Во времена Мухаммада пророк сам решал судебные вопросы и выносил приговоры. Суд происходил, как правило, в мечети. Позже обсуждение мирских дел в месте поклонения Аллаху стало возбраняться. Первые упоминания о назначении специальных судей (кади), которым халиф передоверял свое право на суд, относится ко времени правления праведного халифа Омара. Кади должны были выполнять свои обязанности как религиозный долг по отношению к мусульманской общине, теоретически безвозмездно, но фактически они жили на доходы с вукуфных (завещанных в пользу мусульманских религиозных организаций) имуществ. Кади судили только мусульман, опираясь на Коран, Сунну и другие исторически сложившиеся источники, по законам шариата («правильный путь следования исламу»). Судебная власть над христианами, иудеями и зороастрийцами находилась в руках их духовенства.