Они попали сюда, пройдя через отражение луны. Уже в один лишь этот факт было сложно поверить. Это казалось Ёко столь же невозможным, как поймать свет закатного солнца в бутылку.

К тому же был ещё Кэйки и все эти его странные существа. Ни одно из них не напоминало земные виды.

«Они точно родом из этого мира». – Это был единственный разумный вывод, который смогла сделать Ёко.

О чём же думал Кэйки, когда тащил её вслед за собой? Он говорил, что это будет опасно. И обещал защитить её. Однако она оказалась здесь. В опасности и без всякой защиты. Ради чего всё это было? И почему эти чудовища нападали на неё? Она словно столкнулась с воплощением своих кошмаров. И почему она видела кошмары целый месяц?

Человеческая логика перестала работать с того самого момента, как она встретила Кэйки. Единственное, в чём Ёко была уверена, так это в том, что она потерялась. Он просто появился из ниоткуда и притащил её в этот странный мир, ни на секунду не задумываясь, какими будут последствия для её жизни. Кэйки не питал к ней ненависти, это она понимала. Но если бы они никогда не встретились, то Ёко не оказалась бы здесь и ей не пришлось бы убивать всех этих странных существ.

Исходя из этого, не то чтобы она скучала по Кэйки. Но вокруг попросту не было больше никого, кому она могла бы доверять. А он так и не вернулся за ней. Возможно, во время той битвы что-то произошло. Что-то, что помешало ему, даже если он и хотел вернуться. Но неважно, что послужило этому причиной, ясно было одно: из-за этого ситуация, в которой она находилась, только усугубилась.

«Почему я столько думаю об этом?»

Потому что это была не её вина. Это всё – вина Кэйки. Из-за него эти монстры пришли за ней. «Враг у ворот», – сказал тот голос в учительской. Но это же не значило, что враги – её, верно? Этим монстрам незачем с ней враждовать.

И то, как он к ней обращался, называя своей госпожой. Об этом она тоже не могла не думать. Именно из-за этого его враги погнались за ней, а не за ним. И из-за этого ей пришлось поднять меч, чтобы защититься. И из-за этого она оказалась здесь.

Но Ёко не помнила, чтобы становилась чьей-то госпожой.

Именно Кэйки заварил всю эту кашу. Или это была просто ошибка. Очень-очень глупая ошибка. Но он сказал, что искал её. И Ёко казалось, что если человек ищет своего императора или как там его называют, то он явно не может облажаться так сильно.

– Ну и кого ты защищаешь сейчас? – пробормотала она себе под нос. – Это же твоя ошибка, не моя.

Тени постепенно удлинялись. Наконец Ёко поднялась с земли. Сидя тут и жалуясь на Кэйки, она ничего не решит. Оглядевшись по сторонам, она осознала, что нигде не видит прорехи между деревьев, через которую пришла.

«Ну и ладно», – подумала она и зашагала прямиком в лес. На ней не было верхней одежды, но там было совсем не холодно. Должно быть, здешний климат был куда теплее, чем дома.

Лес выглядел так, словно по нему прошёлся тайфун. Повсюду валялись поломанные ветви. Лес был вовсе не густым. Выбравшись из него, Ёко обнаружила себя на краю огромного болота.

Посмотрев на него ещё раз, она поняла, что это не болото, а рисовое поле. Дорожка возвышалась над водой прямо перед ней. Ёко видела вершки короткой зелёной растительности, пробивающейся из мутной воды.

По ту сторону от поля располагалась небольшая деревенька всего на несколько домов. Позади неё располагались крутые горные склоны. Нигде не было телефонных столбов или линий электропередач. На крышах не было видно и антенн. Сами же крыши были покрыты чёрной черепицей, а стены были сделаны из пожелтевшей мазанки.

Когда-то эту деревню окружала полоса деревьев, но сейчас большинство этих деревьев повалили. Прижав руку к груди, Ёко с облегчением выдохнула. Она готовилась к чему-то странному, но ни здания, ни ландшафт не выглядели странно. Этот пейзаж напоминал типичную ферму из числа разбросанных по сельской местности Японии.

Вдалеке она заметила несколько людей, работавших на рисовых полях. Она не могла различить детали, но работники явно не были похожи на монстров.

– Ох, замечательно! – вырвалось у Ёко.

Она до сих пор отходила от замешательства, вызванного тем чёрным морем, наполненным звёздами. Но вот наконец она видела что-то знакомое. Если не обращать внимания на полное отсутствие линий электропередач, то вполне можно счесть это место обычной японской деревенькой.

Ёко глубоко вздохнула. Она решила обратиться к местным и посмотреть на их реакцию. Ей никогда не нравилось разговаривать с незнакомыми людьми. И она даже не знала, говорят ли они на том же языке, что и она. Но особого выбора, у кого просить помощи, у неё не было.

Частично чтобы воодушевиться, а частично чтобы успокоить нервы, она произнесла вслух:

– Я объясню им ситуацию, в которую попала, и попробую узнать, не видел ли кто-нибудь Кэйки где-то поблизости.

Так было логичнее всего.

Ёко кое-как вернулась к настилу, который она видела ранее, и направилась по нему к людям, работающим в поле. Подойдя поближе, она осознала, что они совершенно не похожи на японцев. Она видела женщин с каштановыми волосами и мужчин с красными. Многие из них чем-то напоминали ей Кэйки. Их внешность и фигура не были особо свойственны и европеоидной расе. Но, по сути, самым странным элементом их внешности был цвет волос. Без этой детали они выглядели бы вполне нормально.

Их одежда не особо отличалась от традиционной японской. Все мужчины носили длинные волосы, забранные назад. Работники были заняты тем, что ломали дорожку, по которой она сейчас шла, чем-то вроде лопат.

Один из мужчин поднял голову. Он увидел Ёко и указал на неё своим напарникам. Он что-то прокричал ей, но Ёко не смогла разобрать, что именно. Все работники, а их было человек восемь, повернулись в её сторону. Ёко поприветствовала их лёгким поклоном. Она не смогла придумать, как ещё это можно было сделать.

Мужчина с чёрными волосами, лет тридцати на вид, взобрался на дорожку.

– Откуда ты? – спросил он Ёко.

Ёко с облегчением услышала японский. Ей хотелось рассмеяться от радости. Всё было не так плохо, как она думала.

– Я пришла оттуда, от скалы, – ответила она.

Работники остановились и уставились на них.

– От скалы? Я имел в виду, откуда ты родом?

«Токио», – хотела было сказать она, но передумала. Сперва она хотела объяснить своё положение, но сейчас подумала о том, что вряд ли они поверят во что-нибудь, что она скажет.

– Ты же не отсюда, верно? Ты прибыла из-за океана? – тем временем продолжил мужчина, пока Ёко пыталась придумать, что ответить.

Это было достаточно похоже на правду. Ёко кивнула.

– Да, так я и думал. – Мужчина уставился на неё. – Ваш народ любит так появляться. Как гром среди ясного неба.

Он ухмыльнулся, будто бы зная что-то, чего не понимала она. Он принялся рассматривать её нехорошим взглядом, пока наконец не заметил меч, который она держала в правой руке.

– Эй, что это там у тебя? Похоже, важная штука.

– Мне дал его… один человек.

– Кто?

– Его зовут Кэйки.

Мужчина подошёл к ней поближе. Ёко шагнула назад.

– Тебе не тяжело? Ничего, давай сюда, я понесу.

Взгляд у него был очень подозрительный. Не более убедительным был и тон. Ёко прижала меч к груди и покачала головой.

– Всё в порядке. Лучше подскажите, что это за место?

– Это Хайро. Честно говоря, барышня, не размахивала бы ты этой опасной штуковиной вокруг, особенно если ты не знаешь, где находишься. Отдай.

– Мне говорили не отдавать его никому. – Ёко вновь шагнула назад.

– Да ладно, гони сюда.

Уверенность его голоса заставила её дрогнуть. Ей не хватало храбрости сказать ему «нет». Неохотно она протянула меч незнакомцу. Он выхватил его у неё из рук и принялся рассматривать.

– Эй, а это отличная работа. Тот парень небось богач.

К ним подошли остальные.

– Это же кайкяку, да? – спросил кто-то.

– Ага. Смотри, что у неё было. Эта штука стоит целое состояние. – Незнакомец попытался достать меч из ножен. Однако его рукоять не сдвинулась ни на миллиметр. – А, так это просто дорогая игрушка! – рассмеялся он и засунул меч за пояс. Затем схватил Ёко за руку. Та не постеснялась вскрикнуть, и мужчина сдавил её руку сильнее.

– Больно! Отпусти меня!

– Не могу. Кайкяку надо отправлять губернатору, таков приказ. – Он толкнул её. – Шагай давай и не пытайся ничего выкинуть! – И, повысив голос, он крикнул своим напарникам, продолжая толкать её перед собой: – Кто-нибудь, помогите мне!

У Ёко болела рука. Она не могла предположить ни истинных мотивов незнакомца, ни того, куда он её вёл. Больше всего в тот момент ей хотелось освободиться из его хватки.

Стоило только этой мысли появиться у неё в голове, как по рукам и ногам тут же начал расползаться знакомый холод. Она выдернула руку из хватки мужчины. Ведомая своей собственной волей, её рука потянулась к мечу, висящему на поясе незнакомца, и выхватила его вместе с ножнами. После этого Ёко отпрыгнула от него подальше.

Кто-то из окружающих крикнул удивлённому мужчине:

– Осторожнее, у неё меч!

– И что? Он же просто декоративный! Эй, девочка! Успокойся, пойдём с нами!

В ответ Ёко лишь покачала головой:

– Нет.

– Ты же не хочешь, чтобы мы потащили тебя силой, верно? Хватит придуриваться, шевелись!

– Ни за что.

Всё больше людей окружало их. Мужчина шагнул в её сторону. Ёко вытащила меч из ножен.

– Какого хрена?

– Не подходите ближе… пожалуйста.

Все вокруг неё застыли на месте. Обведя их глазами, Ёко принялась отступать назад. Когда она повернулась и побежала прочь, она услышала позади себя топот.

– Не преследуйте меня! – крикнула она. Но, стоило ей обернуться и увидеть, что они приближаются, как она резко остановилась и подняла меч. Тело готовилось к бою. Кровь зашумела у неё в ушах.

– Прекрати! – сказала она самой себе. Рубанула мечом в сторону ближайшего мужчины, бегущего на неё. – Дзёю, прекрати!

«Нельзя. Только эту просьбу я не могу выполнить».

Остриё меча прочертило изящную дугу в воздухе.

– Нельзя убивать людей!

Она закрыла глаза. Руки тут же перестали двигаться сами собой. В то же время она услышала топот копыт, почувствовала, как кто-то выдернул меч из её руки и сбил с ног. На глаза навернулись слёзы, скорее от облечения, чем от боли.

– Глупая девчонка!

Они били её руками и ногами, но вынести это было не трудно. Наконец, кто-то рывком поднял её на ноги и завёл руки ей за спину. Она не сопротивлялась. Она умоляла себя, а точнее Дзёю, не делать ничего.

– Отведём её в деревню. А этот странный меч, пожалуй, тоже отдадим губернатору.

Поскольку глаза Ёко были крепко зажмурены, она не смогла разобрать, кто именно произнёс это.