После ухода Феликса команда сжалась до семи человек. Они работали на износ, но тишина в общежитии стала слишком громкой. Пустые кровати напоминали о том, что никто не застрахован.
В один из вечеров JYP собрали участников и сделали заявление:
– Финал шоу будет в прямом эфире. И у вас есть шанс вернуть тех, кого исключили…
Эти слова повисли в воздухе.
Минхо? Феликс? Вернуть их? Сердца участников громче забились в груди.
– Выступите как команда из семи. И как команда из девяти. Публика решит, в каком составе вы дебютируете.
Это было желанным шансом, но также и угрозой: если зрители не проголосуют, тогда Минхо и Феликс уйдут окончательно.
Через несколько дней в комнату вошли Минхо и Феликс. Не в форме, не с фанфарами – просто с чемоданами и осторожными улыбками.
Чан поднялся первым.
– Добро пожаловать домой, – сказал он, обняв каждого.
Объяснения были лишними. Они снова были вместе, пусть и ненадолго.
Репетиции стали другими: каждый взгляд, каждое движение были наполнены мыслью, что это может быть последний шанс для их девятки.
Минхо с удвоенной энергией отрабатывал хореографию, Феликс ночами шлифовал рэп. Никто не хотел повторения ошибок.
Прямой эфир. Свет прожекторов бьет в глаза, камеры фиксируют каждое выражение лица.
В первом раунде они выходят в составе семи человек и исполняют YAYAYA и Young Wings. Все выверенно, чисто, профессионально. Публика аплодирует, но эмоции в зале – сдержанные.
Во втором раунде на сцену ребята выходят девятером.
Звучит Hellevator – та самая песня, с которой все началось. Но теперь в ней нет отчаяния, только мощь и победная решимость.
Минхо танцует так, будто каждое движение – доказательство, что он достоин быть здесь.
Феликс открывает куплет, и его бас уже не дрожит – он уверен, спокоен и звучит так, что зал замолкает.
В финале песни они выстраиваются в линию, и это уже не просто команда, а настоящая семья.
Ведущий выходит с конвертом. Пауза затягивается.
– По результатам голосования…
96 % зрителей выбрали дебют Stray Kids в полном составе. Почти единогласие.
В зале взрываются аплодисменты.
Минхо прикрывает лицо руками, Феликс выдыхает с улыбкой, Чан опускает голову и шепчет: «Спасибо».
Пак Джин Ен выходит на сцену:
– Когда вас семеро – все получается правильно. Но когда вас девять – сцена буквально дышит.
Эта фраза стала печатью, закрепившей их судьбу.
В тот день Stray Kids прекратили быть просто проектом JYP. Они стали символом того, что можно вырвать свое будущее из рук обстоятельств.
Их путь начался не с победы в кастинге, а с того, что они сохранили друг друга.
Это был не финал шоу. Это было рождение Stray Kids как команды, которая идет вперед только вместе.