Существует красивая легенда о том, как были созданы штрафбаты – якобы некий герой-летчик, однажды вернувшись с задания, застал свою красавицу-жену с любовником и в приступе ярости застрелил обоих из пистолета. После этого он сдался властям и, будучи приговорен к расстрелу, в своем последнем письме Сталину попросил разрешить умереть в бою. Прочитав послание, Сталин, якобы сказав: «А вдруг он хотя бы одного немца убить сможет», – принял решение создать штрафбаты. Эта почти сказочная история о первом штрафнике не только не имеет архивных доказательств, но и противоречит реальным событиям того далекого 1942 года. Решающего года Великой Отечественной войны.

Для того, чтобы представить состав настоящего (а не картинно-литературного) переменного состава штрафбатов, достаточно ознакомиться с первыми приказами и другими распоряжениями НКО, посвященными штрафбатам.

В знаменитом приказе 227 предписывалось «…сформировать в пределах фронта от одного до трех (смотря по обстановке) штрафных батальонов (по 800 человек), куда направлять средних и старших командиров и соответствующих политработников всех родов войск, провинившихся в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости, и поставить их на наиболее трудные участки фронта, чтобы дать им возможность искупить кровью свои преступления перед Родиной». Неслучайно в числе первых в штрафбаты попали офицеры-окруженцы, потерявшие свои части (но порой в этом невиноватые) и в одиночку выбравшиеся из окружения.

10 сентября 1942 г. заместителем народного комиссара обороны СССР, генерал-майором артиллерии В. Аборенковым был подписан приказ НКО № 0682 «О случаях массового повреждения автомашин в 58-м гвардейском минометном полку». В нем были следующие суровые строки: «Предупреждаю всех командиров и комиссаров полков, дивизионов, батарей, и весь технический начсостав, и весь водительский состав, что за порчу и вывод из строя боевых или транспортных автомашин виновные будут или расстреляны, как за порчу вооружения, или немедленно отправлены в штрафные стрелковые батальоны… Виновных в умышленной порче немедленно расстреливать перед строем, а виновных в небрежном отношении немедленно отправлять в штрафные стрелковые батальоны. Настоящий приказ довести до всего командного, политического и начальствующего состава… гвардейских минометных частей Красной армии».

28 сентября 1942 г. первым заместителем народного комиссара обороны СССР, генералом армии Г. К. Жуковым и заместителем наркома армейским комиссаром 1-го ранга Е. А. Щаденко были утверждены Приказ (№ 298) и Положения о штрафных батальонах и ротах и их штаты: «Лица среднего и старшего командного, политического и начальствующего состава направляются в штрафные батальоны… от одного до трех месяцев». На основании решения соответствующего командира, командующего офицеры (термин «офицеры» появился в Красной армии в начале 1943 г. и поэтому в более ранних приказах не фигурировал), принадлежавшие к среднему и старшему командному, политическому и начальствующему составу и провинившиеся в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости, направлялись в штрафные батальоны. Власть командиров дивизий и отдельных бригад не распространялась лишь на командиров и комиссаров батальонов и полков, которых могли направить в штрафбат лишь по приговору военного трибунала фронта.