Я глянула на Ярослава с немым обожанием, а он лишь отмахнулся, мол, да ничего особенного, дело житейское.

В общем, пока мы вкушали бутерброды авторства Людмилы и слушали ее же истории, к зданию стадиона подъехал… розовый лимузин. Я даже поначалу не поверила и протерла глаза. Может, померещилось? Или в неверном предрассветном свете неправильно отображаются цвета? Но нет, автомобиль был именно что лимузин и розовый. Без сомнений. Из машины выпорхнул тонкокостный подросток и вразвалочку направился к стадиону. Его образ абсолютно не вязался с древностью. Нет, Анна Рихард тоже выглядит как девочка, но ее манеры, походка, жесты – все выдает в ней прожитые столетия.

Этот же паренек как будто действительно был подростком.

– Людочка, скажите, а есть какая-нибудь комнатка, где мы смогли бы потолковать с нашим другом? – нежно вопросил Роман, и охранница вновь растаяла маслом от его голоса.

– Есть, конечно, только… по-хорошему, я с вами должна находиться, а то мало ли что. Я и так отлучалась, что протоколом запрещено. Узнает начальник – выволочку устроит.

– Драгоценная моя, ну что мы сделаем? Спортивный инвентарь украдем? Посадите нас в самый неприметный чулан, нас устроит.

– Да я-то верю вам, но правила, сами понимаете, не могу.

Рома так яростно убеждал Людмилу оставить нас одних, что у меня не возникло сомнений – Нику Альбеску с ней рядом лучше не находиться.

– Нежная моя, – мужчина склонился и коснулся пальцев охранницы губами, – поймите правильно: некоторую информацию нельзя разглашать. Даже вам.

Женщина совершенно обалдела и кивнула, больше не пытаясь сопротивляться.

– Оставайтесь тут… я пойду чашки помою…

Он ее зачаровал, что ли? Или это природное обаяние так действует? В глазах Людмилы разве что розовые сердечки не появились, так она смотрела на Рому.

Стоило ей выйти, как в комнатку охраны вошел тот самый Нику Альбеску. Обстановка резко накалилась, я чувствовала кожей ярость Алексея, который специально отошел к стене, словно готов был кинуться на вошедшего.

– Привет-привет! – Подросток помахал рукой, ни к кому конкретно не обращаясь, и кивнул в сторону двери. – А там, я так понимаю, наш ужин ходит? Если честно, я полноватых не люблю, да еще и работа у нее сидячая, там в крови один холестерин. Фу-фу.

Вопрос был задан настолько буднично, что меня пробрало мурашками. Сомнений не оставалось: если этот типчик захочет, он пойдет и сожрет охранницу, наплевав на все законы арбитров. В нем нет ничего человеческого, ничего нормального. Он – древний монстр, который считает всех кругом своей обслугой или, вон, пищей. Обычных людей и низших – в первую очередь.

– Ты не имеешь права пить кровь у людей, – процедил Леша.

– А кто сказал, что я собираюсь пить ее кровь? Мне больше по вкусу сырое мясо. Вон какие у тетеньки аппетитные щечки, – мечтательно облизнулся древний.

Лешу всего затрясло.

– Только попробуй ее коснуться, и я тотчас передам тебя в управление!

– О, а кто это у нас такой дерзкий тут? – Нику только сейчас обратил на него взор, причем с таким видом, будто тот был говорящей табуреткой. – Юный амбициозный арбитр среди фениксов, инкубов и змей, так-так, довольно занятно. – Альбеску хмыкнул очень уж понимающе, но сразу же потерял интерес к Алексею. – Не переживайте, я сегодня сытый. Ярослав, дружище, хорошо выглядишь для кучки пепла. Цельно, я бы сказал. Хи-хи.

– Ты тоже неплохо сохранился, старина, – улыбнулся Яр вполне дружелюбно.

Все же я не ошиблась: они если не друзья, то точно старые знакомые, между ними вроде бы нет разногласий. Подросток фыркнул и крутанулся на месте:

– Эй, полегче со словами! Какой я тебе старина? Да я молод как никогда за последнее тысячелетие! И вообще… еще одно оскорбление – и я обижусь. Ты же не хочешь, чтобы я обижался?

Вопрос был задан елейным тоном, таким жутковатым и очень неоднозначным. Рома подался чуть вперед, словно намереваясь защитить Яра.

– Не знал, что ты такой обидчивый, – сказал Ярослав, жестом запрещая Роману действовать. – Ладно, мы можем поговорить серьезно? После – я весь твой, как и договаривались.

Что это означает?..

Что Альбеску хочет от Ярослава?! О какой договоренности идет речь? О такой же, какая была у Нику с Василисой?

Мне стало так страшно, что низ живота затвердел.

В попытке хоть чем-нибудь помочь я попыталась настроиться на желания вампира. Облизнулась, сосредотачивая на нем все свое внимание, стараясь абстрагироваться от желаний тех, кто был в комнате, и… ничего.

Звенящая пустота.

– И почему все вокруг призывают меня быть серьезным? – пробурчал себе под нос Нику.

Я нахмурилась и даже глаза прикрыла. Я очень ярко ощущала желания Алексея, чувствовала ровные и спокойные эманации, исходящие от Яра. В Романе сейчас чувствовалось желание быть рядом с другом, желание защитить его.

А вот Нику как будто тут и не было. Даже от Анны Рихард я что-то улавливала, путь желания ее были непонятны, но они точно были.

Я удивленно распахнула глаза и поняла, что Альбеску заметил мои манипуляции и смотрит прямо на меня.

– Мой дорогой друг, – голос подростка сочился медом, – скажи своей очаровательной змейке, что без разрешения совать свой очаровательный хвостик в чужие дела не стоит. Это как минимум невежливо. – Он повернулся к Ярославу. – Я ведь пришел сюда не для того, чтобы меня препарировали как какое-то земноводное. Хи-хи. Но если будем препарировать кого-то другого, я только за. Готов подавать скальпели.

Яр строго посмотрел на меня и предупреждающе качнул головой.

Я тяжело сглотнула и опустила глаза. Пытаясь понять, что значит то, что я только что почувствовала.

На втором курсе у меня была одногруппница, попавшая в психиатрическую больницу с диагнозом «клиническая депрессия». Ей удалось вылечиться, но она взяла академический отпуск и сейчас училась на курс младше нашего потока.

Она жила недалеко от моих родителей, и я видела ее перед тем, как ее положили в больницу. Мать вывела ее на улицу и посадила в такси. Я еще, помню, удивилась, что заметила ее маму и поздоровалась, а одногруппницу – нет. Только когда мать на нее указала.

А все потому, что для меня она никак не ощущалась. Ее словно совсем не было.

Так что же это? У Нику тоже депрессия? Или просто у него при себе какой-то амулет от считывания? Или вообще у всех древних вампиров так и я просто себе надумываю?

– Ну так что? Какие ко мне вопросы? – Нику вальяжно уселся в рабочее кресло перед компьютером, оно было на колесиках, и вампир тут же принялся качаться и пытаться балансировать, чтобы стоять только на одном колесике.

– Не упадешь? – вскинул брови Ярослав, наблюдая за стараниями вампира.

– А давай поспорим? Простою так десять минут, и ты дашь мне его укусить. – Он ткнул пальцем в сторону Ромы.

– У нас нет десяти минут, – покачал головой феникс.

– А укусить меня можешь и так, я разрешаю, – хмыкнул Рома с мрачным предвкушением.

– Правда-правда? Как я удачно зашел! – просиял блондин. – Ну смотри, ты сам разрешил. Никто тебя за причинное место не тянул. Хи-хи.

Я вспомнила тролля, на которого случайно попала отравленная кровь инкуба. Если Нику укусит Романа – переживет ли он? С одной стороны, похвально, что эта злобная тварь обладает такой тягой к саморазрушению. С другой стороны, пусть сначала скажет, где мой брат, а потом уже торжественно самоубивается!

– Давайте сначала найдем Мирона. А потом вы уже определитесь, кто кого будет кусать.

– Ой, ну все. Зануды, – пробурчал Нику.

Ярослав тем временем сунул вампиру под нос телефон с фотографией моего брата.

– Мы ищем этого пацана. Знаешь, где он?

– Пф… Откуда? – похлопал глазками и скрестил руки на груди. – Первый раз вижу.

Ярослав закатил глаза и щелкнул несколько раз по клавишам, включая момент с камер, где Мирон разговаривает с Нику, а затем тот, явно рисуясь перед братом, выделывает различные пируэты.

– Вот это ты, вот это – пацан. Все еще будешь отрицать, что видел его? – ткнул пальцем в экран Яр.

– Ах этот пацан… – протянул Альбеску. – Память на имена и лица у меня никудышная. Сам знаешь. Удивительно, как себя в зеркале узнаю по утрам. Вот вкус крови я хорошо запоминаю. Если раз попробовал и мне понравилось, где угодно потом найду. – Он плотоядно облизнулся.

– Он сейчас пропал, и ты у нас первый подозреваемый, – спокойным голосом сообщил Яр.

– Я что, по-твоему, похож на того, кто детей ворует? – возмутился Нику, а потом вдруг задумался. – Хотя вообще разок было дело, прикончил мамашу и забрал у нее ребенка. Но там вообще не считается. Ребенок хоть и грудничок был, но сам об этом попросил. Честно-честно. – Он закивал, глядя на Ярослава снизу вверх. – Хотя в итоге оказалось, что я просто не так понял.

«У этого типа не все дома», – обреченно подумала я, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить с места и не вцепиться в кривляющегося идиота.

– Нику, просто скажи, где мальчик. Ты наверняка знаешь. Сестра за него очень переживает. – Ярослав кивнул на меня и устало потер лоб. Как ему удавалось оставаться таким спокойным в присутствии вампира, оставалось загадкой.

– Так это ты его сестренка? – просиял Альбеску, обращаясь ко мне. – Вот так совпадение. А я-то думаю, про кого этот мелкий так распинается. Все уши мне прожужжал, какая ты у него хорошая.

– Что ты с ним сделал? – Я не выдержала и, подскочив на месте, нависла над блондином. – Если с моим братом хоть что-то случится…

– Полегче, детка, ядом на меня брызгать не надо, – улыбнулся подросток, нисколько не смутившись. – Если братишка тебе дорог, то нужно лучше за ним смотреть и заботиться. Тогда он не будет вываливать все свои проблемы на первого встречного вампира.

– Майя, успокойся. – Ярослав приобнял меня за плечи, отодвигая от Нику. – Нику, говори уже. Хватит театральности. Необязательно всегда выставлять себя гадом.

– Гадом? Да я самый добрый, самый честный, самый замечательный древний на свете. А ты опять обзываешься. – Он по-ребячьи выпятил губы, но, поймав взгляд Яра, все же продолжил: – Ладно-ладно. Я встретил этого паренька сегодня снова. Он опять про свою несравненную сестренку речь завел. Я говорю – хватит ныть мне, иди поезжай к ней и там уже отрывайся. А он мне – я ее адреса не знаю. Ну а я, как уже сказал, самый добрый и далее по списку. Кроме того, у меня же целый цирк уродцев в наличии. Попросил свою предсказательницу, чтобы предсказала пареньку адрес, по которому живет его обожаемая сестренка. Мы с ней, с предсказательницей, как раз сюда вместе приехали.

– Зачем? – вдруг подал голос Алексей. – Зачем вы сюда приехали?

– Спроси у своей начальницы! – рявкнул вдруг вампир, на его лице мелькнуло настоящее бешенство. – Рихард таки набралась наглости и глупости и выслала ей повестку. Прикинь, Яр? Моей личной предсказательнице!

– Ну, Анна и раньше не отличалась особым чувством самосохранения. Предлагаю обсудить это позже, ладно? Давай для начала разберемся с насущными вопросами, – ответил Яр, пока Алексей, которому помешали выведать правду, недовольно сопел.

Было очевидно, что феникс сознательно переводит разговор в другое русло, дабы не тратить время на обсуждение прорицательницы. Наверное, понимал, что если Нику начнет говорить, то просто так не остановится – а лишнего времени у нас сейчас действительно нет.

– Значит, мой брат дома?.. – подала я голос.

Блондин закатил глаза и часто-часто закивал, мол, да дома он, дома, отстань уже.

– Если бы сестричка не шлялась непонятно где и непонятно с кем, – взгляд вампира пал на Лешу, – то уже давно чаевничала бы с любимым братишкой. Но как я могу осудить сестричку, которая предпочла братцу вечер в компании состоятельных мужчин? У-ля-ля. Романтика.

Уф.

С одной стороны, меня нешуточно смутило, что всякие древние узнают мой адрес по щелчку пальцем, с другой, вздох облегчения вырвался из груди. С Мироном все хорошо. Мирону не угрожает опасность.

А что насчет адреса… так я его и не скрывала особо. Да и если типчик вроде Альбеску захочет наведаться ко мне в гости, то хоть на сотню замков спрячься – а не спасешься.

– Ох! – При мысли о замках меня осенило. – У него же нет ключей! Он там что, всю ночь стоит под дверями?!

– Все у него есть, – заявил вампир. – Хозяйка квартиры прячет запасную связку под фикусом между третьим и четвертым этажами. Это я тебе так, к слову. Мало ли хату захочешь обнести, когда съедешь, хи-хи. Короче, вы меня в следующий раз не обижайте почем зря. Я вон какой добрый, какой заботливый. А обижусь – съем вас всех, включая тебя, задохлик. – И подмигнул Алексею, который аж почернел от гнева, но вновь смолчал.

– Ну что, Ярослав, теперь приступим к выполнению нашего уговора? – Древний потер ладонь о ладонь. – Услуга за услугу, так сказать-с.

И все же страх не утихал. Зачем  вампиру был нужен Мирон? Ни за что не поверю в совпадение. Или… а если Альбеску, зная о нашей связи с Яром, хотел выйти на него? И про то, кем приходится мне Мирон, он тоже был в курсе. Потому и втерся в доверие.

Что, если все это было жуткой ловушкой для феникса, в которую мы угодили? Из-за меня. Что теперь будет?

Они заключат рабский контракт? Ярослав пожертвует собой ради моего брата?

– Нет, Яр! – воскликнула я, кинувшись к мужчине. – Не вздумай!

– Не вздумай что? – переспросил тот.

– Не соглашайся! – Я уткнулась ему в грудь лицом. – Если надо, я сама… сама пойду… не надо, умоляю тебя!

– Сама пойдешь? – Мужчина мягко отстранил меня от себя. – Ты пойдешь пить с Альбеску вместо меня?

– Вот это поворот, – хихикнул вампир.

– В смысле «пить»? – Я икнула от удивления.

– Мы с Нику собирались выпить за встречу. Он согласился приехать, если я пообещаю…

– …провести это утро со мной, – томным голосом перебил его блондинчик. – Так что бросай своих дружков, и поехали кутить. Я наслышан, здесь есть одно злачное местечко… девушки с третьей положительной сами шейку подставляют… если поторопимся, то успеем перехватить парочку.

– Сначала мы убедимся, что ты не обманул и брат Майи дожидается в квартире, – покачал головой Яр.

– С вашего позволения я поеду домой, – негромко сказал Леша. – Раз уж я вам больше не нужен.

В его тоне явно чувствовалось раздражение. Ну да, потревожили посреди ночи, он примчался, поднял на уши патрули, а в итоге никакой пропажи, скорее всего, нет. Зато есть Альбеску, с которым у Алексея особые счеты.

– Да тебя никто с собой и не приглашал, – заулыбался Нику.

– Прости, пожалуйста, – я виновато глянула на арбитра. – Спасибо, что не остался равнодушным. Я теперь твоя большая должница.

– Да ничего, – тот поморщился. – Будь осторожнее, Майя. Напиши мне завтра днем. Я буду ждать.

А затем, не слушая очередного язвительного комментария от вампира, спешно удалился.

– Тогда приглашаю вас в мой лимузин, поедем смотреть на братика нашей змейки. – Блондин склонился в шуточном поклоне до самой земли.

– Да мы сами доедем, – попытался отказаться Рома, который весь разговор предпочел слушать в сторонке.

– Нетушки, – насупился паренек. – Вы поедете со мной. Поедете. Поедете. Поедете, – захныкал он и затопал ножкой, как будто кто-то собирался ему отказать.

Ну точно ненормальный.

Впрочем, мне было плевать. Главное – с Мироном все в порядке… как и с Ярославом.

Не представляю, как бы я жила, если бы он принес себя в жертву ради меня.