Вырай — местное название сверхъестественной территории. Часто можно услышать другие варианты, такие как Туман, Чистилище, Царство Теней, Ад, параллельный мир и прочее. Зависит от того, каких традиций придерживались жители определённого населённого пункта до Катастрофы. Во всех уголках мира эта местность считается опасной и непредсказуемой. Но, соблюдая некоторые правила, можно свести риски к минимуму.
Настоятельно не рекомендуется путешествовать без поддержки колдуна. Если он или она в команде имеется, слушаться беспрекословно. Нижеприведённые советы в основном пригодятся тем, кто не смог заручиться магической поддержкой.
Задремавшая всем составом компания после пробуждения окажется разделённой, скорее всего, навсегда. Поэтому спать нужно по очереди.
Путешествие занимает от часа до трёх дней. При этом совершенно неважно расстояние между пунктами «А» и «Б» до Катастрофы. Изредка скорость течения времени на нормальной территории и в Вырае не совпадают.
Есть и пить в Пустошах можно лишь то, что вы принесли с собой.
Вырай не терпит бурные эмоции, как отрицательные, так и положительные. Не ссорьтесь, не пойте радостные песни. Чем тише путешественники, тем меньше шансов встретить нечистую силу. Опытный одинокий путник может вовсе не вызвать возмущений в потустороннем пространстве. Десять человек должны быть готовы к пристальному вниманию сверхъестественного.
И последнее — в зимний период Вырай находится в так называемой спячке, и в это время года он может пропустить группу в пять раз больше.
М.А. Бондаренко, «Путеводитель по современному миру».
В Чистилище старались не останавливаться. Гнали на полную, не разбирая дороги. Монстры сбегались на многоголосый рёв моторов, но среагировать не успевали. Хотя, конечно, пространство сопротивлялось такому варварскому и наглому способу перемещения, подсовывая под колёса то кипящую лаву, то снежные сугробы. Однажды ведущая машина едва не влетела в глубокую пропасть. Если бы Свободными управлял кто-то другой, они давно перестали бы существовать.
Но Конрад был умён, жесток и силён духом. Кроме того, он был магом. Главарь играючи наколдовывал временные мосты через пропасти, остужал кипящую отрыжку вулканов и предугадывал, куда стоит повернуть колонне, чтобы не нарваться на компанию великанов или стаю оборотней. Правда, подобное было возможно лишь при наличии минимум пяти пленников в кузове, и только здесь, во враждебных человеку местах.
Пейзаж, как обычно, сменился совершенно неожиданно, и восторженный рёв двадцати глоток выразил всеобщий восторг. Но Конрад по рации приказал заткнуться — он, в отличие от остальных членов банды видел, что границу они пересечь ещё не успели. Во-первых, бурлящая в нём сила находилась на пике. На человеческих территориях его возможности уменьшались чуть ли не в сотню раз.
А во-вторых, он видел в бинокль, что полевые маки, устилавшие поле до самого горизонта, не совсем обычные. Каждый бутон имел зубастую клацающую пасть.
— Едем дальше! — Рявкнул главарь в рацию. — Мы ещё в Чистилище! Не верьте пасторальной картинке, а присмотритесь, идиоты!
— Босс, сколько у тебя осталось ещё? — Спросил Леон, верный пёс, шедший за хозяином уже шесть лет. Единственный, кому можно было доверять.
Конрад обернулся, открыл щиток между кабиной и кузовом, вытянул руку, и крепкий мужчина, связанный по рукам и ногам, глухо застонал.
— Трое уже трупы. Здоровяк выдержит один раз, максимум, два. Детей ещё не трогал, но в них сил нет почти.
— Плохо. — Леон, не отрываясь, смотрел вперёд и крутил руль. Невинные на первый взгляд цветочки, попадая под колёса, словно взрывались и забрызгивали лобовое стекло кровавыми ошмётками. Дворники активно работали, размазывая красное месиво.
— Скоро мы выскочим. Я чувствую. Так что хватит.
Леон кивнул. Он не сомневался в способностях шефа. Раз сказал, что скоро, значит, так тому и быть.
Спустя несколько минут сумасшедшей езды маки сменились на обычные луговые цветы. В небе появилось несколько солнц, причём каждый видел своё количество.
— Переходник. — В голосе водителя послышалось громадное облегчение.
Леон проехал луг насквозь и рефлекторно задержал дыхание, когда машину окутал лиловый туман. И, наконец, затормозил — впереди, буквально в ста метрах, высились промышленные здания.
Люди высыпали из машин. В первую очередь они развязывали верёвки, соединявшие все автомобили в колонне, опустошали мочевые пузыри и закуривали. Несколько человек подошли к грузовику босса, открыли кузов, вытащили трупы и бесцеремонно выбросили их в нескольких метрах от места остановки.
Конрад отобрал самых крепких ребят и отправил осматривать окрестности. Леон кивнул шефу и двинулся к колонне, руководить подготовкой к привалу. Разведка вернулась минут через десять.
— Там это. Дорога. Вон там. — Дэн всегда отличался краткостью речи, хотя к таланту это не имело никакого отношения. — Забор, и она за ним.
— Да, да, да. — Зачастил Эдди. Он всегда пресмыкался перед боссом, хотя с остальными вёл себя вызывающе. — Кроме того, шеф, я заметил, что совсем рядом, вон там, за поворотом, вышка сотовой связи. Прекрасный обзор может открыться!
— Она и отсюда видна. — Поднял бровь Конрад. Эдди сразу глупо захихикал и закивал головой.
«Достал меня этот подлиза. В следующую ходку поедет в моём прицепе», — брезгливо подумал предводитель Свободных. Хотя на самом деле Эду ничего подобного в ближайшее время не грозило — новых членов банды не появлялось уже года два, а численность нынешнего состава стремительно таяла, невзирая на усилия Конрада.
— Идите. Общий сбор через десять минут, передайте там. — Буркнул шеф и двинулся к ближайшему гаражу. Ему тоже нужно было облегчиться после долгой дороги.
Уже много лет Свободные придерживались определённой схемы — выруливали к населённому пункту, и если их встречал закат, то там же, где остановились, устраивали привал. Босс тратил последних пленников на установку магического купола, который защищал людей от монстров. И только на рассвете банда разведывала обстановку.
Их интересовали конкретные вещи. Автозаправка. Продуктовый склад или крупный магазин. Военная часть либо отделение милиции, прочие места, в которых можно найти полезные для банды вещи.
И люди. Без пленников, без этого живого топлива для Конрада, выжить у вечных путешественников шансов практически не было.
О том, чтобы остановиться и пустить корни в каком-нибудь подходящем месте, не могло быть и речи. Мир изменился, и лишь Свободные приспособились к нему, в отличие от трусливых крыс, пытающихся жить на обломках цивилизации. Свободные, конечно, не торопились покидать населённые пункты, устраивая себе «каникулы» на одну-две недели. Но уже после выполнения основных задач.
Ночь прошла без эксцессов. Сверхъестественные чудовища людей не беспокоили — купол делал место стоянки невидимым для них. А обычное зверьё прекрасно отстреливалось пулями. Первой зарулила стая одичавших собак, привлечённая трупами пленников. Затем их ближайшие родственники, волки. Мёртвых животных раскладывали по периметру, устраивая молчаливое предупреждение для хищников, желающих сунуться к машинам. Через несколько часов людей оставили в покое.
С рассветом защитный купол рассосался. Конрад, Леон и двое самых глазастых бойцов двинулись к вышке.
— Ты разобрался, где мы? — Спросил шеф у помощника, но тот лишь пожал плечами.
— Кажется, я знаю. — Подал голос крепыш, шедший немного позади. — Похоже на мой дом. На бывший дом. — Торопливо добавил парень, вспомнив об одном из самых главных правил: «Лишь тот свободен, кто не привязан к земле корнями. Старого дома нет, нового не будет. Лишь дорога, лишь движение вперёд — смысл существования».
— Уточни. — Ровно сказал Конрад, дав понять, что прощает досадный промах.
— Растения. Архитектура домов. Да и название завода на моём языке. — Крепыш махнул рукой туда, где виднелись гигантское, облупившееся: «РОСПРО». Следующие буквы отсутствовали, и лишь одна, последняя, жизнеутверждающе сообщала: «Ш».
Крепыш не стал добавлять, что с момента выхода из машины у него щемило сердце. Он не мог это объяснить сам себе, не понимал, как такое возможно, но ещё вечером он знал, куда их вынесло Чистилище. Парень решил, что ностальгия не слишком вяжется с философией Свободных, поэтому просто сказал:
— Думаю, это Россия.