Сеймур ждет меня внизу. Он переоделся в джинсы и футболку, и я украдкой протираю ладошки и бедра, обтянутые голубой джинсой, которую мне предложила Саша. Мой спутник выглядит так волнующе в одежде, которая ему не свойственна. Высокий статный, широкоплечий. Мое сердце замирает в груди как птичка, в поле зрения хищника. Сеймур Орсини мой палач. В обычной жизни мы никогда не встретились бы, и сейчас где‑то глубоко в душе я понимаю, что рада, что наши судьбы все‑таки пересеклись.

– Я сложила обед вам с собой, – заботливая Зарина входит в холл с большой корзиной. Оттуда веет умопомрачительным ароматом выпечки и свежего кофе. – Доброе утро, дорогая. Как спалось?

Видит меня, спустившуюся с лестницы, и расплывается в улыбке.

– Доброе утро, – отвечаю ей тепло. Сеймур берет из рук управдома корзину и кивает в сторону выхода. Улыбаюсь заботливой Зарине. – Спасибо, хорошо…

Отвечаю и следую за хозяином дома, глядя как его мышцы играют под обтягивающей футболкой, когда он перекладывает корзину из одной руки в другую, чтобы открыть для меня дверь.

Мы оказываемся на крыльце, мне в лицо ударяют лучи полуденного солнца, и легкий ветерок подхватывает мои волосы и словно прикосновением гладит шею.

Я жмурюсь. Прислоняю ладонь козырьком ко лбу и смотрю, как мой спутник спускается по лестнице.

Следую за ним. Нас ожидает черный спортивный седан, Сеймур кладет припасы на заднее сиденье и открывает для подошедшей меня пассажирскую дверь.

– Спасибо… – прохладно отвечаю ему и сажусь. Через несколько секунд он оказывается за рулем, и мы трогаем.

Я не рассмотрела путь от дома Германа сюда, ведь местность мне не знакома, да и ехали мы ночью. Зато сейчас с упоением отмечаю живописные сосны, растущие плотными рядами. Они словно выстроившиеся по струнке солдаты, отдающие воинское приветствие генералу на черном спортивном седане, который уверенно летит мимо строя, расслабленно развалившись на водительском.

– Знакомые места? – спрашивает негромко. Его красивый голос наполняет мои вены чем‑то пьянящим, сродни игристому. Пульс начинает ускоряться.

– Нет, я никогда не бывала тут прежде, – отвечаю честно и снова поворачиваюсь к соснам. – Но места красивые. Мне нравится мягкость здешней природы. Сейчас разгар лета, а температура едва ли приближается к двадцати пяти. Не очень жарко и вполне комфортно.

– В Сибири всегда так, – он жмет плечами, а я округляю глаза, но тут же спохватываюсь и беру себя в руки. Мы что, в Сибири? Далеко же занесло моих похитителей. Дядя никогда не догадался бы искать меня здесь…

– Вам повезло с погодой… – произношу ровно и складываю руки на груди.

Сеймур выруливает с лесной дороги на высокую трассу и выжимает педаль в пол. Остальная часть пути проходит в молчании. Мы даже радио не включаем, каждый погружен в свои мысли.

Через полчаса мы снова съезжаем с дороги и оказываемся на извилистой лесной тропе. Машина медленно лавирует между соснами, Сеймур пару раз цепляет днищем дорогу, и я вижу, как он морщится, но с его губ не срывается ни одного ругательства.

Подъезжаем к высоким воротам. Они состоят из железных прутьев, и вдалеке я вижу высокие ангары. Сеймур мигает фарами, и из будки охранника выходит мужчина в униформе. Он подходит к воротам и открывает их, сбрасывая железную цепь с прутьев. Мы заезжаем на территорию, и я жадно оглядываю обстановку.

– Чья это ферма? – срывается с моих губ раньше, чем я успеваю обдумать свой вопрос.

– Моего друга, – отзывается и паркует машину около бревенчатого домика, явно служащего административным корпусом. Выходит, обойдя капот, открывает дверцу для меня.

– У тебя есть друзья? – выхожу из машины, задавая вопрос ироничным тоном. Орсини сдерживает улыбку. Я взволнована, мне нравится поддевать его, но я боюсь зайти слишком далеко. Прощупываю почву медленно и аккуратно. Вздрагиваю, когда вместо того, чтобы отступить Сеймур вытягивает руку и опирается ей о дверную арку, преграждая мне путь. Слева от меня дверь, впереди он сам, справа его мускулистая рука. Я в капкане его рук, но хуже того капкан его взгляда, заставивший окаменеть, когда поднимаю голову, чтобы на него посмотреть.

– В это так сложно поверить? – глухо произносит, делая свой голос еще на две октавы сексуальнее. Его взгляд опускается с моих глаз ниже на губы, которые облизываю, подавляя волнение. И тут же отрывается от них, возвращаясь обратно. – Думаешь, у такого, как я, не может быть друзей, принцесса?

Он снова называет меня так, и меня едва уловимо коротит. Почему из сотен вариантов обращений он выбрал именно то, которое как удар током на меня действует?

– У акул бизнеса редко есть друзья. Чаще такие люди выбирают работу и умирают в гордом одиночестве, если конечно не обзавелись семьей в молодости, – поясняю, понимаю, что ступила на зыбкую почву и сглатываю. – Ты производишь впечатление одиночки. Исправь меня, если я не права…

В карих глазах напротив мелькает странное выражение, и мне не удается его распознать. Сеймур облизывает свои губы, изучая меня пристально, будто я тропическая бабочка. Молчание затягивается. Его лицо кажется все ближе к моему. И я мысленно готовлюсь снова испытать эту агонию. Мечтаю ощутить жар его губ. Я уже готова. Мои веки начинают опускаться под тяжестью истомы.

– Сеймур! Неужто, это ты? – С крыльца спускается рыжеволосый мужчина, останавливая мир, катящийся в пропасть. Мы отскакиваем друг от друга, я взволнованно толкаю руки в карманы джинсов, глядя как хозяин этого места распахивает объятия для приветствия. Сеймур сжимает протянутую руку и хлопает по широкому плечу бугая. – Сколько лет, сколько зим!

Рыжеволосый так же высок, как и мой спутник. Но помимо густой медной копны волос его украшает еще такого же цвета борода, которая делает его похожим на викинга. Зрелище очень контрастное. Добрые, лучащиеся теплом глаза на суровом лице средневекового воина.

– Игнат, рад видеть. – Мой спутник даже улыбается в ответ. А его друг викинг замирает, шокировано глядя на меня. Его зеленые глаза с рыжими вкраплениями мечутся между мной и Сеймуром. Тот поясняет. – Это Лилия. Моя… хорошая знакомая.

Я вытягиваю руку из кармана и жму широкую ладонь викинга.

– Очень приятно! – улыбаюсь шокированному мужчине. Тот старается не глазеть, но получается плохо.

– Лилия… Вы так… Вы так похожи…

– Да, я знаю, – произношу с пониманием. – Вы не первый, кто так реагирует, увидев меня.

К нам подбегает мальчишка лет семи.

– Дядя Сеймур! – он такой же рыженький, как и викинг, и я готова поспорить, что они родственники. Скорее всего, отец и сын. Удивленно смотрю, как мой суровый по жизни спутник распахивает свои объятия и дает ребенку повиснуть на своей шее. А потом ловко подкидывает маленькую фигурку в воздух. – Ты приехал!

– Приехал! И у меня кое‑что для тебя есть! Идем, поищем в багажнике…

Эти двое уходят, оставляя меня наедине с Игнатом. Я провожаю пару взглядом, не зная, о чем говорить со своим новым знакомым.

– У вас красивая ферма, – говорю первое, что приходит на ум. Игнат расплывается в улыбке. – Давно вы занимаетесь разведением лошадей?

– Сколько себя помню, – он кивает добродушно. – Я родился на подобной ферме, отец с самого детства приучал меня уходу за лошадьми. А вы любите лошадей, Лилия?

– Безумно! Это самые красивые создания, каких только мог создать Бог! – отвечаю искренне. – У моего дяди есть несколько любимчиков‑скакунов в нашем поместье.

– Катаетесь? – поддерживает разговор.

– Время от времени, – жму плечами. Обычно на это не хватает часов в сутках, учеба отнимает большую часть дня, но если удается, я с удовольствием провожу время в конюшне.

– Диана дома? – к нам подошел Сеймур, на плече которого как приклеенный повис сын Игната. Мальчик увлеченно рассматривает штуку, напоминающую квадрокоптер.

– Она в конюшне с Яной, – Игнат хмурится, глядя на подарок Сеймура, потом легонько дергает сына за штанину его летних брючек и обращается по‑отцовски. – Поди‑ка позови сестру и мать. Скажи, что приехал дядя Сеймур.

Ребенок убегает, стоит его ножкам коснуться земли, и мы остаемся втроем.

– Не стоило дарить ему такой дорогой подарок, ты же знаешь, как легко они ломают такие вещи в его возрасте… – произносит с укором, и Сеймур отмахивается.

– Пустяки, если сломает, я привезу еще…

– Лилия, вы голодны? – Игнат вдруг обращается ко мне, и я вспоминаю, что еще не завтракала, а уже время обеда. – Надеюсь вы не откажетесь отобедать с нами? Диана убьет меня, если я вас с ней не познакомлю.

– Я не знаю… – кошусь на Сеймура, безмолвно интересуясь, а что на это скажет он. Орсини не спешит прийти мне на помощь. Может мстит за то, что усомнилась в его умении заводить друзей? – Если вы не против, то я с радостью!

– Идемте в дом, – Игнат приглашающим жестом кивает в сторону бревенчатого строения, и ведет нас к крыльцу. Сеймур возвращается к машине и берет оттуда корзину с едой. – Зарина собрала?

Игнат закатывает глаза и Сеймур улыбается.

– Я не был уверен, дома вы или нет…

Мужчины общаются непринужденно, и я невольно улыбаюсь, царящей между ними гармонии. Они явно старые друзья. Значит, я ошибалась насчет Сеймура.

– Давненько тебя не было видно, – Игнат сбрасывает с ног тяжелые ботинки и Сеймур следует его примеру, как и я. Разуваемся, оставляя обувь на крыльце.

– В делах завал… – отвечает.

Входим в домик, и я увлекаюсь, разглядывая обстановку вокруг. Он очень добротный и большой. Потолки высокие, под стать хозяину. Комнаты огромны – первый этаж занимает кухня и огромная гостиная с широким столом. Вся мебель от кухонных шкафчиков до диванов, покрытых мягкими подушками, из дерева. Единственное, что отличается от остального – это каменный камин, красиво оформленный по центру большой стены гостиной. На нем рамки с фотографиями детей: сын Игната и Дианы и девчушка, видимо их дочь, Яна. Каждый сантиметр дома пропитан теплом и уютом. Чувствуется, что сюда приложила руку женщина, точно знающая как соблюсти баланс и организовать пространство. Я еще не знакома с Дианой, но она уже мне нравится.

– Это Яна и Ваня. – Сзади раздается щекочущий нервы голос, и я оборачиваюсь, бросая короткий взгляд на Сеймура. – Дети Игната и Дианы.

Оглядываю комнату, понимая, что мы тут одни. А где хозяин дома?

– Игнат ставит чайник, – читает мои мысли и отвечает на не озвученный вопрос. – После обеда мы сможем прокатиться верхом. Хочешь?

– Безумно, – киваю, отворачиваясь к камину. Рассматриваю безделушки на полке, но Сеймур не уходит. Стоит сзади, заставляет волоски на моем затылке шевелиться. – Почему ты решил познакомить нас?

Этот вопрос не без подвоха. И я буквально чувствую, как хмурится Сеймур. Беру с полки маленькую фигурку лошадки из глины и рассматриваю. Ее явно делал ребенок – настолько она неказиста и невзрачна. Но я уверена, от этого она лишь ценнее для хозяев дома.

– Если бы я знал… – эту фразу можно назвать ответом лишь с натяжкой, но я благодарна Сеймуру за искренность.

– Не боишься, что я расскажу им, что твой брат меня похитил, – аккуратно ставлю фигурку на место и оборачиваюсь. – Расскажу, что я в плену в твоем доме.

– Ты этого не сделаешь, – говорит, правда без особой уверенности. И мне нравится снова дразнить его этим.

– Я свое слово сдержала, мы переспали, так почему же я все еще твоя пленница? – вздергиваю подбородок, понимая, что в доме друзей Сеймур не станет устраивать скандал. – Отпусти меня, мы в расчете.

– Ты не учла один момент, Лилия, – он накручивает низ моей футболки на кулак и притягивает меня к себе вплотную.

– Какой?

– Ты допустила ошибку… – произносит глухо, смотрит на меня сверху вниз. Я вскидываю брови, безмолвно интересуясь, какую же ошибку? – И продула в шахматы.

– Нельзя назвать это ошибкой… – надуваю губы. Сеймур улыбается, глядя на них.

– А я и не называл игру в шахматы ошибкой.

– Что тогда? – хмурюсь, глядя на самоуверенного мерзавца.

– Твоей ошибкой было понравиться мне.

От неожиданного признания мое сердце снова срывается вскачь. Улыбка Сеймура становится интимнее, и я понимаю, что не я одна умею играть в эти игры. Он тоже прекрасно понимает, что в доме его друзей я безоружна.

– И что? – цепляюсь за соломинку. Орсини это забавляет. – Что мне сделать, чтобы исправить эту ошибку?…

– Сеймур, это и вправду ты? – из кухни доносится женский голос, и я понимаю, что хозяйка дома появилась. И теперь вместо того, чтобы продолжать этот глупый, но затягивающий в пучину интимности разговор, Сеймур лишь улыбается мне и расправляет плечи, готовясь к встрече с Дианой. Он выпускает мою футболку из хватки и мне становится холодно без жара его костяшек на коже. – Неужели!

Она входит в гостиную и безошибочно находит нас у камина.

– Я так давно не видела тебя… – улыбается, но стоит ей перевести взгляд на меня, ее лицо становится белее мела. – Матерь Божья…

Я понимающе улыбаюсь. Но на этот раз мне на помощь приходит Игнат.

– Дорогая, это подруга Сеймура, Лилия. Все в порядке, они просто очень похожи с…

– Здравствуй, Лилия… – жена Игната очень красивая и статная женщина. У нее русые волосы и светлые глаза. Она стройна и очень смахивает на амазонку, ей бы костюм воительницы и получится целое семейство воинов. – Прости, я просто растерялась…

– Все нормально, – отвечаю смущенно. Ощущаю на пояснице горячую ладонь Сеймура, и это прикосновение вышибает меня из колеи. Сглатываю. – У вас очень красивый дом.

– Спасибо! – Она уже взяла себя в руки и теперь выглядит вполне доброжелательно. И без обиняков обращается ко мне на «ты» – Вы как раз вовремя, у нас на обед индейка. Лилия, поможешь мне накрыть на стол?

– Конечно, – отзываюсь и делаю шаг прочь от этих притягательных прикосновений. И я готова побиться головой о стену – настолько сильно хочется вернуться к Сеймуру и снова позволить обнимать себя.