Катя

Наступил вечер вторника. Я стояла перед дверями отеля, собираясь с мыслями. Часы показывали без пяти минут восемь, и я, собрав волю в кулак, шагнула внутрь.

На стойке ресепшена стояла девушка, которая была здесь в день инцидента, когда мой привычный мир рухнул. Узнать её было несложно — приятное лицо, ровный голос, казавшийся мне тогда почти нейтральным. Она сдержанно кивнула, поздоровалась и попросила меня подождать минутку. Едва ли я успела открыть рот, чтобы что-то сказать, как она тут же взяла телефон и кому-то быстро позвонила.

Очевидно, что она была осведомлена о моем визите.

— Денис Викторович вас ожидает в своем кабинете. Вас проводить? — спросила она, положив трубку.

— Нет, спасибо. Я помню дорогу, — коротко ответила я и направилась к дверям для администрации отеля.

Мой выбор наряда был тщательно обдуман. Строгий брючный костюм тёмно-серого цвета, кремовая блузка с V-образным вырезом, прямой пиджак. Волосы собраны в аккуратный пучок. Всё выглядело по-деловому, холодно и сдержанно. Единственная деталь, которую я позволила себе, — лёгкий макияж, чтобы скрыть следы недавних бессонных ночей.

Я прошла мимо охранника, его я тоже помнила. Он окинул меня оценивающим взглядом, пока я шла к заветной двери, не глядя на него открыла дверь и шагнула в длинный коридор, освещённый мягким светом. Каждый шаг отдавался гулким эхом в моей голове, как будто сама тишина хотела напомнить мне, куда я иду и зачем.

Волнение накатывало волнами. Я повторяла себе, что это всего лишь встреча, всего лишь разговор. Но разум был слаб перед внутренним напряжением.

Что он скажет? Какие условия предложит? И почему я всё ещё чувствую себя загнанной в угол?

"Ты сильная. Ты справишься. Это просто деловой разговор", — убеждала я себя, но ощущение не покидало, что это скорее вызов. Идти в логово Алмазова, как в пасть хищнику, когда ты даже не знаешь, сколько раз он успеет тебя укусить, прежде чем ты сможешь уйти.

Поворот налево, ещё несколько шагов — и вот она, заветная дверь. Тёмное дерево, массивная и прочная, с небольшой табличкой. Я остановилась.

Рука потянулась к двери, но замерла на полпути. Секунду, может, две, я стояла так, слушая собственное дыхание и сердцебиение, которое, казалось, заглушило все звуки вокруг.

Постучала. Три коротких удара. И я услышала:

— Заходи!

Когда открыла дверь, я увидела Дениса Алмазова. Он сидел за массивным столом, погружённым в полумрак уютного кабинета. Лишь настольная лампа освещала его лицо, подчёркивая резкие черты и взгляд, устремлённый прямо на меня. Надменный, невозмутимый, он казался человеком, который всегда знал, что делает и брал любую ситуацию под свой контроль.

— Добрый вечер, Катерина. Присаживайся, — коротко предложил он, кивнув на кресло напротив.

— Добрый вечер, Денис.

Я подошла и села в то же кресло, где сидела несколько дней назад. В день, когда полностью разрушилась моя жизнь.

Безвозвратно.

— Какое решение ты приняла? — спросил он, опираясь локтями на стол и сцепив пальцы перед собой.

Мой голос предательски дрогнул, когда я произнесла:

— Я готова обсудить условия контракта.

На мгновение на его лице мелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки. Взгляд изменился: в нем зажегся какой-то огонек, будто он только что выиграл партию в шахматы, а в своей победе изначально не был уверен.

— Ну надо же, — протянул он, откинувшись на спинку кресла. — А я был уверен, что ты нашла деньги.

Вот, о чем я и говорила.

— Нет, не нашла, — я сглотнула, стараясь удержать голос ровным. — Я бы с удовольствием, но огромная бюрократическая машина оказалась сильнее.

— Бюрократическая машина, говоришь? — он насмешливо прищурился. — Ну да ладно, это неважно.

— Для меня это важно, — отрезала я, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства.

— Верю. Но сейчас мы не об этом. Итак, ты готова принять моё предложение?

Его голос звучал спокойно, почти дружелюбно, но я знала, что за этой внешней лёгкостью скрывалась стальная уверенность.

— Готова... обсудить, — я сделала акцент на последнем слове. — Решение я приму, когда пойму, что именно от меня требуется. Какими будут условия контракта?

— Хитренькая какая, — усмехнулся он. — Весьма смелое заявление, учитывая, что вариантов для маневра у тебя не осталось.

Я вздохнула, чувствуя, накатывающее волнами напряжение.

— Что ж, озвучь их.

— Варианты? — он поднял брови, будто я сказала что-то невероятное. — Или всё же условия?

— Денис, — я не смогла сдержать раздражения. — Если ты думаешь, что мне легко далось это решение, то ошибаешься.

Он наклонился вперёд, убирая локти со стола и скрестив руки перед собой.

— Знаешь, что я думаю? — его голос прозвучал неожиданно мягко, но в нем проскальзывала сталь. — Что ты — смелая женщина. И поэтому ты здесь.

Его слова прозвучали так уверенно, что я застыла, будто меня огорошили. Сердце пропустило удар, и я потеряла нить мысли.

Смелая? Я?

Его слова показались издевкой, учитывая, как дрожали мои пальцы, сжимающие ручку сумки.

Я молчала, не зная, что сказать. Казалось, он видит меня насквозь, и это пугало.

— Условия всё те же, — он продолжил, не оставляя мне времени на раздумья. Его взгляд стал твердым, словно приглашая к спору, в котором я заведомо проиграю. — Контракт готов, можешь с ним ознакомиться.

Он открыл ящик стола, и звук, с которым он это сделал, отдался эхом в моей груди. Его движения были чёткими, уверенными, почти ленивыми, словно он точно знал, что я соглашусь. На столе оказался лист формата А4. Он положил его передо мной, слегка пододвинув, и жестом предложил взять.

— Чудно, — вырвалось у меня, но голос прозвучал сухо, будто это слово сказали за меня.

Я взглянула на бумагу. В контракте уже стояли мои данные: я — Исполнитель, он — Заказчик. Эти слова резанули взгляд.

В груди поднялось странное чувство, смесь тревоги, гнева и какой-то внутренней дрожи. Волнение разливалось по венам, как раскалённый металл.

Что это, если не сделка с дьяволом?

______________

Дорогие мои, не забываем подписываться на профиль автора!

Чтобы не пропустить горячие новинки!

За звездочку "МНЕ НРАВИТСЯ" горячо обнимаю каждого из вас, спасибо за поддержку книги!