Выглядя шокированным и разъяренным одновременно, Джексон смотрит на свой теперь уже наполовину занятый стол.

– Что здесь, черт возьми, происходит?

Если честно, когда во входной двери показались Мэри и Стефани, я была удивлена не меньше него. И признать в симпатичной блондинке в джинсах и кремовой блузке сестру Джексона смогла только благодаря фото, что он мне прислал.

Когда Джексон отправился в кабинет и попросил Люка открыть дверь, думаю, мы все решили, что это их тренер. Но, как бы безумно и нелепо нам ни повезло, на пороге появились мама и сестра Джексона. У меня есть подозрение, что зашли они именно для того, чтобы Стефани могла расспросить Джексона обо мне получше, поскольку первое, что вырвалось из ее уст, было:

– О боже! Ты и естьКотенок?

Кажется, я мгновенно стала ярко-красной. Вернее, я точно знаю, что покраснела. Люк все еще здоровался с Мэри у двери, поэтому первой меня увидела Стефани. Услышав ее восклицание, Мэри сразу же повернула голову, и по ее лицу расплылась улыбка. Я даже еще ничего не успела ответить, когда мама Джексона каким-то чудесным образом телепортировалась ко мне и обняла.

– Дорогая, я так рада тебя видеть! – Она отстранилась, все еще держа руки на моих плечах и осматривая так, словно с момента нашей последней встречи прошли годы, а не несколько часов. – Кейтлин, это моя дочь Стефани. Я рассказала ей о тебе все, и она очень надеялась когда-нибудь с тобой встретиться. Лучше и случиться не могло!

Стефани делает ко мне шаг и тоже обнимает.

– Это так здорово – встретиться с тобой! Не могу дождаться, когда расскажу все неловкие истории о Джексоне, какие знаю. Он был таким засранцем в детстве!

К этому моменту я все еще не проронила ни слова. Не была уверена, стоит ли мне начать с уточнения, что это просто ни к чему не обязывающий ужин, а не серьезные отношения, на которые они так намекают, или же мне следует вести себя спокойно и притвориться, что все нормально. К счастью, неловкое молчание прервал Люк, пригласив всех за стол.

Он широко улыбнулся.

– Присаживайтесь! Божечки, это бесценно! Джексон может вернуться в любой момент, и я хочу, чтобы он застал нас всех за своим ужином.

Изо всех сил старалась не рассмеяться. Очень не хотела доставлять Джексону еще больше хлопот, но какие у меня были варианты?

Так что я заняла прежнее место. Стефани и Мэри сели на свободные стулья рядом со мной, а Люк расположился недалеко от Джексона.

Придя в чувства, я поворачиваюсь к Стефани.

– Стефани! Я так рада с тобой познакомиться. Джексон как раз рассказывал о тебе. Даю слово: только хорошее. – Я улыбаюсь и смотрю на остальных. – Он явно переусердствовал, когда заказывал ужин, так что, пожалуйста, угощайтесь. Нам все это ни за что не съесть.

– Пожалуйста, зови меня просто Стеф, – улыбается она в ответ.

И в этот момент, когда все накладывают еду в свои тарелки, в комнату входит Джексон.

– Что здесь, черт возьми, происходит?

Реакция Джексона нисколько не смущает Мэри. Она лучезарно улыбается ему.

– Привет, Джеки, дорогой. Мы с твоей сестрой решили зайти узнать, не хочешь ли ты составить нам компанию за ужином. Но теперь, когда Кейтлин пригласила нас присоединиться, мы можем просто остаться здесь и никуда не ходить.

От ее слов я слегка морщусь. Вижу, как Джексон зависает и бросает на меня быстрый взгляд. Я пожимаю плечами.

Действительно. Что, черт возьми, мне оставалось делать? Попросить их уйти? Вряд ли это было бы вежливо.

Игнорируя слова матери, Джексон подходит к столу и подхватывает поднос с суши, к которому тянется в этот момент Люк, и перекладывает все роллы на свою тарелку.

Люк обиженно надувается:

– Эй, это самые вкусные!

Джексон опускается на свой стул.

– Я знаю. Закажи себе свои.

Затем он перекладывает несколько роллов со своей тарелки на мою и подмигивает. Боже,подмигивает! Как много шмелей зажужжало сейчас в моем животе!

– Привет, братик. Я тоже рада тебя видеть! У меня все отлично. Спасибо, что спросил. Не хочешь представить меня своей прекрасной гостье?

Сарказм Стефани напоминает язвительность девочки-подростка.

Вздохнув, Джексон демонстративно опускает руки на стол.

– Привет, Стеф. Как дела? Выглядишь отлично. Позволь представить тебе Кейтлин. Ты права, она очень красивая. И мы приятно проводили вечер. Одни. До тех пор, пока не пришел Люк. – Словно вспомнив, почему именно пришел Люк, он слегка качает головой. – А еще с минуты на минуту ко мне должен прийти тренер, чтобы посмотреть учебный материал.

Это определенно не то, как планировал провести вечер Джексон, и он выглядит весьма разочарованным. Желая подбодрить, я касаюсь рукой его бедра и легонько сжимаю. Боже, из чего сделан этот мужчина? Еще раз сжимаю ногу Джексона, прежде чем осознаю, что это выглядит так, будто я смотрю прямо на его промежность.

Быстро подняв глаза, встречаюсь взглядом с Джексоном. У меня нет времени на раздумья, поскольку он мгновенно кладет свою руку поверх моей, оставляя ее на своем бедре.

Мэри оживляется, явно рассматривая предстоящее появление тренера как новую возможность продолжить общение.

– О, не беспокойся о нас. Мы составим Кейтлин компанию, пока вы, мальчики, будете заниматься своим хоккеем!

– Будет просто замечательно! – соглашается Стефани. – Видишь, разве ты не рад, что мы забежали к тебе?

Джексон испускает полусмешок-полувздох.

– О да,очень рад.

Я закатываю глаза и поворачиваюсь к Стеф.

– Вообще-то, это правда здорово. Если бы вас здесь не было, то, уверена, я бы точно заскучала и начала рыться в вещах Джексона. Потом, наверное, я бы почувствовала себя виноватой и ломала бы голову, стоит ли мне рассказывать ему. А представьте, если бы я нашла что-то, что послужило бы тревожным звоночком? Что бы я тогда делала? У меня было бы два варианта: устроить ему допрос или незаметно улизнуть из квартиры и заблокировать его номер. – Я поднимаю брови. – Так что хорошо, что вы здесь.

Когда смех девчонок затихает, Джексон ухмыляется мне.

– Я уже заставал тебя за этим занятием, так что ты в курсе, где находится мое подземелье. Думаешь, можешь найти что-то похуже?

От ответа меня спасает очередной стук в дверь. Люк вскакивает со стула.

– Я открою.

Он обходит стол, заглядывает Джексону через плечо и ворует один из роллов с его тарелки. Отпрыгнув из зоны досягаемости Джексона, Люк засовывает его в рот и с нескрываемым удовольствием жует, пристанывая и ведя себя совершенно несносно, пока идет к двери.

– Придурок! – кричит Джексон другу вдогонку. Затем он наклоняется ко мне, чтобы только я могла его слышать. – Серьезно, Котенок, я придумаю способ, чтобы мы смогли побыть вдвоем. Но, пожалуйста, я тебя умоляю, не убегай снова, пока буду в кабинете. Это не займет много времени. Обещаю. А когда мы закончим, выгоню отсюда маму и Стеф, чтобы мы смогли насладиться остатком нашего вечера.

Я не могу оторваться от его идеальных голубых глаз. Он кажется таким обеспокоенным тем, что все это может меня отпугнуть. На деле же – этот хаос как раз в нашем стиле.

Прежде чем успеваю ответить Джексону, до нас доносятся новые голоса, врывающиеся в квартиру. Он бросает взгляд на дверь, и через мгновение я вижу, как Джексон выпрямляет спину.

Сначала мне показалось, что сделал он так из-за уважения к тренеру, но затем замечаю, как на лице Джексона проступает раздражение. Поворачиваюсь к двери и вижу следующее: Люк разговаривает с пожилым мужчиной, небрежно одетым, с седыми волосами на голове и серьезным, но дружелюбным взглядом. И женщиной. На вид ей двадцать с чем-то, может быть, тридцать. Это блондинка, идеально сложенная и выглядящая просто великолепно. Она одета не так небрежно, как мужчина, с которым пришла. На ней горчично-желтое платье и сапожки на каблуках, делающие незнакомку похожей на репортера новостей в прямом эфире.

– С каждой минутой все лучше, – бормочет Джексон. – Здесь еще и Изабель.

Мэри неодобрительно хмурит брови, и мое любопытство разгорается. Однако оно быстро перерастает в ужас, сдобренный ревностью, когда эта Изабель направляется прямиком к Джексону.

В знак почтения к тренеру – а не к приближающейся блондинке – вся семья Вайлдеров поднимается со своих мест. Тренер Джексона подходит к Мэри и Стеф и по очереди обнимает обеих. Изабель же не останавливается до тех пор, пока не оказывается прямо напротив Джексона. Я имею в виду настолько напротив, что если она сделает глубокий вдох, то ее грудь прижмется к его. А поскольку она обошла стол с дальнего края, Джексону пришлось повернуться к ней лицом, так что я оказываюсь за его огромной спиной. Все, что могу увидеть отсюда, – это ее руки, обнимающие его.

– Джексон Вайлдер, сколько лет! Мне кажется, я уже и забыла, как ты выглядишь.

Достаточно приятный голос Изабель звучит немного фальшиво. Словно она слишком старается.

Знаю, что он не мой, технически еще нет, но все равно чувствую, как во мне прорастают зелененькие побеги ревности. Не хочу устраивать сцен, но все же нужно объявить о своем присутствии, раз уж Мэри и Стеф, которые находятся в комнате, не останавливают эту особу от того, чтобы наброситься на Джексона. Может быть, присутствие конкурентки заставит ее одуматься.

Я выхожу из-за Джексона и вижу, как он деликатно высвобождается из хватки Изабель и отступает назад.

Не обращая на меня ни малейшего внимания, она продолжает свое наступление.

– Мы с папочкой собираемся на ужин. Когда он сказал, что сначала заедет к тебе, я решила поехать с ним, чтобы избавить от необходимости заезжать за мной позже. Хочешь с нами? Я бы очень хотела провести с тобой время.

«Папочка»? Это дочка тренера? Как интересно!

– Я благодарен за приглашение, но у меня свои планы на вечер, – практично отвечает Джексон. Похоже, это не первый раз, когда ему приходится отшивать эту девицу. Учитывая, что она дочь его тренера, уверена, ему приходится быть осторожным.

– Какая жалость! – Изабель хмурит бровки. – Похоже, наши расписания постоянно не совпадают.

Воспользовавшись затянувшимся молчанием, протягиваю руку.

– Привет! Я Кейтлин. Кажется, мы раньше не встречались.

Выглядя немного ошеломленной, девушка пожимает мою руку.

– Привет, я Изабель.

Она бросает вопросительный взгляд на присутствующих, пытаясь понять, что я здесь делаю.

Желая удержать ее от разговора с Джексоном, я продолжаю:

– Какое красивое у тебя платье! Осень – мое любимое время года по многим причинам, но в основном потому, что именно осенью много насыщенных цветов. К сожалению, у меня не такой тон кожи, как у тебя, и желтый мне не идет. Не то чтобы это меня останавливало. Я всегда примеряю вещи теплых песочных оттенков, но, как правило, в них я выгляжу, словно после болезни. В итоге приходится возвращать все на вешалку.

Изабель удивленно моргает, а затем усмехается.

– О, ты слишком любезна! Этому платью сто лет, и оно невероятно удобное, поэтому не могу от него отказаться. Но я тебя прекрасно понимаю, когда ты говоришь об осенних цветах, они – лучшие. А вот весенние оттенки делают меня блеклой. По крайней мере, пока я не загорю.

Я ответно улыбаюсь. Вы только посмотрите! Проект «Отвлеки другую девушку» работает на ура.

Джексон кладет руку мне на плечо, и глаза Изабель удивленно расширяются.

– Кейтлин, я бы хотел представить тебя тренеру.

Повернувшись, я оказываюсь лицом к лицу с пресловутымтренером.

Он протягивает мне руку.

– Привет, дорогая. Меня зовут Дон Торп.

Я улыбаюсь, пожимая его руку.

– Рада познакомиться с вами, мистер Торп. Всякий раз, когда Джексон упоминает ваше имя, кажется, будто он говорит о каком-то мифическом существе.

– О, зови меня просто Дон или «тренер». Уверен, что Джексон говорит так из страха, а не от благоговения. – Он хлопает Джексона по спине и хохочет. – Эти парни знают, что я могу заставить их рассекать лед до тошноты, если они переступят черту.

Люк с другого конца комнаты стонет.

Джексон наклоняется к моему уху и шепчет:

– Люк накосячил пару недель назад, поэтому тренер заставил его кататься на коньках фирмы «Килерс». Ему не хватило всего одного круга. Тренер дал ему десять минут в раздевалке, а потом заставил начать все сначала.

Тренер разражается смехом.

– Это пошло мальчику на пользу! А теперь давайте займемся записями и уже покончим с этим.

Трое мужчин уходят в кабинет. Оставляя нас, женщин, наедине.