Ярмарка была в полном разгаре, и старшие ученики Насреддина спросили, будет ли им и их товарищам позволено посетить ее.

– Конечно, – сказал Насреддин, – ведь это превосходная возможность продолжить практическое обучение.

Мулла направился прямо в тир, одно из самых привлекательных мест на рынке: здесь выдавали большой приз даже за одно попадание в мишень.

При появлении Муллы и его паствы жители города столпились вокруг них. Когда сам Насреддин взял лук и три стрелы, толпа застыла в напряжении. Сейчас они наверняка увидят, как Насреддин перехитрит сам себя…

– Следите за мной внимательно.

Мулла согнул лук, сдвинул шапку на затылок, как делают солдаты, тщательно прицелился и выстрелил. Стрела пролетела очень далеко от цели.

Толпа осыпала его градом насмешек, а ученики Насреддина неловко переминались с ноги на ногу и перешептывались между собой. Мулла повернулся к ним:

– Тихо! Я показал, как стреляет солдат. Он часто промахивается. Поэтому он проигрывает войны. В тот момент, когда я стрелял, я перевоплотился в солдата. Я сказал себе: «Я – солдат, стреляющий по врагу».

Он поднял вторую стрелу, вложил ее в лук и быстро спустил тетиву. Стрела упала уже ближе, на полпути от цели. Воцарилась мертвая тишина.

– Сейчас, – сказал Насреддин собравшимся, – вы видели выстрел человека, который полон желания стрелять, но, промахнувшись при первом выстреле, он слишком нервничает и не может сконцентрироваться. Стрела не долетела.

Даже владелец тира был очарован этим объяснением. Мулла с безразличным видом повернулся к мишени, прицелился и выпустил стрелу. Она попала в самое яблочко.

Тщательно оглядев призы, он выбрал тот, что ему больше всего понравился, и собрался уйти прочь. Раздались возмущенные крики.

– Тихо! – сказал Насреддин. – Пусть кто‐нибудь один спросит меня то, что, кажется, хотят знать все присутствующие.

На миг все замерли в молчании. Затем вперед неуклюже протиснулся деревенский простофиля:

– Мы хотим знать, который же из вас сделал третий выстрел?

– Этот? О, это был я.