Общественный контроль – это комплекс мер, с помощью которых какая-либо группа или организация побуждает своих членов к принятию моделей поведения, стандартов и даже обычаев, согласующихся с тем, что она трактует как желаемое. Общественный контроль – это процесс коллективного наблюдения за людьми, не соблюдающими принятые нормы и обычаи. Этот процесс продолжается до тех пор, пока уклонисты не будут остановлены в своих деяниях и общество не обретет необходимую стабильность.

В целом общественный контроль можно разделить на внешний и внутренний. Внешний контроль – это наблюдение, навязанное человеку извне, а внутренний контроль – это наблюдение, коренящееся в самом человеке и призывающее его к соблюдению требуемых норм (Биру 1370, II:348). Внешний контроль, в свою очередь, подразделяется на несколько типов.