похоже, что в походном минимализме, из какого-то невероятного легкого металла, но очень крепкие и устойчивые, с низким центром тяжести. Учитывая то, что цивилизация Твари, возможно, постоянно и полностью живет в ментальном поле, наверно, многие из них работают именно от таких ментальных приказов.

Мало где есть кнопки или какие-то тумблеры, что меня солидно так озадачивает. Наверно, разгадку того, для чего они предназначены и как вообще управляются — можно искать долгие годы.

«Но лучше это делать где-нибудь в замке Варбург, в какой-нибудь подземной лаборатории. А не здесь на холме, когда внизу блеют и ругаются, причем весьма визгливыми голосами, неоспоримые признаки присутствия тут ужасных людоящеров. Только особого выбора у меня нет, — признаю я себе, — до завтрашнего обеда нужно и с трофеями ознакомиться вкратце, и упокоище еще разок проверить в последний раз. В эти места я, наверно, никогда уже не вернусь».

Оказавшись, наконец, на холме, я оглядываю подходы к только моей теперь природной крепости, считаю козлов, не оборвала ли какая скотина повод и не разбежалась по лесу, потом начинаю разжигать костер. Пора нормально поесть, еще одна овца бродит на длинной веревке вокруг одного из деревьев, объедая последние листья, так как траву уже давно съела.

— Повезло тебе, бяшка, так бы тебя сегодня вечером точно съели, — говорю ей, мочу зверолюдскую лепешку в воде большого котла, оставшемся мне в наследство от нелюдей и выдаю ее овечке.

Но сначала перевязываю ее к другому дереву, где еще много свежей травы. Что с ней завтра делать?

— Или все же выжила бы сегодня, если бы я собственной персоной или тот же охотник заменили твое мясо нашим на ужине нелюдей, — вспоминаю до сих пор не очень понятную ситуацию, случившуюся на выходе из пещеры.

Через пару часов начнет темнеть, поэтому лучше потратить время на ознакомление с хабаром, поднятым из логова.

Завтра после обеда приедет Терек, нужно к этому времени все подготовить для завершения экспедиции и спрятать следы присутствия здесь зверолюдов.

Ну, насколько это вообще возможно, потому что тела в пещере я не собираюсь куда-то тягать и где-то еще закапывать.

Один из трех предметов радикального черного цвета, привлекших мое внимание, такая длинная, с метр примерно, штуковина, диаметром в пятнадцать сантиметров, и я ей занимаюсь первой. На корпусе есть пара узких ручек для переноски или устойчивого ведения огня. Учитывая телосложение самой Твари, понятно, что одним щупальцем она держит агрегат и направляет его куда-то.

Если это боевое оружие, а по цвету, который скрывается на фоне ее тела, ничем другим агрегат оказаться не может, наверно с его помощью Тварь и резала тогда гранит в пещере. Ничего другого, для такого дела подходящего, я больше здесь не вижу.

— Чем-то она же делала это? И притом очень много делала?

Кроме ручек в агрегате есть пара дырок или технологических отверстий с одной стороны, под наклоном уходящих внутрь, мне кажется, что управление этой штукой производится именно за счет вставленных в данные отверстия щупалец.

Ну, как оно должно оказаться, учитывая ее специфическое телосложение типа Стража или осьминога.

То есть нашему земному собрату тут не на что нажимать и передергивать, все управление агрегатом под самих Тварей заточено и настроено. Понятное, конечно, дело.

Поэтому я вытряхиваю из мешка все щупальца в стороне от стоянки, пусть посохнут под жаркими лучами светила. Потом принюхиваюсь к ним и тут же бегу надевать маску и очки.

Воняет едкой такой химией, которая явно ни разу не полезна для моего организма.

«Обычный человек мог бы и коньки откинуть от посещения упокоища! — понимаю я, зайдя посмотреть, на всякий случай, в свою ТАБЛИЦУ. — То есть не мог бы, а обязательно уже помер бы!»

— Наверно, кислота какая-то у нее имеется, как у Чужого! Теперь испаряется и отравляет атмосферу вокруг. Зря я ее тело проткнул несколько раз, только усилил этот процесс, — ругаю я себя за непродуманные решения.

МЕНТАЛЬНАЯ СИЛА — 50/216

ВНУШЕНИЕ — 55/216

ЭНЕРГИЯ — 43/216

ФИЗИЧЕСКАЯ СИЛА — 46/216

РЕГЕНЕРАЦИЯ — 29/216

ПОЗНАНИЕ — 41/216.

РЕГЕНЕРАЦИЯ упала сразу на две единицы! И ЭНЕРГИЯ, которая ей в чем-то соответствует, тоже на одну!

— Да там смертельная какая-то хрень точно есть! И именно от разлагающегося тела Твари! — вслух от полноты переполняющих меня сейчас чувств, подтверждаю я себе еще раз понятное теперь знание.

— Но, возможно, что этот яд попал в меня от каких-то из ее предметов! — приходит еще одна догадка. — Теперь придется после каждого проверять ТАБЛИЦУ!

Да, такое тоже может случиться, теперь я достаю пару рабочих грубых рукавиц, несколько пар которых Терек купил в одной из кузниц. Буду их менять постоянно во время проведения опытов на всякий случай.

«Хорошо, что в перчатках там работал и сразу их снял. А если это долгоиграющая хрень и она будет меня убивать, пока РЕГЕНЕРАЦИЯ не закончится?» — всплывает и такой пугающий вопрос.

— Придется постоянно проверять показания ТАБЛИЦЫ, — говорю я сам себе.

Изучаю потом отверстия в продолговатом предмете и понимаю, что они как раз подходят по размерам под руки-щупальца Твари.

— Делать нечего, придется все проверять методом тыка, — понимаю я и пристраиваю агрегат на маленькой поленнице наколотых дров, которую соорудили зверолюды.

Направляю один из концов агрегата на склон вдали, второй на деревья позади, прижимаю его солидным таким плоским булыжником, чтобы не ерзал по поленнице и сам останками зверолюдского лука осторожно перехватываю первое щупальце.

Не хочу подносить его близко к себе, поэтому держу на расстоянии в метр и аккуратно вставляю в верхнее отверстие. Потом задвигаю его на несколько примерно сантиметров внутрь, ничего не происходит, толкаю еще дальше и чувствую, как оно там своим концом что-то преодолело, миновало какое-то препятствие. Но снова ничего не происходит, толкаю еще, щупальце заходит еще на сантиметр и опять как будто оно что-то прошло. Так его протолкал до конца, на все примерно восемь сантиметров, но никакого ответа от агрегата не получил.

— Однако все правильно делаю, именно такая форма конца щупальца позволяет проходить дальше, что-то там внутри раздвигая. Или взводя. Ладно, теперь со второй дырой можно попробовать.

Со вторым отверстием все пошло сразу, только вставил и куда-то там прижал, как агрегат тихонько загудел и на верхней части, то есть даже над ней загорелся голографический экран.

Самого такого же насыщенно розового цвета, мне даже смешно стало. На ярком свету я ничего разобрать не могу, но переживаю по этому поводу несильно, все равно мне там ничего не понять.

— Уверен, что не станут пришельцы учить местные народы своему языку, им такая благотворительность ни в коем разе не сдалась. Вдруг еще прочитают что-то неположенное? И сами своих хозяев и учителей пришибут? За такую страшную внешность точно не помилуют! — говорю себе.

Правда, я сам ничего не положенного на инопланетном языке в упокоище не видел и на предметах из упокоища никаких меток или обозначений тоже нет. Так что определиться с тем, знаю я язык Твари теперь или все же нет — не могу точно. Да и не смотрел я на них вообще, просто быстро похватал, перенес к проходу и по мешкам распихал, хорошо, что свои личные мешки у зверолюдов очень такие объемные пошиты.

Для особо большой добычи.

— Ладно, когда стемнеет, тогда точно посмотрю на эту голографию.

Агрегат гудит некоторое время, потом затихает, наверно я его таким образом с предохранителя снял или просто запустил.

— Что теперь дальше делать?

— Теперь нужно второе отверстие использовать, — прикидываю я. — Раз эта штуковина прогрелась. По их физиологии соплеменники Твари должны как раз свои длинные и тонкие щупальца куда-то пихать, а не спусковой крючок дергать. Не потому что не могут, а из-за того преимущества, которые им дают свои руки-конечности.

Оставляю кусок щупальца торчать в первой дырке, он туда довольно плотно вошел, хотя сначала болтался сильно и подбираю второй обрезок. Так же его держу от себя подальше, хорошо понимая, что больше не с чего мне такой большой урон здоровью получать, как с самой Твари или какого-то ее зараженного предмета.

Довольно неуклюже вталкиваю второе щупальце в отверстие, осторожно пропихиваю его дальше и тут из конца агрегата, направленного на склон, вырывается длинный такой луч белого цвета, исчезающий в камнях склона.

От неожиданности я тут же дернул щупальце назад и бросил обломки лука на землю. Светящийся розовым экран пока работает по-прежнему, значит инопланетной пушке остается на взводе.

— Сработало! — от радости я чуть не прыгаю. — Просчитал я эту инопланетную технику!

Тут есть чему порадоваться невероятно. Это же фантастически круто!

Так быстро определиться с весьма продвинутыми инопланетными технологиями и поставить их себе на службу!

Как я и рассчитывал, такое свое боевое оружие инопланетяне не сажают на ментальное управление, потому что оно должно стрелять именно в щупальцах того, кто его в данный момент держит. А не того, кто ментально сильнее и может в любую секунду перехватить управление над оружием.

— Теперь нужно посмотреть, куда там луч попал и что наделал.

Но я не могу найти место, куда улетел луч, надеюсь, что именно лазера, типа бластера. Не сигнальный какой-то луч света, чтобы показать на орбите, куда садиться звездолету эвакуации, а именно боевого такого лучемета луч, что-то там беспощадно прожигающий.

Очень мне его в новой жизни не хватает, именно поэтому я сюда зверолюдов пригнал, чтобы разобрать подступы к упокоищу. Так ведь до той встречи в кургане собирался вернуться в Варбург уже с полным знанием гальдско-ксанфского языка и готовиться очень радушно принимать разведгруппы вероятного противника. Ну и на обратном пути в графство проехаться мимо Баронств, именно через горных баронов, чтобы узнать, как там жизнь идет, пришла ли армия Империи к замкам моих компаньонов и что там вообще слышно насчет тотальной войны.

Еще ПОЗНАНИЕ подсказывает мне, что прошло уже два месяца с момента моего исчезновения из замка Вестенил. Учитывая мгновенную обратную связь между Тварью в Кташе и теми же ее Слугами в Ликворе и Кворуме, вполне уже могут группы разведчиков Империи двигаться в сторону королевств.

Когда из Баронств донесут, что я собрал караван груженых повозок и двинулся в сторону перевалов. Тогда земли королевств мне никак не миновать, а вот в самих Баронствах точно оставаться нельзя.

Еще мой замок уже полтора месяца, как захвачен имперцами, но это ладно, вот что там с моими соседями произошло?

Приходится вернуться к агрегату, нацелить теперь понятно, что дуло лучемета на большой булыжник в двадцати метрах от меня и снова просунуть щупальце во вторую дырку. Теперь я прижал рукой агрегат и удерживаю его, вставляя то же самое щупальце в отверстие.

Руку держу подальше от конечности Твари, вскоре новый луч вылетает с конца агрегата и вонзается в камень ровно посередине.

— Вот, другое дело! — я снова вытаскиваю щупальце и бросаю его на землю.

Теперь след от выстрела хорошо виден, по центру камня образовалось ровное такое отверстие, а земля прямо за ним тоже исчезла. Камень пока горячий, но только в месте, куда попал луч теперь уже точно бластера-лучемета.

Диаметр пробития примерно два сантиметров, это значит на самых минималках такое поражение выходит.

После этого я снова приметился ко второму технологическому отверстию лучемета и нажал уже заметно посильнее, луч вылетел тоже потолще и прожег дыру с гладкими краями уже в пять сантиметров.

Я неутомимо продолжаю эксперимент, но в третий раз агрегат ничего не выдал, зато раздался хорошо слышимый металлический щелчок, а на его на задней части появилось большое отверстие. Видно, что часть обшивки агрегата задвинулась под себя же и тут же из него выскочила какая-то штуковина на сложной конструкции подачи. Такой квадрат восемь на восемь сантиметров и в толщину примерно четыре сантиметра прямо приглашает забрать его с этой подставки и поставить туда новый магазин. Или обойму. Или картридж.

«Вот это да, боезаряд закончился! — пронзила меня очень печальная мысль. — А если таких сменных картриджей больше нет? Она же вон сколько камня нарезала и проплавила, могло все уже у Твари и закончиться!»

— Да ну, не должна она все потратить! Явно, что с запасом камень резала, не на последнем картридже. Не на самом последнем издыхании! Должна была о будущем подумать, чтобы иметь возможность хоть немного пострелять. Даже если дело дошло бы до эвакуации верными людьми, хоть какой-то боезапас всегда должен оставаться на всякий крайний случай, — говорю себе, отвечая на свой же вопрос.

Понятно, что искать замену нужно в таких же коробках черного цвета, и у меня их целых две есть, только они заметно разные по весу, но, как их открыть — опять приходится ломать голову.

Ворочаю и так, и так коробку, пытаясь надавить ментально, но пока ничего не получается.

Так что все время до вечера ломаю голову, однако ларчик довольно просто открывается. Открылся все же, но далеко не так сразу. Пришлось сначала отстать от коробок и заняться повседневными делами.

Перекусил кашей с мясом, постоял, посмотрел на козловязь и спустился снова покормить скотину. Одни они у меня теперь спутники здесь остались, снова насыпал зерна побольше перед каждым, так же прихватывая сознание козлорогих на несколько секунд.

Лошади своей высыпал большую гору зерна и проверил его наличие в остальных корзинах. Еще две полные имеются, можно особо не переживать, но лучше избавиться от козлов, а корзины с собой забрать, чтобы своих лошадей кормить в пути.

Впереди тоже двух-трехнедельная поездка обратно в графство, нам потребуются под барахло и всякие трофеи минимум одна повозка. Придется ее Тереку где-то здесь купить с лошадью. А денег уже не так много осталось на самом деле, не рассчитывал я изначально на такую поездку и такие расходы солидные. На одни инструменты сколько денег ушло, почти тридцать имперских золотых, их тут тем более бросать в пещере нельзя.

Ну, инструменты я собираюсь вернуть в кузницы с большой скидкой, тогда и денег побольше наберется на поездку.

— Эх, еще две с половиной тысячи имперского золота в норрстве спрятано! Но заезжать за ним сейчас явно не по пути, да еще ни к чему дразнить имперских охотников на особо важную дичь своим появлением в местах, где меня каждая собака знает.

Коробки открываются довольно просто, но до такого открытия пришлось серьезно додумываться. Они тоже не на ментальном управлении и с одной стороны крышки есть что-то похожее на указатель, такой значок типа стрелки.

— Как могут такие Твари открывать ящик с боезапасом? Чтобы это было проще всего сделать именно щупальцем?

Я пробую и пробую, пока после одного легкого нажатия именно в месте, где указана стрелка, крышка ящика вдруг не приподнялась. До этого там уже нажимал и постукивал раз пятьдесят, но вот именно от такого очень нежного усилия, не больше, не меньше, что-то там разблокировалось внутри коробки.

Наверно, что такие Твари могут дозировать свое нажатие?

Я подцепил крышку палочкой наверх и вскоре любуюсь полным ящиком с картриджами. Но сразу же замечаю, что две трети от их количества выглядят немного по-другому, более светлые такие, как с каким-то налетом от использования, еще они явно меньше весят. Все похожи на тот, который лучемет уже выплюнул из своего чрева.

Беру на всякий случай рукавицей такой картридж и ставлю его на место предыдущего, потом прижимаю вниз, он податливо опускается на своей сложной платформе, сдвижная крышка снова закрывает это место через секунду времени.

Пробую выстрелить, луч улетает, но совсем слабенький даже внешне, зато я любуюсь на подвинутом немного в сторону камне-мишени небольшим отверстием, которое продвинулось только до середины камня в глубину.

— Ага, значит две трети здесь уже точно отстрелянный боекомплект!

Снова раздается металлический щелчок, умный лучемет опять поднимает картридж для замены.

— Ну, толково сделано, — признаю я. — Отработавшие можно пока не выбрасывать. Если в них осталось энергии хоть на один такой выстрел, то кого-то все равно можно пристрелить. А то и двоих сразу.

В коробке оказалось тридцать шесть картриджей, из них отстрелявших двадцать два и еще четырнадцать вроде полные.

Я сразу же ставлю немного отличающийся по внешнему виду на платформу и проверяю на выстрел агрегат. Все срабатывает, как положено, поэтому теперь я просто счастлив в наступающих на лагерь неудержимо сумерках.

Проверяю свое здоровье, никаких изменений в привычных цифрах нет, но я все равно говорю себе не расслабляться.

Пока сижу и вырезаю острым зверолюдским ножом из толстых веток примерные подобия щупалец. Отрезанные от Твари куски хочу оставить здесь, даже выкопал яму подальше от лагеря и все их туда перенес теми же обломками лука, не стал даже лопату заражать ядом Твари. Лопата нам еще понадобится не раз на обратном пути, мало ли кого закапывать придется, постоянно дерзких таких встречных-поперечных наглецов.

Проверил еще щупальца по очереди, все они снимают лучемет с предохранителя и стреляют тоже все.

Нет тут никакого отдельно распознавания по отпечатку щупальца, как вижу наглядно на этом опыте.

Наверно, что и похожая по форме деревяшка сможет мне заменить эту крайне ядовитую заразу.