У штрафников была обычная форма вермахта за исключением того, что 999-е не носили знаки различия и были лишены петлиц и погон. 500-е носили знаки различия, но у них были некие ограничения по ношению наград.

В 999-х служили надежные, проверенные офицеры и унтер-офицеры, в обязанности которых входило не просто руководство «ненадежными» солдатами батальонов, муштра и боевая подготовка, но и постоянное наведение дисциплины и даже «косвенное» (что вполне реально в боевых условиях) устранение неблагонадежных бойцов.

В отличие от наших штрафных подразделений, в вермахте срок пребывания штрафников в таких частях заранее не устанавливался, хотя и возможность реабилитации формально командованием вермахта не исключалась. Но, судя по дошедшим до нас немногочисленным документам командования, немецкая система штрафных подразделений была куда более жестокой и варварской. В основном там господствовала система бессрочного пребывания в штрафниках, и никакие ранения, то есть искупление вины кровью, как правило, не признавались. Между тем в Красной армии максимальный срок пребывания в штрафниках составлял три месяца или до первого же ранения, хотя бывали исключения для не проявивших себя бойцов, которых в таком случае не реабилитировали. К концу войны немецкие штрафные подразделения по своей численности доходили до дивизии. Там была даже специальная штрафная дивизия № 999, которую нередко бросали на штурм на самых опасных, с точки зрения германского командования, направлениях.