Ничто не шокирует меня. Я ученый.

1. Что такое наука?

Согласно словарю Уэбстера[40], наука – это «знание, полученное в результате обучения или практики». Обычно наука начинается с теории.

2. Хорошо, а что такое теория?

Для большинства из нас теория – штука расплывчатая и нечеткая. Но если говорить о научной теории, то имеется в виду концептуальная структура, которая объясняет существующие наблюдения и предсказывает новые явления. Теория принимается не благодаря престижу или полномочиям ее сторонника, а на основе результатов, полученных в ходе наблюдений и/или экспериментов, которые сможет воспроизвести любой человек. Например, теория гравитации может быть доказана кем угодно: от малыша, вылезающего из кроватки, до шамана вуду, перепрыгивающего через жертвенного козла. Фактически большинство лабораторных экспериментов повторяются квадриллионы раз.

Другая особенность научной теории заключается в том, что ее можно опровергнуть, а это означает, что эксперимент может доказать, что теория не соответствует действительности. Теория о том, что «Марс населен маленькими зелеными человечками, которые скрываются всякий раз, когда мы пытаемся их обнаружить», не может быть сфальсифицирована, потому что в этой теории марсиане всегда исчезают, когда кто-нибудь пытается их найти. Но теория о том, что «марсиан не существует», является научной, потому что вы можете доказать, что она неверна, поймав марсианина и пригласив его на передачу Good Morning America[41].

3. Тогда что такое гипотеза?

В общеупотребительном языке гипотеза является синонимом догадки. Но для ученого гипотеза – это рабочее предположение об устройстве мира. С нее начинается любой эксперимент. Вы проводите наблюдения, изучаете этот мир, а затем выдвигаете гипотезу, которую можно проверить и понять, истинна она или нет. Обычно это делается в форме утверждения, которое может быть либо опровергнуто, либо доказано.

Гипотеза часто выдвигается в форме «если – то». Если я сделаю то-то и то-то, то произойдет вот это и это. «Если произойдет x, тогда случится y». Или: «При увеличении х увеличивается у». Мы используем гипотезу, чтобы сформировать научный метод.

4. Простите, научный что?

Научный метод считается лучшим и общепризнанным способом избавления от лжи и заблуждений. Его упрощенная версия выглядит примерно так.

• Сформулировать вопрос.

• Собрать информацию.

• Сформировать гипотезу.

• Проверить гипотезу.

• Записать и изучить данные.

• Сделать выводы.

Большим преимуществом научного метода является его непредвзятость. Он работает для всех. Заключения будут одинаковы, независимо от цвета ваших волос, религиозных убеждений или размера обуви.