В VII в. Северная Индия представляла собой конгломерат мелких феодальных княжеств. Попытка объединения, предпринятая в первой половине VII в. Харшей, правителем княжества Стханешвара, не дала результатов. Созданная Харшей держава к 648 г. распалась, и в конце VII – начале VIII вв. Северная Индия оставалась феодально-раздробленной. Наиболее крупными государствами были Кашмир, Канаудж, княжества Бенгалии, Синд.

Арабы хорошо знали Индию. Арабские купцы поставляли в Индию лошадей и разные товары, посредничали в торговле со странами Запада. Уже в 636–637 гг. арабские корабли достигли западных берегов Индии и ограбили побережье у Бомбея. В 710 г. наместник Ирака Хаджжадж направил в Индию 6 тыс. сирийцев во главе с Мухаммадом ибн Касимом. Присоединив Мекран, арабы вышли в долину Инда и в 712 г. штурмом овладели торговым городом Дебала. Все мужчины старше 17 лет, отказавшиеся принять ислам, были убиты.

После взятия Дебала арабское войско повернуло на север. Дахир, правитель Синда, собрал сильную армию в Раваре, где, по словам арабского историка, «произошла жестокая битва, подобной которой никогда не бывало». Дахир погиб, а его армия, оставшаяся без вождя, потерпела поражение. Жена и сын Дахира укрылись в крепости под защитой 15 тысяч воинов, отражавших атаки мусульман. Однако, вскоре стало очевидным, что им не удастся удержаться. Жена Дахира и другие женщины, жившие в крепости, сожгли себя, чтобы избежать бесчестия.

Последним пунктом, достигнутым арабами, был Мултан в западном Пенджабе. Причины, по которым Мухаммад ибн Касим остановил свой поход в Мултане, неизвестны. Синд превратился в одну из провинций халифата, а его завоеватель, отозванный в Дамаск, пал жертвой придворных интриг.

Дальнейшее продвижение войск пришельцев остановили силы гуджаратского государства Пратихаров. До XIII в. арабские владения в Индии ограничивались Синдом и некоторыми соседними мелкими княжествами.