Множество звуков поражает неподготовленный слух: шелест листьев и щелканье деревьев, пение птиц, хруст веток, журчание воды вдалеке. Воздух намного приятнее; благодаря обилию зелени он гораздо больше обогащен кислородом и опьяняет, особенно после разреженного горного воздуха и тем более после чахлого в бункере. Свет в джунглях не распределен равномерно, густая растительность пропускает только его пятнышки, но этого все равно достаточно.

– Вот это да! Вы когда-нибудь видели столько зелени?! – восторженно спросил Мейли и, не дожидаясь ответа, достал камеру и начал снимать окружающую флору и фауну.

– Да-а, удивительно. Только будьте внимательны: тут всё очень похоже друг на друга – легко можно потеряться, – подметил Рой, укоризненно глядя на Джета, который, казалось, успел потрогать каждый листик, попавшийся ему на глаза.

– Верно, держим тот же строй и идем все вместе. – Анна достала компас и взяла курс на северо-восток.

Они пробирались сквозь густые листья и лианы тропиков.

Парни не могли сдержать свое любопытство и щупали все, что попадалось в их поле зрения.

Форсед то и дело оглядывался – на шелест листвы, хруст веток, на звуки насекомых.

– Мне совсем не нравится весь этот шум: за ним легко можно скрыть свое присутствие. А судя по всему, в этом мире есть хищники.

– С чего ты так решил? – испуганно спросила Сюн.

– Нот же нашел помет какого-то животного. Да и гигантские пауки в пещере, – объяснил Форсед.

– Может, оно было хорошим… – с ноткой надежды попыталась возразить Сюн.

– Даже если так, на каждое травоядное есть свой хищник.

– Ты мыслишь в верном направлении, – поддержал Дойл.

– Дойл и Рой, подойдите ко мне – я дам оружие, – решила перестраховаться Анна. – Джет и Нот, держите свое наготове.

Анна достала из рюкзака два мачете, длиной около тридцати сантиметров, и вручила капитанам.

– А откуда у вас оружие? Оно же запрещено, – удивился Форсед.

– Секрет фирмы! Никому ни слова об этом, ясно? – отрезала Анна. – Людей с оружием надо распределить: я иду первая, за мной Мейли, потом Джет, Дос, Нот, Сюн, Рой, Форсед и замыкает Дойл.

Форсед вопросительно посмотрел на своего капитана:

– Разве это правильно?

– Это вопрос выживания, – коротко ответил Дойл.

Колонна продвигалась вперед. Анна разрубала мачете лианы и кустарники, которые мешали на пути.

– Пока мы вместе, потренируй нас с холодным оружием, пожалуйста, – попросил Мейли.

– Конечно, – не отвлекаясь, бросила Анна, – только у меня оно кончилось. Но я тебе так скажу: если найти тут какую длинную палку, то и ей можно накостылять дай боже.

– Отлично.

– Ой, смотрите какой красивый цветочек! – воскликнула Сюн и показала на небольшой голубой цветок. – От него еще так вкусно пахнет!

– По-моему, он стремный, мне не нравится, – насторожился Нот.

Но Сюн проигнорировала замечание товарища и, будто загипнотизированная, направилась к цветку.

– Стой, куда ты идешь?! Не надо отделяться от группы! – крикнул Рой.

Не успела Сюн подойти к цветку, как ее окутали лианы и одна присосалась к шее. Подбежал Нот и мачете срубил их вместе со злополучным цветком. Сюн пришла в себя и закричала от боли, на ее шее осталось пятно крови и небольшая дырка. Все рванули к девушке.

– Как я тут оказалась? Я же была в колонне… с вами… И чем тут так воняет? – недоумевала Сюн, недовольно потирая шею.

Все осмотрелись и обнаружили под травой и листвой множество трупов зверей и птиц. Анна внимательно разглядывала останки и увидела престранный скелет: казалось, в нем много лишних костей.

– У них всех на шее есть отверстия, как у Сюн, и все трупы иссушены. Твою мать! Да это растение, видимо, выкачивает всю жидкость из тела жертвы.

– А я сразу сказал, что мне не нравятся эти джунгли! – проворчал Форсед.

– По всей видимости, планета изобилует различными животными. Судя по останкам. И возможно, мы с вами будем далеко не на вершине пищевой цепи, – констатировал Рой.

Форсед достал из рюкзака аптечку, взял обеззараживающее средство, ватку и бинт, обработал рану Сюн и на всякий случай перебинтовал ей шею:

– Ты как себя чувствуешь, все нормально?

Сюн не ответила, Форсед посветил ей в глаза фонариком, чтобы проверить реакцию зрачков, – зрачки отреагировали как положено.

– Да… да. Все нормально, просто надо немного прийти в себя, – пробормотала Сюн.

– Хорошо, надо быть осторожнее, – отчитал ее Нот. – Повезло, что я был рядом. Видимо, чем ближе ты подходишь к цветку, тем сильнее запах влияет на мозг.

– Почему на тебя тогда запах не подействовал? – спросил Дойл.

– Я не чувствую запахов, – пояснил Нот.

– Так, надо нарубить палок – будем ими прощупывать землю, а позже я дам пару уроков самообороны с шестом. Мир сильно изменился за эти шестьсот лет, лишняя тренировка не повредит, – сказала Анна.

Поблизости росло что-то наподобие бамбука.

– Это то, что надо, – утвердил Рой.

– Отлично, его и нарубим! – И Джет принялся за дело. – А не так-то и просто его рубить! Твердый, как камень, того и гляди лезвия затупим. Нот, чего стоишь, давай помогай!

Через полчаса взмокшие от усилий парни держали в руках девять палок.

– Давайте одну сторону заострим, на всякий пожарный, – предложил Форсед.

Джет бросил на него уставший и злой взгляд:

– Сам их и точи!

Спустя еще полчаса и два литра пота Форсед сделал все наконечники. Каждый получил по копью.

– Так уже лучше, – одобрила Анна. – Двигаемся дальше, высматривайте коричневые столбы: если увидите их – кричите.

Колонна углубилась в джунгли, гора пропала из поля зрения, гигантские деревья заслоняли ее, и не было видно им ни конца ни края.

– Смотрите! – вдруг крикнул Дос и копьем показал на семейство кроликов.

Джет тут же среагировал и метнул копье в одного из них, но тот увернулся.

– Чего! – озадаченно воскликнул Джет. – Они невероятно быстрые.

– И какие-то подозрительно маленькие, – добавил Рой сощурясь. – В длину максимум сантиметров пятнадцать.

– Да, мяса маловато будет, – оценила Анна.

– Вообще ни за что на кроликов набросились, – сказал Дос.

– Еда есть еда, – заключил Форсед.

– И кто знает, может, они хищники? Мы еще ничего не знаем об этом мире. Все эти книжки оказались бесполезными! – возмущался Джет, хоть и прочитал этих самых книг меньше всех.

Они продолжили путь и спустя полчаса наконец-то вышли к коричневым столбам.

– А они, судя по всему, из металла, – заметил Мейли.

– Да, он уже весь заржавел и почти развалился, – добавил Дос.

– Неподалеку должен быть водоем, давайте пройдем прямо через них, – предложила Анна.

Они начали подходить к столбам, и звук журчания воды стал усиливаться.

– Отлично, мы уже близко. Начинает темнеть – надо поторопиться, – подметил Рой.

Колонна ускорилась и подошла к небольшому живописному озерцу, образованному бьющим из земли источником.

– Ура, наконец-то! – воскликнула Сюн.

Мейли решил сфотографировать озеро, еще и солнце давало такой приятный лучистый теплый свет. Он увеличил выдержку, для того чтобы немного размазать воду и она стала объемной на снимке. Озеро было окружено камнями, на которых сидели птицы и пили воду. Рядом с озером на поляне места для лагеря было более чем достаточно.

– Я так хочу пить! – Джет подбежал к источнику, набрал воду в руки и напился от души.

– Вот и провели анализ воды, надо только подождать немного, и узнаем наверняка, можно ли ее пить или нет, – хмыкнула Анна.

– Я все же предпочту пить отфильтрованную воду, – здраво рассудил Форсед.

– В этом я соглашусь с тобой. Так, надо разбить лагерь, – сказал Рой.

Все принялись за работу, и вскоре лагерь был разбит.

– Надо еще костер развести, – заметил Дойл.

– Ага, – поддержал Джет. – Я неподалеку видел поваленное дерево, нарубим его на дрова. Нот, пошли со мной.

– Я тоже с вами пойду, на всякий пожарный, – вызвалась Анна.

Они немного отошли от лагеря и заметили на дереве манящий светло-желтый вытянутый плод.

– Ух ты, посмотри, как аппетитно он выглядит, – удивился Джет.

– Ага, – подтвердил Нот.

Парни потянулась к нему, но их остановил оглушительный грохот. Анна метнула в желтый плод копье, и он вместе с копьем схлопнулся в пасти какой-то неизвестной твари.

– Это че за нафиг! – опешил Джет и вместе с Нотом отпрыгнул от непонятного существа.

Оно начало возникать из ниоткуда, его маскировка спадала и проявлялся синий цвет. А из раны, оставленной копьем Анны, вытекала какая-то жидкость.

– Я так и думала, что это очередная ловушка. После цветка было слишком очевидно.

– Что тут очевидного – оно же еще и невидимое!

– Ну не скажи. Он немного отдавал синим, да и ты видишь тут поблизости хоть еще один похожий плод?

Анна подошла и начала осматривать это создание. Оно было большим, метра два в длину, состояло из двух частей – видимо, это верхняя и нижняя части пасти. Анна попыталась вынуть копье, но его почти полностью разъело.

– Офигенно, еще и кислота. Я, по-моему, видела что-то подобное в фильмах. Это растение такое, называется вроде «венерина мухоловка». Только оно обычно гораздо меньше и видимое.

Нот просто стоял в ступоре.

– Раздуплись, Нот, – окликнул его Джет, – надо дров нарубить.

– А… ага, иду.

Когда они принесли дрова в лагерь, Анна сказала остальным:

– У нас новость о еще одном «приятном» обитателе этих райских джунглей.

– Видимо, она не очень хорошая, – ухмыльнулся Дос.

– Угадал! – ответила Анна и рассказала о случившемся.

– Отведи меня туда, я сделаю фото, чтобы показать всем и потом использовать для бестиария, – воодушевился Мейли.

– Хорошо, пойдем, – согласилась Анна. – Только копье возьми с собой и фонарь.

Когда они подошли к хищному растению, Мейли удивился:

– Офигеть! А как вы его не заметили-то? Оно же огромное!

– Я же тебе говорю: оно слилось с окружением. Единственное, что его выдавало, – это синеватый оттенок.

– А, надо запомнить: в будущем пригодится, если таких штук много.

Тем временем в лагере парни развели костер, а Сюн и Форсед фильтровали воду.

– Мейли, покажи-ка мне фотографию, я зарисую эту штуку в блокнот, – попросил Рой.

– Без проблем.

Рой взглянул на фото и быстро зарисовал и описал растение.

– Отлично, теперь мы знаем немного больше об этом мире.

– Это точно.

Форсед, закончив с фильтрацией, подошел к озеру всмотрелся в глубь и увидел, что там плавают рыбы.

– Народ, вы рыбу любите?

– А кто не любит! Это ведь деликатес, – крикнул Джет.

– Это наша награда за сегодняшний день. Берите палки и идите сюда, здесь рыба.

Джет прибежал первым и попытался насадить рыбу на острие копья, но у него ничего не вышло.

– Да как так-то?! – рассердился он.

– Ха-ха, смотри и учись, – сказал Нот, после чего десять раз промахнулся.

– У меня получилось! – радостно крикнул Дос.

Все подбежали к нему, чтобы посмотреть на добычу.

Рыба была покрыта серебристой чешуей, у нее был большой рот и усы.

– Тяжелая, – пробормотал Дос. – Весит, наверное, около двух кило.

– Красавица! – восхитился Рой.

– Что за шум, а драки нет? – подошла Анна.

– Мы нашли рыбу! – похвастался Нот.

– Вот это я понимаю, зажарим ее, – обрадовалась Анна.

– Только нужно наловить побольше, – предложил Форсед.

– В чем вопрос? Смотрите и учитесь. Это дело техники.

Анна сняла обувь, вошла в воду и замерла. Приметила рыбу и пару секунд наблюдала за ней, после чего с ошеломительной силой и скоростью пронзила копьем насквозь. И с довольным видом посмотрела на остальных.

– И я поймал! – хвастался Дойл, держа в ручищах огромную рыбину, которая билась, пытаясь вырваться на волю. – Только руками, чтоб не портить еду.

Через несколько минут уже все босоногие стояли в воде и рыбачили.

– А кто умеет ее разделывать и чистить? – спросил Мейли, когда все с уловом вернулись к костру.

– Я займусь этим, – вызвался Рой.

– Я могу помочь, – предложила Сюн.

– Отлично, вдвоем быстрее управимся. А вы пока поддерживайте огонь и настругайте шпажек для рыбы.

Через полчаса часть рыбы поставили жариться, а часть придержали для бульона.

– Вот это запах! – Мейли уже давился слюной.

– И не говори, – подхватил Джет.

Когда еда была готова, все мигом на нее набросились.

– Ребята, про кости не забываем, – напомнил Дойл.

После трапезы решили ложиться спать.

– На ночь выставляем дежурных, смена по четыре часа. Сегодня я буду первой, после меня Джет.

– Хорошо, все по койкам, – утвердил порядок Рой.

Рядом с палаткой «Синицы» был камень высотой метра два, его Анна выбрала для наблюдательного пункта. Забравшись на камень, она то и дело поворачивалась то в одну, то в другую сторону, реагируя на звуки: из чащи долетали скрипы и стоны, деревья раскачивались, в воде плескалась рыба, жучки всяких мастей не упускали возможности пострекотать. «Кошмар какой-то, столько разных звуков! Как тут можно жить? А главное, к чему прислушиваться?» – недоумевала она.

Ее дежурство прошло без происшествий, и когда часы прозвенели, Анна растолкала Джета.

– Что такое? – сонно пробормотал он.

– Твоя очередь.

– Уже?! Может, ты еще подежуришь, а я пока посплю? – Джет закрыл глаза. После чего получил смачную затрещину от Анны и, грустный, отправился на пост.

Анна залезла в спальник и тут же отключилась.

Когда взошло солнце и птицы, воодушевленные началом дня, запели свои нескончаемые дифирамбы этому миру, из палатки вышел Рой.

– Как дежурство? – спросил он Джета.

– Паршиво, спать охота, – ответил Джет, еле удерживаясь от очередного зевка.

– Иди спи, твой дозор окончен.

Недолго думая Джет спрыгнул с камня и в мгновение ока оказался в спальнике; чтобы солнце не било в глаза, он прикрыл глаза носком.

Рой подошел к источнику и умылся.

– Хороша водица!

– Утречка, – заулыбался подошедший Мейли.

– И тебе. Выспался?

– Ага, а вот Дос еще дрыхнет.

Рой посмотрел на часы:

– Ну, у него еще полчаса есть.

– Он всегда спит дольше всех. Помнишь, как он чуть не проспал финальный экзамен на исследователя? Ты его еще тогда пошел лично будить, хотя был членом комиссии.

– Еще бы, такое не забудешь, такой скандал потом был из-за этого. Ох и натерпелся я с вами, парни, в детстве. Но, думаю, оно того стоило.

– Ну… не так уж и много мы проблем создавали.

– Видимо, у тебя провалы в памяти. Вы мне столько снаряжения переломали, пока учились, – это мрак.

– Если посмотреть на это с другой стороны, мы поставляли материал для практики будущим ремесленникам.

– Что, парни, былое вспоминаете? – подошел Дойл.

– Да так, самую малость, – ответил Рой.

Постепенно все просыпались и выходили из палаток. После не особо тщательных ванных процедур начался завтрак. По традиции он состоял из каши, но было и нововведение: появилась возможность заварить чай и кофе.

– Ай-яй-яй, кофе-то просто шедевральное! – промурлыкала Анна.

– Ага, Рой славного сварил кофейку, – похвалил Дойл.

– Я что думаю, – перешла к делам Анна, – пару дней предлагаю провести здесь – изучить джунгли небольшими вылазками и попрактиковаться во владении шестом и копьем. Вода и еда тут имеется. Возражения?

– Нет, – ответили остальные.

– Тогда план такой. Для начала получасовая разминка, потом общее занятие, где я покажу основные приемы. Потом спарринги. И еще надо сделать тренировочные шесты без острия. Но запомните: ни слова об этих тренировках штабу.

– Пора, кстати, выйти на связь, – Рой достал рацию. – Штаб Соколу. Штаб Соколу.

– Штаб ответил.

– Без происшествий. Обнаружили источник пресной воды и пропитания в виде рыбы. Враждебных существ, за исключением пары растений, не выявлено. Два дня проведем в лагере и будем предпринимать небольшие вылазки с целью разведки местности. Доклад окончил.

– Принято. Продолжайте вести наблюдение и докладывать. Конец связи.

– Значит, не обнаружено «враждебных существ», да? – усмехнулась Анна.

– Нет, ну а что? Ты назад хочешь, в эти катакомбы? Им только дай повод, и они свернут операцию к чертям! – оправдался Рой.

– Да все я понимаю. Ладно, хорош разглагольствовать. Давайте есть! – закончила Анна.

После завтрака занялись изготовлением тренировочных шестов из того же бамбука. Когда все были готовы, Анна построила отряд перед собой и начала разминку. Она провела ее от души, да так, что через полчаса со всех пот лился рекой. И Анна перешла к основной части занятия.

– Такой шест в японских боевых искусствах называется дзё. Его держат одной рукой за ближний край, а другой – приблизительно в центре; главной рукой выступает та, что ближе к телу. Спросите, почему она главная? Все просто: она создает основную ударную мощь. Когда вы замахиваетесь на прямой удар, ближняя рука тянет шест вверх, а дальняя – вниз, из-за чего удар получается гораздо мощнее.

Анна пару раз показала, как выполнять удар.

– Теперь ваша очередь.

«Значит, правая рука обхватывает шест снизу, левая берет его сверху, ближе к центру, немного приподнимаем дзё, после чего левой опускаем, а правой поднимаем…» После череды этих действий шест Мейли издал громкий хлопок.

– Отлично, отрабатывайте этот удар еще десять минут, – скомандовала Анна и ушла.

Примерно через десять минут она вернулась с камнями.

– Каждый должен сломать камень одним ударом либо несколькими подряд.

– Однако! – изумился Форсед.

– Но так не получится, – засомневалась Сюн.

Анна положила камень на небольшой уступ, после чего взяла дзё и в мгновение ока совершила мощный удар – камень разбился, как стекло.

Все, кроме Роя и Дойла, смотрели на это открыв рты.

– Кто следующий? – спросила Анна.

Решились Рой и Дойл.

– Покажем пример молодежи, – ухмыльнулся Рой.

Подошел к камню, вгляделся в него и обнаружил его слабое место: с левого бока у камня был небольшой скол. Ударил именно в это место – и камень разбился вдребезги.

– Следующий, – сказала Анна.

Подошел Дойл, встал напротив камня и сразу по нему ударил – камень рассыпался в труху.

– Кто следующий?

– Давай я, – вызвался Джет.

Он совершил серию быстрых ударов сначала сверху, потом по бокам, затем ударил концом дзё ровно в середину камня – тот не выдержал такого натиска и разлетелся по сторонам.

«Хм, интересно, у Джета нет такой большой ударной силы, но у него есть огромная скорость», – подумал Дос.

Потом камень разбил Нот – одним ловким ударом, без особых трудностей.

Следующим подошел Дос. «Рой в детстве учил, что у всего есть свое слабое место. Надо найти его и у камня». Он внимательно осмотрел камень и увидел небольшую трещину. «Ага, туда-то и ударим со всей силы». Дос вложил всю свою силу в конец дзё и разрубил этот камень надвое.

Форсед действовал по принципу Дойла и Нота – просто ударить что есть сил, и это сработало.

А вот Сюн не смогла разбить камень с первого раза, и Анна предложила ей еще потренироваться.

Подошла очередь Мейли. Он раскрутил дзё со свистом и воткнул в камень – заостренный конец шеста расколол камень и застрял в земле.

– Отлично. Теперь расскажу вам про способы обороны. Чтобы защититься от удара сверху, мы поднимаем шест. Чтобы защититься с левой стороны, мы опускаем правую руку и левой рукой делаем так, чтобы конец дзё смотрел в землю, а правой ладонью мы бьем по шесту и отражаем удар. Правую сторону мы защищаем аналогичным образом, только действия выполняем зеркально. Должно это выглядеть примерно так… – Анна показала приемы пару раз медленно, потом так, как это должно использоваться в бою. – Повторяйте это тоже минут десять, после чего начнем спарринги.

Анна подошла к Сюн:

– Покажи свой удар.

Сюн ударила по камню.

– Теперь понятно. Смотри, ты не тянешь ближней рукой край шеста вверх, а ведь именно это движение создает основную ударную силу.

Сюн попробовала применить совет, и удар стал сильнее.

– Отлично. Но чтобы расколоть камень, этого мало. Сегодня тренируй удар.

И Анна обратилась к остальным:

– Начинаем спарринги: Дойл и Рой, Джет и Форсед, Нот и Дос, я и Мейли.

– Хо-хо, удачи, – искренне поддержал друга Дос.

– Тут даже она бессильна, – насупился Мейли.

– Правила спарринга: скорость замедляем в два раза, чтобы отработать технику; раунд идет до трех касаний шестом тела противника. Теперь разбились по парам и начинайте бой.

Мейли встал напротив Анны, она первая начала наносить удар, он был сверху, Мейли отразил его, после чего сам замахнулся на нее с левой стороны, она поставила шест на блок и в момент соприкосновения с оружием противника ударила ладонью по своему шесту, и оружие соперника отскочило в сторону. Воспользовавшись моментом, Анна нанесла удар в солнечное сплетение. У Мейли перехватило дыхание, с полминуты он не мог отдышаться.

– Одно очко за мной.

– Ты же сказала замедлять удар!

– Я так и делаю; если бы ударила на полной скорости, ты бы, наверное, умер.

Глаза Мейли расширились до невозможности, он вдруг осознал, какая пропасть между ним и Анной.

– Уже сдался? – поддразнила Анна.

– Не дождешься, – улыбнулся Мейли. И встал в стойку.

Анна оценила рвение бывшего ученика, и начался еще один раунд.

Так прошел весь день, даже без перерыва на обед. По итогам спаррингов Мейли проиграл вчистую, так ни разу и не дотронувшись до Анны; Дойл и Рой вышли вничью; Джет победил Форседа, обогнав его на одно очко, а Дос обошел Нота на три очка.

– На сегодня все. Предлагаю искупаться в озере. Оно довольно большое – все поместимся, – предложила Анна.

– Идея прекрасная, – устало улыбнулся Джет.

– Как… все вместе? – смутилась Сюн.

– Там есть каменная перегородка, будем на другой стороне, – ответила Анна.

– Отлично, – обрадовалась Сюн.

А мужская часть команды печально вздохнула. После чего все дружно выдвинулись к источнику и окунулись в воду.

– Какое-то божественное ощущение! – с облегчением вздохнул Дос.

– Да-а, хороша вода! – подхватил Форсед.

– Не повезло тебе, конечно, с партнером, Мейли, – подколол Джет.

– Да не скажу. Синяков, конечно, нормально получил, но зато есть опыт сражения с монстрами.

Парни дружно рассмеялись.

– Чего это они там? – заинтересовалась Сюн.

– Да забей, кайфуй от воды, – посоветовала Анна.

После купания словили рыбы (процесс прошел значительно быстрее) и поужинали.

– Завтра нужно совершить небольшую вылазку. Может, фруктов каких найдем или еще чего, – предложил Рой.

– Поддерживаю, – ответил Дойл. – Питание должно быть сбалансированным.

– И я согласна, – присоединилась Анна. – Сегодня дежурят Мейли и Дос.

– Делать нечего, хорошо, – вздохнул Дос.

– Давай я первый подежурю, – вызвался Мейли.

– Отлично, а то я с ног валюсь.

– Тогда отбой, – сказал Дойл.

Постепенно все разошлись по палаткам.

Мейли вооружился дзё и залез на камень, чтобы нести свой дозор. «Хорошо, что мы прошли через изнурительные тренировки – теперь нам, по сути, только над техникой немного поработать и можно дальше в путь. Рой нас, конечно, сильно в детстве гонял, да и Анна тоже. Надо будет как-нибудь отблагодарить его за все…» От мыслей Мейли отвлекли какие-то шорохи около воды. Он напрягся и пошел искать источник звука. Что-то копошилось в траве. Мейли приподнял листву шестом и увидел там семейство маленьких кроликов, явно обеспокоенных чем-то и пытающихся зарыться в землю. «Интересно, что их напугало?» Мейли вгляделся в глубь ночного леса, и по его телу пробежали мурашки.