Поначалу Джордж и Энджи с удовольствием любовались таким редким явлением, как цветной туман. Даже сняли на видео. Но потом в городке послышались крики ужаса. Когда на лужайку перед домом выскочил сосед, мистер Брюс, и упал замертво, чета Уорнингтон решила укрыться в доме и позвонить в службу спасения.
Телефон не работал. Сотовые не могли найти сеть, а крики на улице продолжались. Джордж достал из сейфа дробовик и выглянул из окна. Прямо у двери увидел мистера Брюса. Тот бесцельно тыкался лбом в дверь и мычал. Уорнингтон приоткрыл окно и выстрелил в непрошеного гостя. Полголовы срезало начисто.
Вместо того чтобы упасть, монстр посмотрел вверх сохранившимся глазом.
— Энджи, спускайся в подвал.
Жена, умница, всё поняла. Она бросила вопросительный взгляд на сейф.
— Конечно, дорогая, револьвер я тоже захвачу.
То, чего обычный клерк ждал много лет, наконец, свершилось.
На случай зомбиапокалипсиса в подвале всё давно было подготовлено.
Клубы чёрного дыма, которые Коваль окрестил «телепортами», наконец исчезли. Ляшкевич, сжав зубы и вытирая с себя бурую слизь, рассматривал то, что осталось от его бойцов. Один, изломанный, как кукла, лежал, привалившись к рыжему валуну. О втором напоминало лишь кровавое пятно. Третий пока был жив. Но хриплое дыхание и кровавая пена на губах говорили, что это ненадолго.
Не пострадали лишь двое — существа из дыма оказались восприимчивы к обычным пулям. А Славкин агрегат вообще распылял их на атомы за какие-то секунды. Но всё равно враги оказались быстрей и сильней.
Ляшкевич приглашающе кивнул головой Ковалю и поспешил к оврагу, помочь остальным — на переживания не было времени.
Казалось, существо кипит. Желеобразное тело ходило ходуном, раны больше не затягивались. Послышался утробный рёв, и к Высшему со всех сторон потоком устремились души. То, что это именно они, все поняли безо всяких подсказок — по воздуху плыли бесчисленные множества светящихся человеческих силуэтов.
— Оно перестало их складировать, поглощает напрямую! Значит, теряет силы! Поднажмём! — Макс поджёг тряпицу, торчавшую из бутылки, и бросил коктейль Молотова вниз.
— Колдуйте, барышня! От вас сейчас больше пользы, чем от нас! — Прокричал Пилипенко.
Николаевна подковыляла к Марине, тронула за руку.
— Короче, девка, ежели что, тяни силы из меня. Я знаю, ты умеешь.
Марина побледнела и несогласно замотала головой:
— Баба Тоня, ни за что! Я же вас убью!
Старуха горько усмехнулась:
— От меня никакой пользы. А так хоть на что-то сгожусь. Ежели что, передай мои тетради фельдшерице. Из неё хорошая лекарка выйдет.
— Нет. Нет, даже и не думайте! — Рявкнула Марина, отвернулась от женщины и подняла руки к небу.
Пенсионерка тяжело вздохнула, перекрестилась, подошла к молодой ведьме и тихонько прикрепила той на футболку обычную бельевую прищепку. Девушка ничего не заметила. Зато приметил участковый. Он вопросительно нахмурился, но старуха приложила палец к губам. Пожав плечами, милиционер занялся своим делом.
«Людишки, я вижу вас. Прекратите мешать предначертанному». По удивлённым лицам вокруг Бондаренко понял, что бесплотный голос в голове слышат все.
«Обещаю оставить вам жизнь. До тех пор, пока старость сама не приведёт вас ко мне».
— Вот сволочуга! — Славка вытер со лба пот, смешанный с кровью — одна из тварей полоснула его по голове острыми когтями, оставив три борозды.
«Ваши потуги бесполезны. Я всё равно выполню задуманное».
— Славик, на. — Николаевна сняла с себя льняной платок и отдала парню. Коваль завязал его на манер банданы. Светлая ткань тут же окрасилась красным, но зато кровь перестала течь в глаза.
— Смотри, смотри, он уходит! — Ансельм радостно следил, как лиловый туман, заставший их в дороге в трёх километрах от Либенбурга, потихоньку редеет, а огромный чёрный волк, до этого пытавшийся прорваться в машину, поднял морду кверху, прислушался к чему-то, завыл, в два прыжка достиг леса и исчез за деревьями.
— Марлин, ты слышишь? — Мужчина, наконец, повернулся к жене.
Она выглядела умиротворённой. Глаза были закрыты, на губах застыла спокойная улыбка.
— Марлин? — Потряс Ансельм женщину за плечо. Никакой реакции.
Отец семейства повернулся к заднему сиденью и дрожащей рукой стащил плед с детей. Под пледом они прятались от оборотня.
— Софи? Франциск?
Дети, как и мать, были мертвы.
Мужчина почувствовал, как горе всего мира обрушилось на его голову.
Стало понятно, что люди побеждают. Из дыр на желеобразной туше извергался лиловый туман, слышались хриплые звуки, не слишком похожие на победный рёв. Существо уменьшилось раза в четыре. Поток душ, стремящихся к нему, сократился.
Пилипенко прищурился, глядя вниз:
— Он на последнем издыхании. Марина, как думаешь — хватит у тебя сил довести до нужной кондиции эту кучу слизи?
Девушка осмотрела свои амулеты. Светился лишь один и то довольно слабо.
— Надеюсь. В крайнем случае, зачерпну из себя.
Николаевна, кряхтя, села на землю, оперлась спиной о колесо УАЗика, расправила подол юбки и закрыла глаза. На бабушку никто не обратил внимания.
— Давай, внучка. Только не забудь мой наказ про записи. — Прошептала одними губами женщина и приготовилась умереть.
— Смотри, смотри, Ленка! Вот это они дают, — частила Екатерина Семёновна, — что же там происходит?
— И знать не хочу. — Отрезала Баба Лена и вновь забормотала молитву.
Деревенские псы бежали в сторону Леса. Рядом с ними, не обращая внимания на извечных врагов, неслись коты. Пенсионерки не могли знать, что животные ответили на призыв молодой колдуньи. И что из леса, окружавшего мёртвые Подзелёнки, на помощь спешили волки и дикие кабаны.
Над Лесом бушевала гроза. Молнии безостановочно били в одну точку, от грома в Красноселье дребезжали окна.
— Только бы у них всё получилось. — Умоляюще сложила руки на груди Семёновна.
В овраге корчился Высший. Он снова выглядел, как человек. Марина знала, что его слабость временна, и нужно срочно доделать начатое.
— Кто-нибудь, помогите. Мне надо ладонь порезать, а я не могу себя заставить. — Девушка умоляюще посмотрела на мужчин. — Больно.
Никто не решился, кроме Пилипенко. Тот равнодушно взял нож и провёл им по руке Марины. Сычкова охнула, но тут же достала из кармана миниатюрную, с палец, копию идола, обильно смочила его кровью. Вытащила бумажку и по ней прочла заклинание.
Мини-идол радостно вспыхнул. Существо внизу завыло, осветилось изнутри и исчезло.
— Всё. — Выдохнула девушка. — Он теперь с той стороны, хотя технически сторон нет. Но он быстренько начнёт стену возводить, и к утру всё будет, как раньше. Никакого колдовства, никакой нечисти.
Она легла на спину, раскинула руки и вновь сказала:
— Всё.
Славка подошёл к Олегу. Тот молча вернул топор. Люди топтались и не знали, что делать.
— А бабушка ведь того. Мертва. — Удивлённо сказал Ляшкевич.
— Как это? — Вскинулась Марина, подползла к Николаевне и стала хлопать ту по щекам. — Антонина Николаевна, очнитесь!
— Марина, не надо. — Подошёл Максим и присел рядом на корточки. — Успокойся.
Девушка зарыдала в голос и уткнулась учителю носом в плечо. Славка тоже стал утирать глаза.
Олег хотел было сказать, в чём дело, но видя горе Сычковой, подошёл, погладил её по спине, вроде как для утешения. Незаметно снял прищепку и спрятал к себе в карман.
Окружающая действительность размылась, оставив чёткими лишь контуры машин и людей. Через несколько секунд всё нормализовалось. Бойцовский отряд оказался на берегу, возле Леса.
Марина продолжала плакать.
— А кто это у нас тут такой маленький? А кто это у нас тут такой слабенький? Что босс, потрепало тебя? — Чёрт был полон сочувствия.
Высший корчился под дубом, методично царапая кору. Дерево морщилось от боли, но терпело.
— Людишки. Что с них взять. Вечно за жизнь цепляются, словно после неё ничего хорошего нет. Оттого и сражаются так, с огоньком. Хотя да, если бы всё у тебя получилось, хорошего они бы не дождались. Как и мы.
Нечистик достал из кармана небольшой предмет, который после нехитрой манипуляции превратился в селфи-палку.
— Прощу прощения, босс, но такой кадр пропадает. — Чёрт присел на корточки рядом с хозяином, улыбнулся в объектив свиной мордой и сделал несколько снимков.
— Помоги. Нужно возвести стену, пока не нашли. Попробую позже. Отомстить. — Высший был настолько слаб, что у него не хватало сил на мысленные беседы, и приказ он проговорил вслух.
— Прости, босс, но нет. Я здесь не для этого. — Чёрт убрал телефон. — Мы тут с корешами посовещались и решили, что стену возвращать не будем. Мир, конечно, ты испоганил, хотя он такой шикарный был. Но мы не привередливые, и так сойдёт.
Чёрт со свистом втянул в себя воздух. Где-то очень далеко Марина вскрикнула, побледнела и упала в обморок. Нечистый почувствовал, как колдовская сила девушки наполняет его, и прорычал:
— Давай, друг, как договаривались.
Дуб вытащил могучий корень из земли и обрушил его на голову Высшего. Нечистый собрал всю Силу в огромный ком и одним движением добил своего бывшего хозяина.