Восстания племен в Аравии свидетельствовали о непрочности положения господствующей верхушки в мусульманском государстве и эфемерности самого объединения. Мекканская и мединская знать стремилась ослабить внутренние противоречия, направив беспокойные бедуинские племена на завоевание новых территорий. Кроме того, захват земель сулил ей богатства, которые она не могла получить в обделенной природой Аравии.

Абу Бакр, собирая войска для завоеваний, обратился к арабам Мекки, Таифа, Йемена, Неджда и Хиджаза, призывая их нести ислам ко всем арабам, в том числе и к тем, что живут в сопредельных странах, прельщал военной добычей.

Завоевательным походам арабов благоприятствовала и обстановка в Азии в первой половине VII в. Два наиболее могущественных государства того времени Византия и Иран были ослаблены взаимной борьбой и внутренними противоречиями.

Арабское войско в первой половине VII в. многим отличалось от византийского и иранского. Если войска Ирана и Византии формировались из представителей разных народов, то арабское было однородно по своему национальному составу и организовано по родоплеменному принципу – отдельные отряды составлялись из членов одного рода, а более крупные соединения – из членов одного племени. Глава племени или рода был одновременно и военачальником. Родственные связи между воинами обеспечивали взаимную поддержку в бою. Но родоплеменная организация имела и свои отрицательные стороны – вражда, существовавшая между родами и племенами, давала себя знать и мешала согласованным действиям всего войска не только во время походов, но и в сражениях.

Численность арабского войска установить трудно. В исторических источниках очень часто сообщаются умышленно искаженные сведения о войске противника с целью представить победу еще более значительной, а поражение объяснить неравенством сил. И не численностью определялось основное преимущество арабов перед их противниками, а тем, что у них были практически неистощимые резервы. Каждый бедуин с детства приучался владеть оружием и ездить верхом, был неутомим в походе, неприхотлив в пище. Арабские отряды обычно не имели тяжелых обозов и, располагая значительным числом верблюдов, на которых перебрасывалась пехота, легко и быстро преодолевали большие расстояния. В начале завоевательных походов главную роль в войске играла пехота, но в ходе войн арабы создали крупные конные отряды.

В одном арабском сочинении о военном деле говорится, что вооружение конного воина «состоит из крепкого, прочного панциря, не слишком тяжелого, но и не слишком легкого, из шлема, плотно прилегающей под шлемом шапки, двух наручей, двух поножей и двух набедренников. Конь… должен иметь крепкие подковы, сильную грудь, сильные переднюю часть, шею и круп». Всадник был вооружен также длинным копьем, двумя луками со стрелами, мечом и боевой палицей. Конечно, не все воины имели полное вооружение, значительная часть конных отрядов состояла из легковооруженных стрелков. Легкая арабская кавалерия подвижностью превосходила тяжеловооруженную конницу соперников.

Арабская кавалерия. Миниатюра. Йахья ал-Васити. 1237 г.

Персы и византийцы располагали более совершенным вооружением и военной техникой, о которой арабы узнали только во время войн. Однако, позаимствовав у завоеванных народов катапульты, баллисты, тараны, арабы превратили свои войска в мощную вооруженную силу.

Когда арабское войско останавливалось на длительный срок, то обычно оно разбивало укрепленный лагерь: «Как только разбит лагерь эмир прежде всего повелевает в тот же день без отлагательства и задержки прорыть ров; этот ров служит для прикрытия армии, препятствует дезертирству, предотвращает попытки нападения и предохраняет против других опасностей, которые могут возникнуть благодаря хитрости противника и всяким неожиданным событиям».

В бою арабские воины бились храбро и редко терпели неудачи. Вначале боевые слоны персов внушали арабам страх, однако и со слонами скоро научились бороться, ловко обрубая им хоботы или поражая дротиками ноги исполинов.