21 января 1994 года

Элайджа лежал на спине на жесткой койке, укрытой куском брезента. В камере было темно. Единственная лампочка под потолком противно гудела, поэтому он попросил помощника шерифа ее выключить. Смотреть особенно было не на что: сплошные углы и давящие вертикали. Квадратное помещение и квадратная раковина, прямоугольная койка, прямоугольное зеркало и лампа, прямые железные прутья. Единственным хоть сколько-нибудь округлым предметом был унитаз из нержавеющей стали, выступающий из стены рядом с раковиной.

Тюрьму Пойнт-Орчардс тюрьмой было можно назвать с натяжкой – так, пристройка к полицейскому участку. Она пряталась в конце длинного коридора, сворачивающего направо, и состояла из двух камер. Вторая камера была пуста, и Элайджа чувствовал себя как никогда одиноким. В этом углу о нем могли и не вспомнить.

Элайджа перевернулся на бок и натянул одеяло на плечи. С момента ареста он почти не спал, а когда удавалось ненадолго забыться, его одолевали обрывочные, беспокойные сны. В них он видел свисающий с ветки труп Эрин, который впивался в него остекленелым взглядом. Раз за разом он просыпался от этой картины, а снаружи бушевала вьюга. Ветер, как поскуливающий пес, с воем бился в крошечное окошко под потолком.

От мысли, что он заперт на задворках полицейского участка, один-одинешенек, делалось не по себе; Элайджа ворочался, пытаясь ответить на вопрос, который в какой-то момент непременно задавал себе каждый обитатель этой камеры. Как так вышло?

В коридоре послышались шаги, из-за угла появился помощник шерифа, и Элайджа сел. Он на мгновение закрыл глаза с надеждой на хорошие новости. В руке у Джереми болталась связка ключей, и когда он стал открывать замок, Элайджа вскочил на ноги.

– За тебя внесли залог, – сообщил Джереми. – Идем.

И потащил его за руку по коридору.

– В смысле? Ничего не понимаю, – приставал к нему с вопросами Элайджа. – Что значит «внесли»? Кто?

Джереми молча отвел его в кабинет шерифа. Вид у Джима был загнанный, изнуренный.

– Повезло тебе, приятель, – сказал шериф, выходя из-за стола. – Сэмюэл Миллс с дочерью внесли за тебя залог в пятьдесят тысяч долларов.

Элайджа испытывал смешанные чувства. От мысли, в какую сумму его вызволение обошлось семье Накиты, его подташнивало, но до чего же он был рад выбраться из этой дыры.

– То есть я могу идти? Я свободен?

– Не совсем, – ответил шериф, протягивая ему черный ремешок с мигающей красной лампочкой. – Ты должен ходить с ним до суда в феврале. Это электронный браслет. Отойдешь от дома больше чем на двести пятьдесят футов – снова окажешься за решеткой. Понял?

Элайджа кивнул.

Шериф велел поставить ногу на стул и надел браслет ему на лодыжку. Замок громко щелкнул, и Элайджа вздрогнул. Затем опустил ногу на пол.

– Я не шучу, Элайджа, – тихим голосом сказал Джим, делая шаг вперед и глядя ему прямо в глаза. – Выйдешь за радиус хоть на шаг – отправлю тебя в камеру и даже глазом не моргну.

Шериф завел Элайдже руки за спину, защелкнул наручники и отвел его в приемную, где на скамейке у выхода сидела Накита и глядела перед собой воспаленными пустыми глазами. Завидев Элайджу, она поднялась и попыталась улыбнуться.

Элайджа не мог отвести от нее глаз; он впивался в нее взглядом, даже когда его потащили к дежурному заполнить бумаги.

Шериф с помощником взяли его под руки и, пройдя мимо Накиты, вывели из участка. На улице было темно, и Элайджа не мог разобрать, поздний вечер сейчас или раннее утро. В январе световой день был коротким, но в камере Элайджа потерял чувство времени и теперь был не в состоянии определить, сколько прошло с момента его ареста.

Они подошли к полицейской машине, Джим положил руку ему на макушку и толкнул его на заднее сиденье. Когда дверца захлопнулась, Элайджа окинул взглядом парковку, выискивая серебристый седан, и увидел, как Накита садится и включает фары, чтобы последовать за ними.

Джим с Джереми сели в машину и завели мотор. По радио заиграла жизнерадостная классическая музыка, и Элайджа чуть не прыснул. Подумайте, какой контраст. Его везут домой дожидаться суда по обвинению в убийстве, а в салоне играет себе бодренький концерт Вивальди, и шериф постукивает ему в такт. Элайджа переживал самый горестный, самый беспросветный момент своей жизни, а для мужчин на переднем сиденье это был самый обычный рабочий день.

Они медленно ехали по Пойнт-Орчардс, и Элайджа дивился, сколько же снега намело, пока он был в тюрьме. Накрытый пухлым белоснежным одеялом город походил на деревню из пряничных домиков, в гавани между лодками белели льдины.

Из вентиляции в салон хлынул горячий воздух, и Элайджа прислонился головой к окну, закрыв глаза. Он смертельно устал. Разбудила его хлопнувшая дверца, и он вздрогнул, когда шериф подошел, чтобы выпустить его. Он дома.

Элайджа стоял, не шевелясь, пока шериф снимал наручники.

– Двести пятьдесят футов, – повторил Джим, глядя ему в лицо.

Элайджа кивнул.

Когда полицейский автомобиль выезжал с подъездной дорожки, Накита припарковалась. Выскочив из машины, она бросилась к нему и обхватила за пояс.

– Холодрыга, – сказал он. – Пойдем внутрь.

В хижине стоял такой холод, что Элайджа видел, как изо рта идет пар. Он развел огонь и присел на колени поближе к печке, вытянув руки, чтобы согреться.

– Мои куры! – спохватился он.

– Они в порядке, – сказала Никита. – Я подключила инфракрасную лампу к удлинителю и приезжала их покормить.

Элайджа поднялся и снова ее обнял.

– Что бы я без тебя делал. – Он отстранился, взглянул ей в лицо. – У меня остались деньги после продажи гаража, я возмещу залог.

Накита покачала головой.

– Они тебе пригодятся, чтобы нанять адвоката.

Она была права. Несколько минут дома хватило, чтобы Элайджа совершенно позабыл, что так и не выбрался из этой передряги и худшее ему только предстоит.

– Тебе надо отдохнуть, – предложила Накита. – Я что-нибудь приготовлю, а ты поешь, когда проснешься.

– Я лягу тут, на диване, – сказал Элайджа. – Не хочу быть один.

Накита кивнула и отвела его за руку в гостиную. Элайджа лег, она с материнской заботливостью укутала его одеялом. Пару минут Элайджа глядел, как она хлопочет на кухне, под умиротворяющий перезвон кастрюль и сковородок и постукивание ножа, нарезающего овощи. Когда веки отяжелели, он закрыл глаза и провалился в сон.

Восхитительный запах тушеного мяса ударил ему в ноздри, Элайджа открыл глаза и сел. Перед ним на журнальном столике стояла глубокая тарелка, от которой шел пар. Накита, устроившись в отцовском кресле, смотрела на него, на коленях у нее лежала пустая тарелка.

– Долго я спал?

– Пару часов.

Элайджа зачерпнул еду ложкой. Вкуснейшая, сытная похлебка, овощи нежные, мясо так и тает во рту. Интересно, где Накита раздобыла мясо.

– Это оленина, – словно прочитав его мысли, ответила Накита. – Достала из морозилки и разморозила.

Элайджа ел жадно – за время в заключении он точно потерял пару кило. Когда с ужином было покончено, Накита отнесла тарелку в раковину и принялась мыть посуду. Он подошел и встал у нее за спиной, она оглянулась.

Они должны об этом поговорить. Ему столько всего надо было ей сказать, но он не знал, с чего начать.

– Накита, я этого не делал.

– Элайджа. – Она повернулась и посмотрела ему в лицо. – Я знаю. Тебе не нужно доказывать мне свою невиновность.

– Мне придется доказывать ее перед толпой в суде.

– Мы найдем тебе адвоката. Я об этом позабочусь. Уже смотрю, какие есть варианты. В Пойнт-Орчардс никого не нашла, зато в Сиэтле полно адвокатов. Мы найдем тебе лучшего.

– Накита. – Элайджа уставился ей в глаза. – Ты мне нужна. Кто бы это ни подстроил, он прочел мою книгу и пытается меня подставить. Не знаю, сколько людей в Пойнт-Орчардс слышали о «Приливе»; может, отец разболтал всем, что я написал триллер. Но кто-то знал о книге и решил убить Эрин и свалить все на меня. Просто меня не покидает мысль, что он где-нибудь да просчитался. Должны быть доказательства, которые указывают на мою невиновность. А я даже из дома выйти не могу, чтобы их отыскать.

– Я сделаю все за тебя, – пообещала Накита и взяла его за руки. Ладони у нее были теплые, влажные после мытья посуды. – Просто скажи что.

Элайджа притянул ее к себе и долго не отпускал. Они молчали.

– Я из этого выберусь, – прошептал он, зарывшись ей в волосы. – Я никому не позволю лишить нас второго шанса.