В некоторые времена, немного спустя после того как пришли первые белые люди, в высоких горах Дакоты жил один охотник, звавшийся Золотой Орел. Он был высокий ростом, сильный, как медведь, и ловкий, как волк, и искусный в ворожбе племени дакота.

Однажды, когда он проверял ловушки, он обнаружил, что ему попалась лиса диковинной красоты, но когда он ее вытаскивал, лиса сказала человеческим голосом, говоря ему: «Золотой Орел, дай мне свободу. Я не простая лиса. Отпусти меня, и однажды я тебе отплачу, когда у тебя будет во мне нужда».

Зверек смотрел на него так умоляюще, что сердце Золотого Орла тронулось, и хотя ему жаль было терять такой прекрасный мех, он освободил живую тварь. Прежде чем убежать, лиса сказала: «Ты не пожалеешь, что пощадил меня, я одна из Волшебных духов, и я благодарна тебе за эту доброту».

Золотой Орел пошел к следующей ловушке и обнаружил, что там у него попал дикий кот. Ожидая от шипящей кошки, что она куснет его за руку, он надел толстую рукавицу, управляясь с ней, но, к вящему его удивлению, дикий кот сказал человеческим голосом, говоря ему: «Золотой Орел, пусти меня на свободу. Я не обычный зверь. Я один из Волшебных духов, и если ты меня сейчас освободишь, потом я могу тебе пригодиться, когда у тебя будет во мне нужда». Золотой Орел проговорил, уставившись на кота: «Уж не все ли Волшебные духи этой горы угодили сегодня ко мне в ловушки? Я только что отпустил магическую лису, а я бы дорого дал чтобы иметь ее мех, а теперь и ты говоришь человеческим голосом. Несомненно, Великие испытывают меня этими необыкновенными происшествиями». Но дикого кота он отпустил.

Тогда дикий кот сказал: «Иногда мы принимаем животный облик и вот таким образом попадаемся, но не у всех охотников такое доброе сердце, как у тебя. Спасибо тебе, Золотой Орел. Ты не пожалеешь об этом, обещаю тебе».

И на этом дикий кот убежал и скрылся в мелколесье.

Вечером Золотой Орел вернулся в свой вигвам и, пока они подкреплялись едой, рассказал жене о том, что случилось. Она смотрела круглыми глазами, в изумленье от его истории. «Несомненно, ты наособицу у Великих, что они попадаются в твои ловушки и потом предлагают отслужить тебе за свою свободу, – сказала она. – Да будут благословенны имена Великих горы». И она бросила на огонь щепотку магических трав, говоря благодарственные слова.

Неподалеку от Золотого Орла и его жены жил один полукровка-траппер по имени Пьер, который был низким человеком с черной душой. Он ловил птиц и зверей, чтобы быть сытым и одетым в суровую зиму, и расставлял ловушки на пушного зверя, весной доставляя меха на факторию. Но сколько бы он ни старался, добыча ему всё равно попадалась самая ничтожная. Пушной товар его бывал негодного качества, и частенько окидывал он завистливыми глазами богатые шкуры, доставляемые на факторию Золотым Орлом. Не однажды подумывал он о том, чтобы сделать набег на вигвам Золотого Орла, когда охотник отсутствовал в одной из своих экспедиций высоко в горах.

Раз он спрятался в кроне дерева, росшего над вигвамом. Скоро Пьер увидел, как Золотой Орел прощается с женой и уходит на охоту. Это обозначало, что молодая скво, Пятнистая Лань, осталась теперь одна. Пьер недолго подождал, пока не убедился, что путь свободен, потом слез с дерева и позвал: «О Золотой Орел, ты здесь? Это я, Пьер, я хочу поговорить с тобой о цене на пушнину».

Пятнистая Лань вышла из вигвама и кротко сказала: «Мой муж ушел на охоту. Он не вернется несколько дней. Если ты пойдешь вон по той тропе, ты скоро его нагонишь, если хочешь его что-то спросить».

«А, так это хорошо», – сказал Пьер и, подойдя к ней, поймал ее за запястье. «Теперь ты отдашь мне всю лучшую пушнину, какая тут есть, и наконец у меня будет что отнести на факторию стоящего».

Пятнистая Лань закричала, бедняжка, и попыталась звать мужа, но Пьер завязал ей рот какой-то тряпкой, чтобы заставить ее замолчать, и прикрутил ее к дереву возле вигвама. Потом он забрался внутрь и стал вытаскивать самые лучшие из шкур Золотого Орла. Не успел он и первую начать запихивать в свой мешок, как раздался звериный клич, и из вигвама на него бешено вылетел тугой комок шерсти. Огромный дикий кот с оскаленными зубами и острыми, как бритва, когтями набросился на негодяя-полукровку, вопя, как только дикие коты умеют вопить. Пятнистая Лань видела, как лицо и руки Пьера заливаются кровью из глубоких царапин, разодранных когтями и зубами кота, когда траппер, защищая глаза ладонями, бросился спасаться от разъяренного зверя.

Пятнистая Лань смотрела, оторопев, как дикий кот обернулся лучезарным существом высокого роста, одетым в длинное белое одеяние из буйволовой кожи, лик которого был так прекрасен, что она не смела прямо на него смотреть. Этот волшебный пришелец воздел руки, и ременные путы на Пятнистой Лани распустились, и тряпка, завязывавшая ей рот, свалилась.

«Спасибо тебе, спасибо тебе, о Великий», – еле выговорила Пятнистая Лань, падая на колени, но статная фигура мощными руками подняла ее с земли и сказала: «Твой муж дал мне свободу, когда я попался в его ловушку. Теперь я смог таким же образом избавить тебя. Но не думай, что мы о вас, людях, забудем. Мы будем всегда хранить вас. Дай эту ташку Золотому Орлу. Когда он положит в нее руку, он найдет в ней все, что ему ни потребуется».

Тут лучезарное существо пропало, а на земле возле себя Пятнистая Лань увидела красиво вышитую ташку из белой буйволовой кожи.

Когда Золотой Орел вернулся, он поразился рассказу жены и с изумлением стал рассматривать ташку. Однако от мысли о зловредном поступке Пьера его сердце преисполнилось гнева, и он поклялся убить его, если их пути когда-нибудь пересекутся.

«Нет, нет, муж мой. Не помышляй мысль об убийстве, – кротко остерегала его Пятнистая Лань. – Не должно нам делать такие дела. Давай испытаем магическую ташку и посмотрим, какие чудеса она сотворит». Так отвращала она помыслы мужа от черных дел. Улыбаясь, она подала ему магическую ташку.

«Я попрошу о красивом серебряном ожерелье со вправленной в него бирюзой для тебя, милая жена, – сказал он, кладя руку в ташку. – Если злоключение, которое ты перенесла, позабудется от подарка, то я буду рад».

Не успел он это вымолвить, как появилось прекрасное серебряное ожерелье с семью голубыми камнями, и он надел его Пятнистой Лани на шею. Вместе они вошли в вигвам. С этого дня и впредь, если Золотому Орлу бывала нужна еда, стрелы для лука или бисер, чтобы жена расшила ему новые мокасины, – всё, что от него требовалось, это пожелать, и магическая ташка давала ему нужное.

Счастливо прожил он с Пятнистой Ланью год со днем, и велика была его радость, когда Пятнистая Лань положила ему на руки новорожденного сына.

«Нарекаю его именем Золотой Олень, – сказал Золотой Орел, – до того дня, когда он сам выберет себе имя».

Настала зима, земля покрылась снегом, и пропитанье сделалось скудным, но маленькая семья всегда пребывала в достатке, потому что магическая ташка снабжала их всем необходимым. Однажды Золотой Орел ушел на охоту, и папус3 лежал в своей теплой, для защиты крытой мехом зыбке, подвешенной в голых ветвях облетевшего дерева. Пятнистая Лань разводила огонь и про себя напевала, когда что-то заставило ее вскинуть голову. Сердце ей сдавил страх, потому что перед ней вновь стоял Пьер, полукровка, с гнусной ухмылкой на губах.

«Ха-ха! Глупая скво! – окрысился он. – Неужели ты думала, что я так и не приду никогда за этими шкурами? Не вздумай пикнуть, не то пристрелю и тебя, да и папуса тоже».

«Скорей уходи! Мой муж тебя убьет, если застанет, – вскричала Пятнистая Лань, обхватывая руками ребенка. – Он давным-давно должен вернуться. Прошу тебя, уходи и не трогай нас, если хочешь спасти свою жизнь!»

Но Пьер грубым тычком свалил ее на землю и принялся сграбастывать шкуры. Озираясь вокруг в поисках куда бы их складывать, он углядел ташку из белой буйволовой кожи. Только он было ее схватил, как у него между ног прошмыгнула лиса, заставив его оступиться, и Пятнистая Лань заметила, что шерсть на зверьке блещет диковинной красотой. Вдруг лиса обернулась лучезарным существом, высоким, как сосна, и Пятнистая Лань не осмеливалась поднять глаз от земли.

Полукровка издал дикий крик и грянулся ничком оземь.

«Не бойся, Пятнистая Лань, – произнес голос. – Он мертв, и больше зла вам от него не будет. Положи руку в магическую ташку и задумай о муже – он окажется тут как тут».

И вот яркое сияние ушло, и наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня. Пятнистая Лань подтянула ташку к себе и положила руку внутрь.

«О Золотой Орел, приди ко мне!» – вскричала она.

Тут же из ташки вышел муж и принял ее в объятья, и так держал, пока она не рассказала ему всей истории. Не промолвив ни слова, он отволок тело полукровки прочь и схоронил его у подножья горы. Потом Пятнистая Лань и Золотой Орел подкрепились едой из магической ташки, и маленький Золотой Олень смеялся и гукал от радости при виде отца.

Великим больше не случалось повода показываться, но они знали, что до той поры, пока у Золотого Орла имеется его ташка из буйволовой кожи, чтобы снабжать всем насущным, всё будет хорошо.