Тея пробиралась сквозь толпу – ей захотелось освежить голову после вечерней тренировки. Кип снова прогулял. Теперь это случалось все чаще и чаще. Впрочем, несмотря на это, он не отставал от остальных гвардейцев. Фактически, благодаря его частным урокам с Каррис Гайл и спаррингам с членами отряда под личным руководством Дрожащего Кулака – а каждый из них был рад взять Кипа под свое крыло, давая ему ценные советы при любой возможности, – Кип теперь был по-настоящему достоин своего места в отряде Алеф. И не только благодаря своему уму.

«Ну, хорошо, в первую очередь благодаря уму».

На нее постоянно кто-нибудь натыкался. На поясе у Теи не было кошелька, так что можно было особенно не беспокоиться, но это раздражало. При всех преимуществах ее небольшого роста, если она не хотела двигаться черепашьим шагом, в толпе ей приходилось то и дело нырять и уворачиваться. Это уже стало для нее второй натурой – но такие упражнения не способствовали тихой задумчивости, которой она искала.

«На Железного Кулака небось никто не натыкается… по крайней мере, не потому что не заметили».

Тее вспомнилось, как какая-то молодая женщина шагнула наперерез командующему, явно рассчитав момент, чтобы быть сбитой с ног. Его рефлексы были безупречны: он подхватил ее еще в падении – и она замурлыкала, растекаясь в его объятиях. Окружавшие его гвардейцы расхохотались, но командующего это вовсе не обрадовало. Как всегда, он шел по какому-то гораздо более важному делу. Он поднял женщину перед собой – не так-то просто выглядеть соблазнительной, когда мужчина поднимает тебя, подхватив под мышки, – и какое-то время сверлил ее мрачным взглядом, так что бедняжка едва не обмочилась. Потом, без единого слова, он отставил ее в сторону и двинулся дальше. Та женщина больше не пыталась повторить нечто подобное, зато других этот случай, кажется, только раззадорил.

Ухмыляясь воспоминанию, Тея наконец-то добралась до края рынка. Она не очень представляла, где сейчас находится, но на Большой Яшме невозможно по-настоящему заблудиться. Тея сунула руки в карманы – в форменных штанах Черных гвардейцев имелись карманы, и ей это ужасно нравилось.

В кармане была записка.

Тея вытащила бумажку, чувствуя, как в животе образуется пустота. Тонкая огненная бумага, ну разумеется. Если она попытается просто открыть послание или его захочет прочесть кто-то другой, оно моментально сгорит. «Интересно, это была сама Каррис или ее приказы теперь передают другие люди?»

Как ее учили, Тея оторвала нижний правый угол послания и аккуратно продолжила рвать вдоль левой стороны, пока, наконец, не открыла письмо.

Кипа собираются убить сегодня во время рейда. Скорее всего, Черный гвардеец, может быть, несколько. Они будут в порту перед полуднем. Спаси его.

Это был почерк Каррис. У Теи перехватило дыхание. «В порту!» Нынешнее секретное убежище их отряда было как раз по пути. Она пустилась бегом.

За несколько минут она добралась до места. Стремительно отбарабанила по двери условный код и распахнула ее, не дожидаясь ответа. Внутри был только Перекрест – он вставлял новый кремень в замок своего пистолета. Подняв голову, он увидел выражение ее лица и нахмурился:

– Тея, что случилось?

– Кип! Они… Они хотят убить Кипа! Мы должны ему помочь! – выпалила Тея.

– Что?! О чем ты говоришь?

– Скорее, Крест!!